於都斤山是昔年突厥牙帳所在地，可汗世代居此，也就是東突厥政權中心的代名詞。其實近年來因為回鶻的侵擾，突厥可汗早遷到了渾義河下遊的一片沙漠之中，唐方的豐州西麵與其隻隔著一道狼山。而豐州之北卻橫貫著陰山山脈，沿山築有東、中、西三座受降城，安北、燕然以及更東北麵的單於三都護府，就分布在受降城一帶。
    安北都護府又在三家之中居首，地址卻屢有遷移，一度駐紮在牟那山腳的中受降城，如今為了北擊突厥便利，移營至狼山與陰山交界處的西受降城，背靠黃河，與東北麵的燕然都護府呈犄角之勢。自靈州開出的各軍浩浩蕩蕩沿河而上，穿越普納沙，跨過豐州城，渡河抵達安北都護府與當地的橫塞軍會合之時，業已到了十二月中旬，陰山白雪皚皚，黃河淩凍不流，絕塞的朔風嗚嗚咽咽吹拂在廣漠之間，四處都是象征死亡的灰白凝滯，而各軍五顏六色的海眼旗，卻那麼燦然耀目，攪動得天地斑斕。
    郭光庭跟隨李見素一行而來，也帶了二百人的小分隊，和豆盧封節並隊而行，扈從巡使大將軍李見素車乘。豆盧封節素來穩重寡言，到得這等天地間卻也不由得迸發出胸臆豪氣，馬上指點道：“看！那廂便是受降城了，乃是前朝大將張仁亶所築，不設雍門，無有戰格。”此二物是遮攔城門的短牆與柵欄，郭光庭問道：“那麼敵來如何守備？”豆盧封節笑道：“這正是張將軍的過人之處。他言道：‘兵貴攻取，不宜退守。寇若至此，即當並力出戰，豈能守備退縮！’”李安節也在後麵驅騎上來，聽得這話不禁喝一聲彩：“好爽快！這才是男兒勾當，不去衝鋒斬首，難道縮進窟裏頭做娘兒？”豆盧封節虛揮一鞭，啪的脆聲爆響：“前人詩道：‘但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。’——自從築了這受降城，陰山北麵也盡是我大唐土地，突厥軍馬，安敢輕犯！”
    但眾將進入受降城的時候，陰山道行軍大總管、安北大都護長孫楚卻沒有親迎，由其子長孫岑向李見素謝罪：“家父近日胸痹症發作，不能起身，恕過失迎之罪。”長孫楚曾是禁軍大將，李見素等人都與他舊有交情，聞言不覺驚惋：“久聞長孫總管欠安，竟一直不曾好轉？多分是邊關辛苦，積勞成疾！”因郎中吩咐了不宜驚擾病人，於是隻委派了鄭欽前去探病，兼以探討軍務。
    好在這軍務卻是天子運籌帷幄，教飛騎自西京一路齎來的，並不勞病重臥床的長孫總管費神，都護府一麵派出使者前赴回鶻約其發兵夾擊，一麵準備戰具，厲兵秣馬待時出發。
    到得十二月下旬，眾將領被召集入受降城主衙，大堂上業已懸掛一副巨大的地圖，插著無數小紅旗標明敵營重地，由李見素主持分派各軍行動，卻是加以說明：“這全是聖上手詔製訂，並非本將主張，各位謹領。”
    皇帝手詔製訂的，居然並不是提綱挈領的戰略指導，而是縷析條陳的戰術指示，詳細到了每個將領都領到了一份封緘好的機宜。這般指揮，使得軍中頗有疑慮，卻又無法公然異議，連李安節都都隻敢先問：“聖上如何知曉軍情恁般詳細？”李見素正色道：“聖上天縱睿智，自然運籌帷幄之中，決勝千裏之外。”鄭欽道：“大家雖在西京，卻是一向留心邊務的，鎮日點劃蕃漢輿圖，哪一處山嶺河道不是爛熟於心？況且大家一貫多讀李衛公兵法，如今策略，定是仔細斟酌而來，必然高明！”
    李見素道：“裴將軍五月東都平叛，便是聖上親授的攻戰機宜，那仗一夜即滅張顯慶五千叛軍，豈非神妙？”眾將頓時望向裴顯，傳出小聲驚歎。裴顯站起身來，道：“聖上臨危不亂，兵法甚精，果是天聰非凡人可比……”但緊接著他話頭一轉：“然而臨陣之際，貴在隨時而動，應勢而接，竊以為，雖有聖上妙算，交鋒時我等尚須自家籍手。”
