新歲百官陸續歸位。
    年前靖元帝殺了一片貶了一片，朝中似換了次血，到現在仍有不少空缺待補。五品下的，各部的主事人就能自行定了，往上的需內閣擬議再由聖上定奪。內閣此刻也缺人，但首輔一位，已由太傅陳斯接替。
    陳斯在內閣案中，是為靖元帝出了大力氣的。聞柳兩家坍台後，毫無疑問的，陳斯便是禦前新寵。不少人心中都明白，陳家要得勢了。
    戶部尚書是個要職，內閣議了幾天還未定下人選。其實大家心照不宣，都不過在等首輔一句話。
    然而最終陳斯卻推了一個與陳家八輩子都打不到一杆的王良出來。
    陳斯沒有在這當口提攜任何一個陳氏一係的人。甚至他唯一的兒子，照舊由著他整日在煙花樓館中留連。還得了個讓人啼笑皆非的“雅稱”——京西紈絝之首。
    這日皇上禦書房傳見陳斯，正事說完便問：“令郎今年也十八了吧？朕記得他與曦冉同歲。”
    陳斯說：“蒙皇上惦記，過了正月正滿十八。”
    皇上沉吟著又問：“太傅可有心讓他到朝中曆練？”
    陳斯臉有慚色，“犬子無才無德，哪能與百官並列？”
    皇上笑了笑不以為然，“誰人生來就才高八鬥，德高望重？賢能也是曆練出來的。太傅不必過謙推諉。朕看中書舍人一職……”
    “皇上，萬萬不可。”皇上未說完，太傅已經起身正色道：“且不說犬子生性散漫擔不起責任，這試期將近，若臣借職銜之便讓自己的兒子輕易躋身朝堂，豈不要寒了天下舉子的心？”
    皇帝聽後歎道：“太傅高節，朕自慚形穢。”
    “還有這樣的人？人家都把他兒子提上去了，還硬給拽下來？親生兒子都不牽扶，還要扶誰？”
    意外得了升遷運的王良和好友在茶館裏喝茶，聽了好友此話笑了笑，說：“風頭太盛易翻船，聰明人都知道在大風前緩一緩自己的勢頭。太傅是清醒之人。”
    韓君曳出了宮門，叫上馬車往京西去。
    晚楓樓上間裏琴音悠揚，紅毯上還有個姑娘赤著腳跳舞，腰間鈴鐺“叮鈴”作響。
    “聽說，你把那顧小公子送走了？”屋裏沒別人，說話的正是當朝首輔的大公子陳木年。
    韓君曳才坐下，聞言隻“嗯”了一聲。
    “我費了好些力氣跟銀子，才讓鎮京府蓋了章，幫你把他的賣身契弄到手，你這就送走了？唱哪一出啊？”陳木年不能理解，韓君曳是覺得他錢多嗎？
    韓君曳眼不離麵前那道菜，貌似認真挑撿，一邊挑一邊道：“我就尋個新奇，也就那樣。”
    “那也沒必要把人送走嘛，簡直暴殄天物！”陳木年咋呼起來：“你轉給我也行啊。”
    韓君曳眼底寒芒一閃，可惜陳木年沒捕捉到，猶在自顧自地說：“就這麼送走了多可惜。你送哪去了，我去贖回來？”
    韓君曳似笑非笑看過去，“我怎麼不知道你還換口味了？”
    陳木年被他看得有些犯怵，話都說得沒什麼底氣，“尋個新奇嘛。”說完見韓君曳麵色微沉，忙又道：“好好好，我不尋他。”
    韓君曳收回目光，喝了口酒。琴聲落，跳完舞的姑娘近前來斟酒。韓君曳手一擋，不要人伺候。那姑娘隻好退回陳木年身邊。
    陳木年把人一摟，說：“每次請你來，你就隻喝酒吃菜，白白浪費我的銀子。”
    韓君曳嗤道：“難得你還會心疼自己的銀子。”
    陳木年一哂，“誰的錢也不是大風刮來的嘛。”
