“胡塵犯闕衝關，金輅提攜玉顏。
    雲雨此時蕭散，君王何日歸還？
    傷心朝恨暮恨，回首千山萬山。
    獨望天邊初月，蛾眉獨自彎彎。”
    歌聲淒婉，嫋嫋散在水殿樓閣之間。《劍南神曲》一闋既終，碧闌幹下擱落紫玉笛，侍應的宮娥奉上一樽“燒春”。閣外摩訶池水波映著赭黃袍，粼粼光點襯出天顏陰晴未定，便有人溫柔詢問：“大家不飲酒，好道是吩咐煎茶？”
    得了皇帝許可，小方茶團、碾羅、茶釜，由精通茶道的女官一一排開，閣中煎水。煎茶要待三沸，工序甚巧，心急不得。李濬看了一會，喟然道：“難為淑妃一夜不寐，在此陪奉，卻是辛苦。”郭淑妃對道：“妾惟恨不能替大家分憂，何辭辛苦？”
    水閣燈炬中的蘭膏已盡，幾案上還胡亂丟著幾份封事，皇帝業已翻來覆去看了無數遍，也無心再加理會。池上晨風吹來早涼如水，郭淑妃便輕聲提醒：“大家可要添衣？”李濬搖頭道：“不必。替朕櫛發。”他一夜起坐不寧，都未束巾，但水閣並非寢殿，梳掠用具卻也未曾齊備，女侍答應著去尋梳篦，郭淑妃便取下自家插發的木梳，親自來替君主梳理頭發。
    舊木梳的梳齒在頭皮上輕輕掠過，有種熨帖的舒慰感。李濬閉著眼睛，忽然道：“一自行幸益州，淑妃減膳去飾，為國祈福，卻已三年了。”郭淑妃道：“妾隻盼中原戰勝，早日迎奉大家還宮。”李濬微微苦笑：“要得收複二京、回還故國，還須自家掙挫，他人指望不來。”
    蒙頂石花茶的細末在銀碗中分出湯花時，水閣外也傳來通稟：“顏中尉請見。”因為是宦官，閣中女眷都未回避，顏懷恩徑直入來伏拜：“老奴萬死。”李濬命他起來，賜茶就座，才問：“情勢如何？”顏懷恩道：“大家恕罪——洵陽敗績，金州吃緊。”李濬皺眉道：“山南東道如此不濟？”顏懷恩道：“大家須知，長沙王畢竟年幼，雖然遙領著山南東道節度使，威望亦不足以抗北兵。況且……”李濬道：“況且承序兀自假‘兵馬元帥’之名，藉口收複中原，反誣長沙不臣，致使軍心不穩？”顏懷恩對道：“大家明見萬裏，果是如此……”
    他說到最後聲音稍微有點遲疑，郭淑妃知幾，便要斂衽退避，李濬卻做手勢止住了她，向顏懷恩道：“戰敗洵陽的，未必便是承序家軍馬。無須諱言，隻管講來。”
    顏懷恩頓了一頓，道：“大家悉知，確非範陽家兵馬進攻山南東道……是忠義軍人馬前來。”
    閣中分茶的女官不由得停了手，郭淑妃也不覺退了一步。一時間閣中寂靜無聲。
    李濬倒是笑了一笑：“久聞忠義軍家‘落雁都’，寇首乃是李懷來帳下叛出的突厥奴，騎射無雙，不料漢水之地，也堪馳騁。”
    顏懷恩一時不敢反駁，也不能附和，李濬接著又道：“或是濟陽長孫岑？此人多病，卻善智謀，雖說號稱‘常敗將軍’，畢竟也會勝得一場。”顏懷恩吞吞吐吐，道：“大家明見萬裏……明知非是。”
    李濬臉上笑容並未斂去，郭淑妃卻趨前跪拜，聲音發顫：“妾……死罪，妾愧對大家。”
    李濬道：“何幹淑妃之事？起來。”向顏懷恩道：“此際忠義軍，尚在洵陽？”
    顏懷恩不敢說那個名字，卻不能不如實對答：“刻下忠義軍進逼金州，鎮在漢水一線，言稱不許山南東道北上，免教幹預範陽王收複中原。”李濬怒極反笑，道：“委實忠義！便隻知有範陽王？”顏懷恩慌忙道：“大家卻自忘了，範陽王自領天下兵馬元帥，一貫是反誣他道節度使矯詔作亂的……忠義軍盡是草莽，不明事理……”
