次日，江湖上期待已久的鬥四美比賽正式開始了。
    擂台設在九華山之上，亦是由彩綢鮮花裝點分明。台下按入住樓內人數設有座次，所有人都不得私帶手下。其規模恰如一場武林大會，所以說江湖上人好事，而又不分事情大小主次。
    這時我才知曉，比賽的方式為，台上八人分別表演才藝，台下觀者每人捧一株鳶尾，末了將鳶尾交付到他們各自唯一中意的表演者手中，最終以兩方鳶尾的總數定奪勝負。所以說，這雖是派別之爭，每人手中鳶尾花數目還是會影響到個人聲譽。
    好你個上官，隻依憑棋藝我當如何展示！
    再看向上官琺琅，正與一佳人私語，佳人巧笑倩兮，好不美麗。
    我吞咽了下，有些鬱悶。
    身邊的阮緗融倒是顯得更加鬱悶，隻念叨著，「到頭來，卻輸給上官了嗎。」
    這話我本來是不解，待我仔細一看，發現那伊人正是昨日驅趕我倆出戶的曹二小姐。
    阮緗融擺了擺衣袖道，「罷了罷了，輸給他我也認了。倒是你，今日之戰準備的如何。」
    真真哪壺不開提哪壺。
    正此時，一個我並不熟悉的聲音加了進來，似還卷帶著萬般欣喜。
    「是你嗎，緗融！」
    嘖嘖，頭一次聽人這麼喚他。我好奇地回眸，竟是一名男子，身形高大的很，麵部線條粗朗，倒有些氣宇軒昂的英姿。
    「卓……人芳？！」阮緗融的麵色卻變得不怎麼好看。
    「我好想你，你可有想我？」高大男子不由分說握住阮緗融的如蓮纖手。
    「你你你……別瞎說話。」阮緗融抗拒地退卻著，可對於不懂武功的他來說自是徒勞。
    好像不是我該繼續呆的地方。
    我木然對阮緗融說，「我先走，你們慢慢玩。」
    「哎，別！」
    阮緗融似乎真的著急了。不過，咱不管，誰要他平日裏多欺負我。
    於是我走到上官琺琅跟前，規規矩矩地鞠身施禮，「上官少爺，不若此時請曹小姐替代，怕還來得及。」
    上官琺琅蹙了眉，不知是因為我這難得的稱謂，還是因為其他咋的。
    曹邀蕊的麵上浮現可疑的酡紅之色，「啊……可以嗎，琺琅？」
    琺琅。
    雖說我總是直呼其名，卻也從未如此叫過他。
    上官琺琅輕描淡寫一句，「下次吧。」那個曹小姐即麵露委屈之色。
    中了毒，和我這般。
    我隨意應了聲，立即離開了這個令我呼吸不暢的位置。
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    逆龍堡以槍法聞名，印思思自是以一套精細的槍法引得滿堂喝彩。浮雲樓高弱浮亦不甘示弱，銀蛇鞭舞得獵獵作響戎風陣陣，足以與其分一杯羹。最令人瞠目結舌的是，藏珠閣薛凝枝移步到台正中央隻說了一句，憑鳶尾到我閣內收買情報的，半價。
    琅琊門卓霓裳，臨上台，還無限幽怨地看去阮緗融的方向，她的哥哥還捉著人家的手。看樣子，這倆兄妹也同時中了阮氏毒藥。
    卓霓裳一襲繡蝶霓裳，翩然起舞一展傾城之姿。抹袖迎風，翩若驚鴻，手腕翻折之處盡態極妍。即是寫意，又是隨性。
    急，豔麗，狂狷，有如暴風來襲，勾魂攝魄。
    緩，清淡，雅致，恰似謫塵之仙，撲朔迷離。
    她在低聲淺唱：
    自別後遙山隱隱，更那堪遠水粼粼。
    見楊柳飛綿滾滾，對桃花醉臉醺醺。
    透內閣香風陣陣，掩重門暮雨紛紛。
    怕黃昏忽地又黃昏，不銷_魂怎地不銷_魂。
    新啼痕壓舊啼痕，斷腸人憶斷腸人。
    今春香肌瘦幾分？摟帶寬三寸。
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    而上官派這邊，似乎更著重於文藝之事。
    張馥鬱擅書，卻不拘於伏案作書，八麵大鼓分散，四張大紙高掛，和以絕頂的鼓技，墨字逐一顯現。紀紋珠擅畫，宣紙飛鋪如毯，遊龍走鳳之間，一副丹青妙筆躍於紙上。劉姬佩擅琴，一番演繹，行雲流水，撩人心弦不在話下。
    於是便輪到了我。
    踱至台中，已有人先行替我將棋石抬上。
    黑紗還罩在我的麵上，我已清楚可聞台下零散的議論聲。
    聽起來我是眾望所歸的看點。
    我的身份是男妻，一個相貌醜陋的男妻。
    江湖上早已眾說紛紜。
    而決定，已在我腦中成形。
    我拔出腰上的短匕，匕首出鞘，寒光乍目。
    鬥篷連同黑紗在空中裂作兩半。
    我迎風而立，袖翻如浪。
    台下嘈雜聲，一陣大過一陣。
    我在棋盤跟前席地而坐，初塵自胸口探出腦袋。
    將它捉到盤麵上，有一下沒一下點著它的身子，它不滿地發出嗚嗚的鳴叫。
    我大笑，揚聲說，「哪位英雄願上台賜教。」
    竟是無人回應。
    也或許是我魯莽了，這張臉，早已嚇卻了他們。
    我沒有去看上官琺琅，更寧願他不在這個地方。
    杜若就在台下一角，他麵無波瀾，隻是以慣有的溫潤目光望著我。
    我站起身來，徑直走到台下正中間，孟宥庭就坐在那個位置。我作出一個請的手勢，字正腔圓，「孟盟主，請賜教。」
    他亦是木然，隻是凝視著我的臉，以及我的眼。
    我將聲音揚高了八度重複道，「孟盟主，請。」
    他恍然回神，在人群中立起身子，解去身上的披風，隨我來到台上。
    他就在我對麵坐定，半攏的發絲垂散在胸前，薄情的唇微微抿起，眼中帶笑。「想不到這麼快就可以兌現承諾了。」
    麵對這張的臉居然還能笑得如此淡定，我該好好嘉獎他。
    於是我也笑，眉眼彎彎，「我可不會輸唷。」
    台下人的聲音依然可清晰入耳。
    「原來這孩子生得這樣可怕。」
    「噓……你沒聽說璣緣山莊滅門之事麽。」
    「可憐了這孩子，孟盟主的棋藝，可是不凡得很呐……」
    對於這或是奉承或為屬實的話語，他似未聽見，我亦未在意。
    抓起一把棋子擱於台麵上。
    他目不轉睛地看我，手卻沒有停著，掬起一枚棋子跟著擲了上來。
    移開手，我斂容道，「雙數，是我先行。」