從炎那裏回來雖然拿到了需要的梅花釀，但因為我在那裏自卑到體無完膚，所以心情很惆悵。恰逢花魁選也到了結束前三天的會選高潮，彙通河邊各花樓的畫舫每日早上都有舞姬獻藝，我吃罷早飯便偷閑去看過。
    看過以後，更惆悵。那裏所謂的才藝雙絕讓我大失所望，試問哪一家舞姬及得上炎的貌美如花？想著把炎騙來參選，居然奇異地平衡一點了，所有的舞姬使盡渾身解數也將在那個雲淡風輕的笑容麵前黯然失色，我真是惡趣味。
    於是自飲了一壇青蓮，大醉兩日。到第三日，震天響的叩門聲將我吵醒了，我披著頭發去開看門。門外正是趙如意，趁著夜色，還真有作地下工作者的自覺。
    我打了個嗬欠，把梅花釀遞了出去，然後關門上鎖。又飲了一壇青蓮，倒頭繼續睡。
    到我睡醒爬起來，已是所有東西都塵埃落定。花魁還真是拿梅香姑娘，一曲《一剪梅》名動京城，那喜喝花酒的少年劉赦，的確有些看人的眼光。
    我開店的第一件事便是到酒窖裏清點我的酒，居然一瓶沒少，這太不正常了。
    粗略算起來，李白已有半月沒露麵了，他與雖然糊裏糊塗但終歸封了真君頭銜的我不一樣，隻是因為偷吃佛祖燈油而擁有人形的白鼠，雖然有托塔李家作後盾，但在下界的玄黃法術麵前不過是隻妖而已。
    他在世間行走多少有些危險，偏生又是個喜好出風頭的。若被人發現這自詡風流的有名人物不僅不是謫仙詩人，反是隻妖，那後果．．．．．．
    我有些擔心，雖惱他用我的名義從紅那裏討烤兔，但畢竟是耍了百十年的損友，哪吒也讓我照顧這調皮搗蛋的義弟。晚上收了鋪便去找青牛借老君的玄光鏡一看，不看還好，一看之下我火冒三丈，他自是不用到我這偷酒喝，隻因那傅要白是禦醫世家，將他活佛也是的供著，日日真金白銀從我這買下供他享用，他自然樂不思蜀。
    我便決定再不管他了。
    花魁選結束以後，梅香姑娘所在的倚翠樓門庭若市，數日來捧著金銀珠寶的隻求一親芳澤的王孫公子幾乎踏平了門檻。卻少年劉赦奉上一盞梅花釀，贏得花魁一句“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”的稱讚，終成入幕之賓。
    我的桃花釀終於不再以桃花釀最為出名了，但我卻比之前更為惆悵，隻因這橫空出世壓住桃花釀風頭的，不是別個，正是店中一滴都沒有的梅花釀。
    我惆悵得很不能關門大吉，也好過日日受那些個個都得罪不起的貴人們打擾。
    我慎重地考慮了一晚上，心平氣和地關門了。
    把之前存的錢全拿出來，我好好地修整了一下店鋪，改行賣石頭。
    各式石頭，學了炎花瓣幻化棋子的法術，形狀各異。
    所以的石頭，明碼標價，童叟無欺。隻對門醒目位置貼了一把偌大的桃花扇，上書“隻賣店中擺件，恕不接受訂貨”，我吃了一塹，暫時不想這石頭鋪也草草關門，便要長一智的。
    我給這新開的石頭鋪取名石頭記，要了炎那桃花梨花幻化的棋子棋盤作鎮店之寶，標了個天價做噱頭。但萬年麒麟的幻化之術自然不是我可以比擬的，棋子隱隱有玉石光澤，溫潤清涼又有鮮花幽香，棋盤紋理清晰是紫檀木製成，下子之時有金石之聲，也不算唬人。
    秋高氣爽，正是各外放的地方官回京述職的時間。一年的等待，能夠更上一層樓，便要吐出一年收到的孝敬，上下打點妥當。
    我看著手中一株新開尚帶露水的雛菊，一邊歎息正是做菊花酒的好時候，一邊將它做成一隻玉石雛菊放進錦盒裏。大筆一揮，一千兩銀子就此定價，放好玉石雛菊，也順便在目錄中添上一筆。