    他這句話說得委婉，卻頗有點不同意“完全遵守三千裏外西京傳來的機宜”的骨刺藏在話鋒中，裴顯年輩高，資格老，李見素也不好同他爭執，於是微笑著帶過去：“裴將軍所言大是，為將豈能不知權變？聖上也非膠柱鼓瑟。”接著軍中掌書記便來登記各將所領機宜，拆開後一一對照彙總，來縱觀全局。
    朔方軍都知道皇帝有意委派裴顯兼朔方節度使一職，難免心存抵觸，李安節作為李懷來的兒子，更是常常明裏暗裏找茬不服，但這回聽了裴顯意見，居然難得附和起來：“正是，戰場上的事，桌案上哪能指揮得定？接戰的時候瞬息萬變，我自家手腳，自家有處！”
    隻是這附和也隻能一晌，才過片刻，又同裴顯作起對來：“豈有此理！都是遠道而來為國立功，憑什麼神策、橫塞二軍為主為正，我家卻為客為奇？”
    所謂主客、奇正也就是正麵作戰與奇兵掩襲之分，軍中以斬首多寡定功勳，不能帶大隊正麵接戰，當然少了立功機會，是以李安節替自家將士嘵嘵不服。李見素才論說戰事大要，被他無禮打斷，不免皺眉，冷著臉道：“小將軍，這是聖上主張。”李安節怒道：“聖上分明要作成老裴，何苦勞我朔方軍跋涉千裏做陪客！”
    李見素聞言變色，鄭欽尖聲喝道：“大膽李安節！叉出去！”但李安節雖是後輩小將，此刻卻領著來赴邊的朔方軍統製權，堂上服役的受降城士卒麵麵相覷，一時不敢動手。東道主長孫岑和下屬屈突程趕忙起身攔勸，這邊許京也按住李安節，勸說道：“二將軍休魯莽了！聖上原是好意——奇兵更易立奇功，二將軍掩進渾義河，倘若拔得突厥牙帳狼頭纛，豈非無上榮耀？”李安節惱道：“許文國！你須是跟著老裴出正陣，落得來說風涼話。”但許京縱使是風涼話也是有理的風涼話，何況到底是朔方一帶的宿將，與李家關係密切，拖住李安節回座連哄帶勸，終於將這頭暴躁衝動的小胡狼勸服了下來。
    這邊高級將領犯口舌，中級將領們卻坐在後麵，竊竊私語，交流各自任務。畢繼芬低聲問郭光庭：“幼賓是跟隨裴將軍，還是同勇國公坐鎮受降城？”郭光庭搖頭道：“都不是，聖上分派我帶步卒二百，火燒渾義河下遊‘紇邏敦’場。”紇邏敦是北方的一種牧草，突厥人以戰馬代步，牛羊為食，囤積的牧草場就相等於唐軍的糧倉，倘若燒盡，這一冬決計無法捱過。畢繼芬道：“我跟二將軍一道，和你隊還能同行到�烓Y泉宿營。同路的尚有尉遲將軍。”過了一陣又道：“幼賓這回雖是偷營，卻自獨當一麵，可立大功，隻可惜不能馬戰了。”軍中向來以馬背接戰為快事，郭光庭腔子裏何嚐不燃著渴欲衝鋒殺敵的熱血，卻搖頭道：“但為聖上效勞，做甚麼都好。”畢繼芬嗬嗬取笑：“幼賓真是耿耿衷腸，堪鑒日月。”
    他在西京呆過，當然知曉皇帝與郭光庭的曖昧傳言，郭光庭也聽得出這一句揶揄，不好意思回言，低頭將手中機宜又看一遍。黃紙牓上那熟悉的飛白書灑落落地，想見其人，看得自己胸中熱血都湧到了臉上，忍不住仔細撫平折疊，小心收入懷裏，暖烘烘的心情一直從胸口熨滿全身。
    這股熱血直到出發那天還勃勃湧動著，那時天色薄明，朝霞染紅了陰山積雪，受降城頭奏起《前出塞》，樂音嘹亮，天地開闊，整隊待發的隊伍三舉旗幟，呼聲宛如浪濤般在山嶺間奔騰。李見素和強撐病體起來鼓舞軍心的長孫楚，在城上揮手致意，目送人馬向山北大漠而去，正是三軍大呼陰山動，平明吹笛大軍行。