沉重的朱紅色大門在他們身後緩緩關閉。
    除了衣料摩擦發出的沙沙聲，諾大的集英殿內，沒有任何多餘的聲音。
    集英殿別無他用，僅是作為皇宮內祭祀文聖、舉行殿試之所，每年的文聖祭祀儀式並沒有給這所冷冰的大殿帶來些暖意，而三年一次的殿試就更不會給這所大殿增添人氣了。
    因此，外麵下著小雨，大殿內原本清冷的氣息加入雨水的潮氣越發陰冷。各位應試的才子們一路行來的暑氣，在進得大殿後不消一刻，全都消失殆盡，如若說前一刻還有人在不斷淌下熱汗，揮袖擦拭，那麼此刻流下的，必是冷汗無疑了。
    夜夕墨一路之上都低頭在想著月慕白的種種，進殿之後，一抬頭，卻發現月慕白不知道什麼時候已悄悄地站在了他前麵的位置，兩人之間不過一臂之距，夜夕墨的目光正好迎上那人回身戲謔的笑容，那人唇角輕牽，眼角眉梢都帶著笑意，正含笑望著自己。
    夜夕墨被看穿了心事，不禁麵上一紅，那人似乎天生有看穿別人心思的能力，表情明明就是“我就知道，你以為我不會出現在這裏”的意思。夜夕墨連忙移開目光，心中暗暗思忖，此人行事乖張，非敵非友，還是要多加提防才是。
    “太後駕到！”
    眾人連忙匍匐在地。先皇身故多年，本朝皇帝蒼冽十歲即位，朝中事務由淩太後執掌，淩太後乃是蒼冽的生母，皇帝年幼，由她代為執掌朝政，倒也無可厚非。
    今年元月，皇帝年滿十六，舉行了親政大典，但是朝綱大權仍然牢牢的把持在淩太後手中，太後一族的權勢仍然是如日中天。而三年一次的殿試選才，太後也必定不會錯過機會，也極有可能早早定好人選，無非通過今天這個殿試走走過場罷了。
    太後一言未發，做了一個平身的手勢，就遠遠的坐在層層紗簾之後。
    一片寂靜之中，大殿裏隱隱飄起一種淡淡的香味，不一會兒香味愈來愈濃，那香味似花非花，初聞去，即可分辨出裏麵的柑橘香，其中混合著些許麝香味，仔細聞去，又可分辨出，香味中融合了印迪國的朱樨木香、桫多蜜香，大宛國的合利那香，種種香料似經過了精心的調配柔合，讓人心明目清。隻是這香味初時淡淡地聞去倒是無防，可是饒是絕妙好香，過於濃鬱，就隻有膩煩之感。
    夜夕墨不禁皺起了眉頭，雖說他知道這香味絕非毒物，料定並非有人惡意為之，但離家之前，就聽林覺說過，當今皇上雖是博覽群書，尊師重教，卻不事朝政，從小至大唯一的愛好就是研香、製香、熏香，按理說這也並不是什麼不好的嗜好，但是皇帝親政之後，卻仍然是萬事依賴母後，以致整個後宮之中、皇庭內外，人人投其所好，終日裏談香、品香、評香，好事者還自處搜尋異域名香，向皇帝奉上以期青睞，借此博得一官半職。
    “皇上駕到！”
    大殿之內鴉雀無聲，眾人再次匍匐在地。輕快的步子聲響起，在太後麵前頓住，隱隱聽到蒼冽和淩太後在低聲交談。
    月慕白身手了得，略一凝神，便聽的清楚皇帝和太後的對話，皇帝和太後正在討論剛剛的香味兒，絲毫未把殿下跪著的群臣當會事兒。
    “孩兒調的這種香料可好？”
    “不錯。”太後回答道。
    “孩兒今日這款香專為殿試所製，也是為了給大家提個神，還沒有起名字，一會兒就請母後為這種香賜名吧。”
    月慕白知道夜夕墨聽不見二人的對話，就悄悄把雙手背到身後，左手手掌攤開，用右手在左手手心裏緩緩寫了一個“香”字。
    夜夕墨苦笑一聲，那人，沒轉過身都料得到他心中所想。
    接著，月慕白又在手心裏劃了一個“後”字，原來，皇帝說完了香料，太後就開始向皇帝推介起今日殿試的人員來，細細聽去，太後推介的人選有五六人之多，不是重臣之後，就是皇家貴胄，料定太後也想借此機會，繼續豐滿自己一派的勢力了。