    前門西域傳來的琉璃門簾相叩輕響，是生意上門了。
    我放下手中的狼毫細筆，下樓迎了上去。廳內站了一名素布藍衫的紫瞳少女，我略略一愣，紫瞳，怕不是中原人士，也不知溝通是否方便。
    她微微頷首，伸手遞給我一張宣紙。我接了過來，上麵的涼夏字字體渾圓十分娟秀。我再抬頭看了這年輕的清秀少女一眼，她再次微笑頷首，我便確認了這上麵的字是她寫的。
    我指著牆上的桃花扇對她說：“本店所有的商品都在這兒了，若是沒有姑娘要的，便是實在沒有的。”
    她露出一個失望但意料之中的微笑，然後對我伸出手。我看見她嫩白的指腹和掌心，稍稍愣了一下，才明白她是讓我將宣紙還給她。
    目送著她離開的削瘦背影，琉璃門簾輕叩。我歎息一聲，找不到的，朱雀神獸已經歸位，人世間再沒有：“鳳凰膽。”
    我並不著急，眼下本就是三年不開張，開張吃三年的生意。
    午後我剛將外套換成較輕便的衣衫，便迎來了第二位客人。身後跟一名師爺，未穿官服卻坐了官行軟轎，想來是近期回京述職的地方官。
    不需要我介紹，那文官自捧了我奉上的好茶坐在一旁輕品，隻那師爺一件一件擺飾的細細觀看，似乎是一個頗為懂行的人。他看著那鎮店之寶的棋子驟的眼前一亮，又看看那價格，微一沉吟，到那文管處耳語幾聲，文官微一點頭，這事便定了。
    銀貨兩訖，那棋子棋局被長了一對八字胡的師爺小心翼翼的捧了，我畢恭畢敬地送出門去。
    取一株桃樹，化了三尺血珊瑚，以後就用這個做鎮店之寶！我心情愉悅地對著這株內裏血紅湧動的血珊瑚輕吹一口氣，看它晶石般內裏血色雲氣湧動，我的幻化之術也不錯。
    天橋說評書的生意十分熱鬧，這活全憑一張嘴，一張木桌擺了一方驚堂木便可以開工。但這露天評書一般十分簡陋，又看天時地利，隻早上有人，到了中午太陽出來便沒什麼客人，所以下午聽書一般便到茶樓茶寮裏要上一碗大碗茶。
    惠通銀號的郝文通郝掌櫃約我到茶樓喝茶，無事獻殷勤非奸即盜，他隻是普通商人，獻殷勤自然是有事相求。他是京都商會會長，我雖不知到底求什麼，但這一趟勢必是要跑的。
    進茶樓的時候，一樓的評書正說得熱鬧。我駐足望了一下，引導的小二立刻善解人意地向我解釋：“那是京都出名的說書人張大嘴，一張嘴可肉白骨，顛倒黑白，扭轉乾坤。今日正說到我朝麒麟將軍厲峰厲大人的事。”
    這麒麟將軍我也聽過他的大名。
    易楚子，便是當今聖上還是名不見經傳的十三皇子時，便批聖上背後有五彩龍虎之氣帝王之相的化外之人，在厲峰出征高麗之時批他有五彩麒麟之氣將佐之相。厲峰征戰高麗一路北進，待到高麗都城門下最後一戰，果然天生異象，血色麒麟威震四方，自從高麗稱臣。
    我卻是不信，人類向來有誇大的本身，讚之便仙神之，毀之便妖魔之。
    而且，我將目光再次落到一樓那口若懸河的張大嘴，他確定他說的是麒麟將軍厲峰。
    “頭戴三叉束發紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身抱獸麵吞頭連環鎧，腰係勒甲玲瓏獅蠻帶，手持一把無雙方天畫戟．．．．．．”他確定他說的不是呂布？
    上了樓，郝文通郝掌櫃已經端坐著等我，見我上來，很是溫文很是優雅很是從容不迫很是文質彬彬地賞了小二一兩銀子，然後對我露出一個標準的世家大族的矜持笑容：“東方老板，請坐。”
    我選了他對麵的位子，落座，心安理得：“謝郝掌櫃。”
