輿圖上山南東道、山南西道排列在關中京畿道之下，之所以稱“山南”，指的是便是其處於秦嶺之南。八百裏秦川有如天然屏障，擋住了關中南麵。越秦嶺而入關中，從東到西共有六條穀道，斜穀位於褒斜道北端，是漢中入長安的通道之一，距離石泉城所在，其實取直線隻有二百餘裏。但李濬在地麵上劃出輿圖草略給郭光庭看的時候，郭光庭卻直接予以抹去：“陛下若去斜穀，須得沿漢水而上，先抵梁州城，再北去斜穀。”
    李濬原本乘舟溯漢水西去便是如此路線，此刻被娘子軍暗算阻礙，這條路其實不妥，聽了隻是皺眉，道：“可取山道，何必溯水？”郭光庭聽了也不打話，直接捧了一堆沙土，在輿圖上壘起層疊山嶺給他看：二百裏的直線，其實堆滿障礙物，隻有漢水在山間切出橫向通道，才是人馬可行。
    李濬記憶力委實不壞，日常看過輿圖，便能默記在心，隨手畫出草圖來也分毫不錯，但因為畢竟隻看輿圖，對於山嶺的險阻到底是何等程度，缺乏直觀了解，見了郭光庭壘沙隻能默然。郭光庭勸道：“漢水一路，委實無妨，即便娘子軍敗了神策軍，臣部下也未必便輸了陣。此刻路間多半是忠義軍和娘子軍在對峙……”李濬聽了眉頭更緊，郭光庭心知他戒備忠義軍劫持比忌憚娘子軍更甚，無可奈何，隻得請教：“陛下意欲如何行去？”
    此刻他們是坐在山間驛道的一座長亭簷下，回首還能望見石泉城在樹梢外若隱若現，插著的已是娘子軍的紅旗。郭光庭心底犯著嘀咕，想道：“顏中尉縱使在前路走了，怎麼勇國公也不見？便輕易失了城池關隘？”但天家軍情，拒絕向自己透露，也無法可想，唯有遵從聖意，請他示下。
    李濬卻道：“記得你曾道，忠義軍分為三部，並不全由得你做主。”郭光庭答道：“正是。左部是李懷來帳下健兒歸正，與臣合兵；右部卻是濟陽長孫將軍率家將與地方義士。此二人其實忠義向朝，並無他心，臣部下也多是南衙舊將，不敢有欺陛下……”李濬微微一笑：“隻怕更心向範陽軍？”
    郭光庭不好回答，李濬又問：“濟陽長孫岑，多聞此人奇特，號稱‘常敗將軍’，每戰必敗，鮮有勝績，如何卻與你家合軍？”郭光庭申辯道：“長孫將軍雖然常敗，卻從無大敗，每每在絕劣的情勢下尚能求活。忠義軍起事之初，力量衰微，若無長孫將軍每戰收拾殘局，保全餘力，哪得今日？”李濬聽了失笑：“敗軍之將，在你家也可稱勇，卻不知教人小覷你家，還是伏拜你家？”
    幾句閑話說過，兩人之間生疏的感覺便消失了些，李濬道：“天色向晚，明日再議。安歇罷。”郭光庭道：“空驛缺乏供奉，簡慢陛下。”李濬笑道：“無妨。你道七郎不解人間疾苦，今日正堪嚐試。”
    這長亭其實不算十分殘敗，顯然數日前還有石泉的驛吏住過。隻是戰事一起，石泉城換了娘子軍的大旗，鄉人懼怕亂軍，紛紛跑掉了避難，鎖著山道空舍在此。亂世講究不得禮法，直接砍斷了門鎖進去，稍加打量，郭光庭心內便道：“有瓦遮頭，有榻容身，有米在甕，恁般哪算得人間疾苦？”
    但李濬到底平生未有這般經曆，半夜裏覺得被褥不舒適，便睡不著了。披衣起來，窗格裏覷見外麵星月淡淡，郭光庭坐在簷下守衛。因為寶劍交付給自己防身，他隻拄了一根木棒在手，坐著瞌睡。李濬喚了聲“駒奴”，見他立即警醒轉頭，於是笑笑：“無事，山間怕有野獸，將劍去。”
    他不開門戶，當時的窗隻有豎格沒有窗扇，無法打開，從縫隙裏遞劍出去，郭光庭隻能起身到窗下來接。兩人隔著一道窗，其實貼得極近，李濬凝視著他，道：“駒奴，尚記慈照六年，四哥暴薨之後……”郭光庭道：“記得。”
    然而十四歲的綺麗回憶，到此刻衝淡得隻剩殘影，隻是“記得”。
    甚至連記起來的時候，也不再羞澀，隻是輕聲道：“昔年陛下心傷手足，眷念光庭，曾道：‘駒奴在側，七郎安心好睡。’昔年……與如今，畢竟無兩樣。”
    李濬默然，過一陣道：“畢竟如是。”
    昔年偎依肘下、無須防範的純真少年，與此刻執劍窗外、安然護衛自己的穩重青年，雖然隔著重重光陰，畢竟是一個人。
    他倒自嘲地笑了笑，暗道：“世上哪可險過大明宮內？慈照六年都過來了——同胞手足三人，獨我生存，豈非天命攸歸？杜氏欲做太後第二，怕也無此能為！”
    忽然聽見遙遠處有喔喔長啼，因為山間寂靜，傳入耳來分外清晰，天還沒亮，卻已有了報曉的雞。郭光庭側耳聽著，不覺微笑：“不道此地還有雞鳴。中原村落，行千百裏都不聞雞犬之聲。”李濬問道：“關中也是如此？”郭光庭道：“是。”