    其實忠義軍雖然不歸官家所統，其中幾名首領，委實卻稱不上“草莽”出身。李濬聽了不免啞然失笑，過半晌道：“傳言出去，開九頂殿，召柳崇、李見素、王邯、王會同入對。”前二人是自長安隨駕入蜀的將相大臣，後二人卻是成都府尹與劍南節度使。皇帝幸蜀，行在的益州升為成都府，充作行宮的節度使衙署，本即隋代的蜀王宮，是以朝殿井然，不失禮序。內官聽了便答應出去，這邊女侍奉上內家巾子，服侍天子端正了衣冠出去。
    郭淑妃卻又跪了下來，顫聲道：“大家！”顏懷恩扶持她道：“大家有事前朝，娘子且退。”郭淑妃叩首道：“妾是無知婦人，不敢多言，隻盼大家……萬勿輕出……逆弟自有天報，大家萬千之尊，不必……”
    李濬已在內官簇擁下走過屏風，聽了這話倒回了頭，笑道：“淑妃何故惶恐？既來相爭，何不相見？為怕七郎傷令弟，為怕令弟犯七郎？”這語調裏已帶了慣常的揶揄，走出去腳步灑落，一徑而前。
    天子這次的決斷作風，一直保持到駕次巴州，兀自一徑向前不回轉。隨駕的李見素和顏懷恩分領著神武軍和神策軍，都惴惴相勸：“忠義軍雖號‘身在草野，心向天家’，畢竟多是無知頑寇，凶性難測，何須……”李濬道：“既是草間赤子，如何不予朝天之路？前此幾番，都因州府遙遠，無路會麵，今番卻是機緣。”
    話雖這麼說，萬乘輕出，卻還是怕人覬覦的，於是隱在神策軍中並不明示。駐駕巴州，先遣李見素以老上級的名義發檄文知會忠義軍首領：“無抗天家，一體為國。”誰知立即被對方強硬駁回：“你等諸將，不去北上擊賊，卻一味自家內爭，擾亂義軍，還敢矯稱天子之命！若不收兵，休怪陣前相見無好麵！”
    李見素氣得倒仰，回來不敢告知皇帝，先跟顏懷恩一通訴苦：“不道恁般無禮！聖上何苦招攬？”顏懷恩道：“大家也是體諒那家畢竟不曾作亂，故此好言相勸，他不肯聽也索罷了。要相打，勇國公還怕了一班草寇不成？依咱家看，也須先教訓他們一頓，再加勸諭，自來都是打出來的伏辯，軟款行事，怎服得人來？”
    他句句攛掇，李見素卻要考慮一下貿然開戰吃虧不吃虧，何況皇帝不發話，怎好主動請戰？按捺住神武軍隻是不動。顏懷恩卻遣了一員副將去助金州，但忠義軍的作風，不愛攻城掠地，隻駐軍四野，騷擾不絕。金州加不加守將，對守城都是無關緊要，要自由用兵，卻又頗多掣肘。相持了一陣，山南東道便覺得吃力不住，又向對方請教到底如何才能退出本地，草莽漢子便傳來譏笑：“你家自守著荊襄地麵，好不安樂，底事要聲討範陽王殿下不臣，幹犯京畿、都畿？範陽軍苦戰亂賊，圖的是收複二京，你家卻圖什麼來！俺們最瞧不上渾水摸魚、乘亂生事的孱貨，趁早滾回了洞庭湖去，讓開金、商二州，彼此舒眉開眼！”
    這時候聖駕已秘密駐到了洋州，是山南西道地麵，離金州城卻已經不到二百裏地。草寇的狂言，到底也刮進了天子耳朵裏，李濬聽得，不怒反笑：“狂悖也就罷了，怎生恁般粗魯起來？卻不知甚人教導！”顏懷恩立即附和：“大家道的是，恁般粗魯，想是三年裏失了教導，變化不堪，哪可相見？”李濬不理，隻道：“傳令李見素，約他家方山關會獵，先見手段。”