    這裏是雅間，確是十分清雅。郝文通用不沾陽春水的修長十指，提起三兩銀子一壺的碧螺春倒了一杯暖茶擺在我麵前，他不說話，卻用大家風範氣度告訴我他是多麼屈尊紆貴。
    我知道作為無名小卒的我此時總要說點什麼的：“郝掌櫃客氣了，有什麼話但說無妨。”
    郝文通自品了一口碧螺春，低頭的時候幾不可察的皺了一下眉。然後才慢悠悠地開口：“東方老板到京都已有大半時間，郝某從未宴請過東方老板，是郝某失禮了。”
    他是商會會長，自然有資格說這句話的。我也就確定他還看不起我的生意，否則以他的商人本性現在早就開始稱兄道弟，斷不會擺出這種高姿態：“草明小本生意，該草明拜訪郝老板的，草明失禮。”
    郝文通嘴角輕勾，似是滿意我的低姿態，然後他揚眉：“不知東方老板是哪裏人士？”
    “汴州昭陽彭縣人士。”這取得路引和京城戶籍的說辭，我記得清楚。
    “彭縣，的確是個魚米之鄉。”郝文通的話仍然輕描淡寫，但就是令人有一種山雨欲來的錯覺。
    彭縣也許的確以產酒出名，這也是我開一家酒鋪選它作我籍貫的原因。但相比其它的釀酒盛地，這實在是個名不見經傳的小地方，所以我明白郝文通已經查過我了。“郝老板真是博聞強記，連這樣的小地方也知曉一二，草明佩服。”
    “郝某曾有機會到彭縣一遊，卻從未聽過鮮花作釀的東方老板，這般新穎的生財之道嗬。”眼前的男子雖是商賈，卻比書香門第更為溫文，他目光絲絹般柔軟輕滑。
    我這才想到認真打量一下眼前的男子，眼神清亮淡薄，卻是唯利是圖的商人。但我從沒想過他大張旗鼓的目的居然是：“梅花釀。”
    郝文通目光一閃，輕輕愉悅地笑了，因他之前都冷著臉，此刻他淡薄一笑使我生出受寵若驚之感。“東方老板快人快語，郝某此次請東方老板正是為了梅花釀，花魁選上驚鴻一現自此千金難求一盞的臘梅佳釀。”
    “蒙郝老板看得起，草明不勝感激，”欲抑先揚，我先做誠惶誠恐狀，再做無限歎惋狀，“可惜草明已經不賣酒，改行做石頭生意。郝老板若是願意涉足奇石，那倒．．．．．．”
    郝文通不厭煩地擺擺手，低頭喝酒的瞬間又輕皺了眉頭，再抬頭卻是麵目平和：“正是知道東方老板已抽身酒業，郝某才想重金買下那梅花釀的配方。若是東方老板還在賣酒，郝某是如何也不敢求東方老板割愛的，還請東方老板成全。”
    我歎息一聲，組織了一下語言：“實不相瞞，那梅花釀的配方並未在草明手中，郝掌櫃也說在彭縣從未聽過草明之名，隻因這鮮花作釀的法子並非草明所想。”
    “梅花釀在京都大熱，若是草明自己可以做主，自然是不會放過這等賺錢的大好時機的。可恨那酒匠居然在此時一走了之，草明萬般無奈之下才改賣奇石的。”已經成了九條尾巴的狐狸，這點急智還是有的。
    “一走了之？”郝文通卻似吃了一驚。
    “不念半點情誼，隻字片語也未留下。”我慢慢瞅了郝文通有些蒼白的臉色，一句話撇了幹淨。
    郝文通歎了一口氣：“零落成泥輾作塵，隻有香如故。”
    我眉心一跳，不動聲色地瞄了一眼眼前這不似商人的商人。且不論到底是哪一句更為優雅含蓄，單就流行程度而言，因著新鮮出爐的花魁，“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”是人盡皆知。郝文通卻突然道出一句“零落成泥輾作塵，隻有香如故”，似乎別有深意。
    “郝掌櫃真是文采了得，草明佩服。”
    郝文通神色複雜地看了我一眼，最後深深地歎了一口氣。