    “也就再浪費你這一次了，”韓君曳頓了下說：“過幾日我便要去塞北。”
    陳木年一正身，“你說笑的吧？”
    韓君曳瞟了他一眼，算是應了。
    陳木年無語喝酒。過了一會兒他輕輕晃著酒盞，說：“京師不好玩嗎？非要去那寸草難生的地方吃沙子？你走了我多寂寞。”
    韓君曳聽到這笑了下，“這晚楓樓四大紅牌，其中有二都是你的人了。你寂寞，別人豈不是不用活了。”
    陳木年立即反駁：“女人和兄弟哪能比？”
    兄弟？韓君曳把這倆字嚼了嚼，說：“能和陳公子稱兄道弟的多了去，不差我一個。”陳木年出了名的能玩會道，好交友，請客的時候大方又周到，絕對是個好東主，好酒友。人人都說陳木年是十足實的紈絝敗家子，但韓君曳知道這人並沒有別人評價裏那麼簡單。看不透的人，深交起來累心，還是隻當酒友就好。
    陳木年意味深長地向他推了推盞，半真不假，“不論何時，曦冉都是我最重要的一個。”
    韓君曳嘴邊的笑意又不明顯了，說：“憑著你這句，我也送你句良言。”
    “洗耳恭聽。”
    “酒場無真義，館伎無真心。”
    陳木年哈哈兩聲，“你這句良言，我收下了。”
    二月春未暖，北回的人卻不能再逗留了。初二岑析接掌將印率眾將士回塞北大境。
    韓君曳在城門遇到了來送行的董湫。董湫是柳瑾的舊部，年紀好大了，是個沙場老將，跟隨了柳瑾十幾年。柳瑾十分尊敬他，雖是部下，卻一直都是以“董叔”相稱。因而韓君曳也跟著喊他“董叔”。起先董湫惶恐不已，說當不起。但被韓君曳喊得多了，也就隨他了。
    兩月前，董湫才跟著柳瑾從塞北蕪原的戰場上下來，大捷回京。禦前封賞猶似昨日的事……
    “董叔。”韓君曳如從前一般喊他。
    董湫聽了，沒有立即應他，而是微眯起眼看著他，像是在重新審視他這個人。過了會兒董湫說：“殿下還是莫要這樣稱呼我，我受不起。”
    韓君曳問心有愧，無言以對。
    董湫頓了下，說：“殿下若沒什麼事，臣就告辭了。”
    董湫跨出去了幾步，又突然停下來，他背著韓君曳歎了口氣，“殿下如此作為也無可厚非……月餘前國舅還與我說，殿下明年也要上朝聽政了，還是沒個正形隻知道玩怎麼辦？現今看來，殿下是這樣知進退，懂取舍，想來日後在朝堂站穩腳跟應是沒有問題了。我年紀大了……”董湫話裏滄桑，“也該告老退休了，殿下往後好自為之。”
    韓君曳沒有應聲，目送董湫離去。
    大軍起動時紅纓如浪，旌旗獵獵。韓君曳眯眼在揚起的煙塵裏眺望前方曠野，然後自馬上解下水囊灌了一口。
    水囊裏是他昨天偷偷裝進去的梨花白。
    這招是和柳瑾學的。
    隊伍開始行進了，韓君曳把水囊係回去，一催跨下馬，不曾回望。
    陳木年今日難得沒出門，僅僅在家裏就著些米糕堅果配清茶。他無聊地剝著顆炒栗子，自說自話，“還真的，說走就走了。”
    “誰說走就走啊？”陳斯聲音剛到，人已經坐下了。
    “啊，沒，”陳木年把剝不出來的栗子丟回去，漫不經心說：“就我新近養的一隻狸貓，說走就走了。虧我對他那麼好。”
    “狸貓？”陳斯冷哼了聲，“是哪個相好吧？”
    陳木年定了一下，幹笑道：“爹，英明。”