    方山關在兩道交界石泉城的東南麵，前臨月川水，背靠漢水之沔水段，乃是進入山南東道的一道關隘。李見素領軍過去的時候，一心想的是決戰，背城借一，好好教訓一下這幫不知天高地厚的草寇。誰知對方壓根兒不理會戰書，神武軍在關前伏兵數日，烏鴉都沒飛過來一隻，金州城倒送來戰報：“昨日西城遭掠，教盜寇奪了武庫兵甲刀槍無數，連拋石車都拖走了兩架。”李見素聞言大怒：“約戰不戰，反倒掠城，如此失信，虧其中還有北衙舊人！垮了某家顏麵不妨，裴將軍一世英名，便教出這般舊部？”
    點起全軍向東追索，料知忠義軍拖走拋石車，必定行動不快，有跡可尋。果然在洵水中段截住欲渡河的草寇，遭遇上便是一場激戰。這股忠義軍顯然是斷後隊伍，兵甲不精，且戰且退，帶著笨重的木車泅渡洵水，李見素在高處壓陣，看著自家大隊勇猛追擊，忽然一驚：“春水正漲，如何沒不到車軾？”頓時傳令：“鳴金收兵，急速回頭！”
    爭奈傳令的時候，已聽見遠處嘩啦啦水響如潮，上流想是打開了被堰塞的壩口，洵水如猛獸一般直衝而下。饒是神武軍聞命急撤，還是有一小半卷入急流。忠義軍斷後隊卻都已過了河，對岸拍手大笑：“好個北衙軍，連尋常‘截水計’都不識得，還敢約我家會戰！要相持，不戰方山關，隻看洵水岸！”
    李見素帳下善射的大將氣得須眉蝟張，拉弓便射，部下勁弩也發，紛紛攢射對岸。然而隔著一道洵水，哪裏傷得到對方？對岸倒是馳出一騎，一徑奔入河流，將近射程，急水中忽然鞭馬而起，直躍尋丈，空中拉弓一箭射來。那羽箭逆著神武軍的矢雨而上，奪的一聲，不偏不倚正中李見素大纛，厲聲道：“將回書去！”
    這射程足有六百步，看得人人心驚，便有人失聲大呼：“定是‘落雁都’！”那騎士已連人帶馬落回河中，泅了一段才冒出頭來，聽了此話一聲冷笑：“落雁都家好男兒，能讓你等輕易領教？”對岸忠義軍旗幟招展，簇擁著水中出來這一騎，頭也不回徑自去了。
    這時上遊放下的急流已漸漸平靜，便有人提議：“國公，此刻好渡河追擊。”李見素正看著護軍從大纛上取下的對方射箭書，皺眉道：“整隊速歸！忠義軍竟此刻回書，聲稱接戰方山關。”
    將神武軍大隊引出來再聲稱接戰，分明就是個調虎離山計，李見素急奔回去的時候，心內既惱怒又懊恨，卻又帶三分慶幸：“虧得顏中尉還護駕留守洋州，不曾奉駕過來，否則豈非要驚動聖駕？”至於方山關多半要戰敗，因為忠義軍一向隻掠城不奪關，關隘定不會失去，李見素也就不甚放在心上。
    然而萬事不如人意，前鋒探子急報，一個訊息險些將李見素驚下馬來：“顏中尉已至方山關，神策軍正同忠義軍會戰關側穀前。”
    皇帝這次出來乃是秘密，軍中僅顏懷恩、李見素區區幾人知曉。顏懷恩素來是奉駕不離的，因此他所在之地，聖駕必然也在。雖說神策軍最強，等閑不敗，但此刻忠義軍使計調虎離山，又來接戰，分明是有備而來，天子輕出，不知有無凶險？
    馳馬渡過月川水，遠遠已見煙塵裏兩陣交戰，李見素是主將，一般不衝在最前，但是此刻心急，一馬當先急馳過去，身邊護軍嗓音如雷，厲聲大喝：“草寇休得猖獗！神武軍來援！”眼見煙塵裏神策軍的杏黃旗已寥寥無幾，神武軍衝去卻是勢如破竹毫無阻礙，好在李見素部下百忙裏不忘觀勢，心驚提醒：“國公，且緩！”原來神策軍行列，向有高車壓陣，車頂士兵專門負責觀看陣勢，指揮進退，此刻小紅旗亂揮，旗語緊急提醒友軍：“忠義軍使‘引蛇入袋’勢，萬萬不可入陣！”