    彼此一晌沉默，李濬忽然道：“天明起行，自子午道入關，由關內折返斜穀。”
    郭光庭驚道：“如何繞這遠道？”李濬道：“子午道豈非離此最近的入關通路？你南衙出奔，也是由此道越山求生的罷？”郭光庭道：“正是，子午道可抵達盩厔縣，便入長安南麵的驛路大道，南下漢中也極為暢通……可是關中正亂……”
    李濬倒不甚擔憂：“聞說李懷來率兵都在洛陽，長安一帶是叛將石破延駐守。石破延此人有勇無謀，隻知守城，不甚清肅四野。年來梁州常派探子入關中探看，都說道路安靖。”郭光庭道：“那也是賊兵鎮守之地！”李濬道：“你忠義軍豈非也常常潛行關中？”
    郭光庭道：“陛下豈可學忠義軍……”李濬道：“有何不可？”
    郭光庭勸道：“委實不是臣作難，路上險阻，生死一發，陛下一貫最是謹慎，這番何必以身犯險？”
    李濬聞言而笑：“道我一貫最是謹慎？如此，偶爾犯險一番，未嚐不能。”
    郭光庭素來缺乏勸阻他的能力，隻好答應著。李濬緩聲道：“自離關中三年，無日不思長安。如今隻隔南山，也欲親去京畿一看。”郭光庭歎了口氣，便即遵命：“天明奉陛下起程。臣有一家相識——決非忠義軍人手——住在山中，可奉陛下道路間歇足。”
    他所謂的相識人家住在山中，卻非石泉附近之山，一直要向西北行到次日午後，已經到了山南西道地界，子午穀入口，離開道路，又更向山深林茂之處走去。他們在路上截了一匹傷馬，想是在神策軍與娘子軍的交戰中逃逸的，腿上雖然有傷，倒還能負著李濬爬山走道。郭光庭步下牽馬，指著道：“那家住得隱蔽，怕要黃昏才能走到，正好歇宿。”
    李濬看著山巒無數，越走地方越是荒野，不免微生疑惑，隻怕他帶自己到什麼山寨巢穴去。郭光庭便又解釋：“決非忠義軍所在，隻是兩個山居的婦人。”李濬問道：“你的妻妾？”郭光庭失笑搖頭：“隻是相識。”
    這兩個相識的婦人住在深山坳裏，小小兩間草房，覆頂的茅草都殘破無幾，門前門後都是田地，種著稀疏禾苗。婦人正在田間躬身翻土，聽到人聲飛快逃入山岩之後，郭光庭連聲招呼，她們才怯生生出來：“是郭將軍？”李濬看她們青布帕下露出灰白的鬢發，心道：“原來是兩個老婦。”
    郭光庭卻見她們的發式已合作單鬟，是已婚打扮，訝然問道：“兩位娘子嫁了？請拜見當家。”右首婦人搖搖頭：“征去從軍了，都戰死了！”郭光庭啊了一聲，另一個婦人道：“還是我姊妹行相見將軍，這位……”郭光庭介紹道：“貴人姓李。”山野婦人，雖然看見李濬穿著紫袍，也不識得其身份尊貴，隻是相讓進屋：“將軍見笑，屋裏越發寒苦了，連飯都炊不出……”郭光庭道：“我馬上負有米，還有幾件不合體的衣衫，相煩娘子裁剪。”
    茅屋低矮，李濬須得彎了腰才能進去，皺眉坐在一襲破蔑席上，半晌才見郭光庭收拾了傷馬入來，說道：“今夜同娘子們借宿，七郎莫嫌醃臢。”李濬聽他改了稱呼，看了一眼，知道他是怕泄露自己身份，卻問：“如何識得這般人家？”郭光庭道：“還是三年前自長安出來，路過子午穀時遇見的……那時候姊妹行還未嫁……”
    李濬心道外界老女原來嫁得恁遲，郭光庭卻問道：“七郎看她們多大年紀？”李濬隨口道：“約莫四五十歲罷！”郭光庭搖頭道：“前年我等初遇她們，聞說阿姊十七，小妹十六。”
    李濬微吃一驚，抬眼相看，郭光庭低聲道：“七郎處在深宮，豈知外界辛苦，風霜摧人易老。”
    他心頭霎時間浮現的，是三年前和南衙殘兵路過子午穀，深山中遇見姊妹倆的光景。那時姊妹倆見人尚未如此驚逃，隻是藏在石頭後麵怯生生相問：“阿爺阿兄都教征去從軍了，各位曉得下落也無？”
    那時候姊妹倆還未這般憔悴衰老，和殘兵們混得熟悉了，甚至也會接受邀請一道吃打來的野味。篝火熊熊照在她們臉上，還帶著青春的羞澀，細聲和大夥兒唱北方樂府：“腹中愁不樂，願作郎馬鞭。……”
    思緒一下拉轉，卻是聽李濬歎息了，也低聲道：“正是……我的駒奴，也老了容顏。”
    屋頂缺草，到處漏著天光，但天色漸漸向晚，卻也瞧不見對方臉上神情。昏暗中默然相對，過了半晌，忽地眼前一亮，是那對寡婦姊妹持了鬆明進來：“奉貴客茶飯。”