    “全憑母後作主”，皇帝輕輕的說道。
    接著，月慕白在手心又寫了一個“戰”字。夜夕墨知道月慕白的用意，不禁吃了一驚。原來今日殿試的試題便是這戰與不戰了。
    自從先皇歸天，新皇登基之始，西夷便借機不斷滋事生非，一邊兒奉上文碟，要與大朔王朝和親修好、一邊兒又縱使惡民，在邊境滋事生非。三年之前，西夷王子桑格以大朔和親的公主非正宗皇室血統為名，將公主散發赤足、衣不蔽體的好好羞辱之後，以十萬大兵集結在兩國邊境，又派了下屬一路耀武揚威地將公主送回陽朔，還要求大朔調換一位皇家宗親公主來。
    大朔王朝則是內憂外患不斷，先是蘇杭之地連年大旱，全國糧倉十有九空，駐守北部邊陲的皇叔蒼玥又覬覦皇權，對這一切均是冷眼旁觀，不置一詞，蒼玥何時會伺機而動，也是讓淩太後費盡了心機。
    眼看著西夷大兵壓境，太後與眾臣再三商議，對西夷王子羞辱公主之事，也隻得忍氣吞聲，最後還是以珍寶美人化解了此事，如此才又保定了三年的平安。
    一個月之前，西夷派來使者，提出要大朔開放西部邊陲十所城市為榷所，作為通關之所，名義上是為絲帛錢糧交換之所，也是為了兩國邊民往來、通商便利，方便兩國交好。可是這背後的險惡用心一眼即明，為何單單開放大朔的城池，而非西夷城池？這與割地求榮有何區別？況且西夷使者在大朔朝堂之上公然提出，為確保西夷商戶在大朔榷所的安全，西夷將在每一個榷所派駐適量軍隊，以保護西夷商人的安全，此言一出，群臣一片嘩然，但是連年的國力空虛，使得大朔朝的臣子們竟無人敢當場公然對抗。
    那西夷使者要求提畢，言明給大朔兩個月的回複時間，就大喇喇地在陽朔住了下來，也不做什麼防備，終日裏遊山玩水，料定了大朔連對使者的行凶的膽量都沒有。
    朝堂之上，一個月以來對此事已進行了多番商議，主戰、主和兩派勢均力敵，議論紛紛，淩太後雖主持了多年朝政，但是對西夷這樣一個冠冕堂皇的卑鄙挑釁，竟然是一時做不出一個決定來。
    未想到，今日的殿試，是要與這群應試青年商議國家大事了。
    淩太後果然是有氣魄的女性，這樣一來，一來確實可以聽聽朝堂之外的意見，二來也可以判斷這群將來國之棟梁的立場，三麼，倒也確實可以試試這批青年的文韜武略，為國家選取幾個可造之才。
    這時，皇帝蒼冽走到龍座前，堪堪站定，目光掃過眾位臣子。
    “今日乃三年之試，爾等均將成為我大朔朝的棟梁之材，”蒼冽一改剛才的乖巧模樣，走下丹陛，走近這群臣子，
    “今日殿試之時，也是爾等為國分憂之日”，
    抬眼望去，蒼冽穿著玄色錦袍，金線繡成的盤龍隱隱生威，更是襯得肌膚勝雪，眉目如畫，紅唇微啟，似笑非笑，比起夜夕墨來，竟是毫不遜色。
    說話間，蒼冽已走至月慕白身側。
    “欲離”，月慕白用極低的聲音說道。
    “恩？”
    “此香之名，臣以為，可定為欲離，萬物之欲，皆為君離”
    蒼冽雙眉微挑，不置可否，繼續說道：
    “今日殿試之題，乃是議西夷榷所之設立，支持設之一方，可站至朕左首之“和”方，支持不設一方，可站於朕右首“戰”方”，是“和”是“戰”，爾等再說於朕聽。”
    言下之意，竟是挑明了今日之辯，將會是決定大朔王朝命運的一辯。
    蒼冽話音未落，月慕白已經踏步上前，站在了“和”的一方，月慕白朗聲說道：“臣支持的和，乃是以戰迫和”。
    夜夕墨略一沉吟，隨即踏步上前，站在了“戰”的一方，同樣朗聲說道：“臣所支持的戰，乃是依和為戰”。
    （葉落影疏群動若魚著）