    此刻關側馬嘶人喊，混亂一片，要在這等情勢下布陣與破陣，非經過專門訓練的軍士莫辦。李見素悚然心驚：“是了，卻忘了這不是等閑草寇，也是跟過禁軍、戰過突厥的大唐舊將！”按馬緩進之間，但見敵軍陣裏忽剌剌大旗招展，閃現著“忠義”兩個黑字，旗下有人仰射神策軍指揮的高車，連發三箭，箭箭擦旗而過，幸虧車頂有護旗盾士，等閑不教射落紅旗手。李見素提高聲音，厲聲喝道：“兀那射旗將，識得某麼？”
    那射旗將聞喝回首，隔了兩家軍陣，其實看不清對方麵目，卻見他舉弓為禮，清朗的聲音穿過戰陣喧囂：“郭某參見勇國公，別來無恙。”
    這聲音熟悉卻鎮定，還似帶著舊部下的恭順，卻又分明陣前對峙絲毫不鬆，李見素一時竟自噤了一噤，指斥的話未曾出口，卻聽鼓聲擂響，四麵轟然雷動。
    擂鼓聲中本已稀稀落落的杏黃旗陡地林立起來，呈更大的圈子包圍住了忠義軍戰陣，有人喝道：“爾等草寇，雕蟲小技也敢挑戰天家？神策軍早有防備，速速投降！”
    這變故來得忽然，忠義軍卻並不慌亂，主將大旗揮動，陣勢便自收攏，陣中有戰將回言道：“但憑你等矯詔之輩，也想攔住我家？卻不見去年淮南王二萬兵攔截我家五千人，咱可也覷得他家如無物！”
    李見素按捺不住心頭無明火，厲聲道：“賊寇！既認得某，還敢口稱‘矯詔’？某是大唐勇國公，矯得誰家詔來！郭光庭，你無君無父，犯綱亂紀，尚不回頭！”
    郭光庭並不回答，忠義軍部下卻七嘴八舌紛紛詈罵，無非是：“勇國公算甚廝鳥？”“淮南王還短中原糧草不發，存心作亂。國家大事，統統是教這幫王公壞了，有甚麵目打話！”“又不是天子親臨，卻來偽冒天家！好道是一張鳥嘴，便欲唬俺？”
    擂鼓聲猛可加緊加重，將罵話全部蓋了下去，半晌才漸漸轉輕，末梢又盡力一擂，方才止歇。一霎時全場都靜，杏黃旗向兩側分開，黃羅傘蓋招搖前進，有人尖聲喝道：“天子親臨，忠義軍見駕——”
    這一喝之後，陡然死一般的靜寂，雙方都震驚無語。唯有黃羅傘下一騎引韁而前，語音並不高，卻是從容如昔：“郭將軍，別來無恙。”
    場中的風都好似凝住了，垂落的旗尾便拍在兜鍪上，輕柔地拂，卻如轟耳的雷。郭光庭忽然如夢初醒，釋弓下馬，趨前幾步，緩緩拜倒：“陛下。”
    兩個字比萬鈞還重，拜倒時卻如山嶽之凝，接著又說了一句：“甲胄在身，不便全禮，陛下恕罪。”
    仍然是隔著兩軍陣前，彼此其實看不清楚。李濬遠遠瞧著他，他卻始終不抬頭對視。良久李濬一歎，顏懷恩在旁道：“郭將軍免禮，抬起頭來。”郭光庭便起了身，還是俯首：“前金吾衛將軍郭光庭，待罪不敢冒犯天顏。”
    李濬微然笑了：“將軍既肯稱君臣，何必恁般局促？若愁陣前應對失禮，且入側穀單獨相敘。”顏懷恩忙道：“大家，不可！”李濬將馬鞭往他手中一拋，道：“郭光庭豈是噬人將軍？忠義軍豈是犯上臣民？休得多言，不必相伴。”也不問郭光庭同意，自己單手牽了五花連錢馬，緩步便行，行到處神策軍便讓開通道來。
    忠義軍這邊也有人低聲道：“將軍，不可上當！”郭光庭稍一遲疑，自己摘了兜鍪，又回手解了衣甲，去了馬上槍、壺中箭，全部丟給副將，道：“原地候我，不得妄動。”部下急道：“將軍！”郭光庭隻是又道了一遍：“原地候我，不得妄動。”向神策軍張了張手以示身無兵刃，便牽馬跟在李濬後麵去了。