講武的慣例，是上半日演習對陣，正午暫歇，下半日就是縱放將士自由射獵，至晚鳴鉦返回，獵物歸個人所有。李見素往年都隨聖駕在兩京近畿講武，射獵的時候也隨著皇帝下場，但如今靈州這一帶山荒地野，寒冬時節走獸飛禽並不甚多，又因為李懷來要和幽州比拚羽箭，中級以上的將領們便不去打獵，都下到峰腳射圃之中。
    段越石這回卻不肯再出風頭了，李懷來讓他家先射，他謙道：“下官粗能引弓，便奉留後之命，先來拋磚。”自家脫了長袍，揀了一張最尋常一石五鬥長弓，颼颼連發，十箭中了七箭，一箭脫靶，還有兩箭未中紅心，成績算個合格以上。
    他到底隻是個文員，李懷來等人也不好大肆取笑，主將們是不願意輕下較場的，李懷來帳下便是次子李安節和都尉畢繼芬去射了一回。李安節弓強，畢繼芬射準，都點了個“滿尚”——因“尚”字斷開彎折來數，一共正好是十畫，所以軍中計數，慣例就是書寫一個“尚”字算個一十，有如後世寫“正”字五進位計算一樣。繼李、畢二人之後，各軍都遣偏將出馬，粉牌上登時滿滿書了一排“尚”字。
    巡使這邊豆盧封節與鄭欽都安坐不動，當然是郭光庭下場。他早就躍躍欲試，揀了張五石四鬥的強弓，先拉滿隨意放了一箭試了試手，覺得頗是合用，正要擺開架子正式射靶，卻聽背後有人道了聲：“都尉且慢。”
    郭光庭一愕回首，隻見從座中起身過來的卻是新泉軍主將許京，他是朔方一帶最負盛名的神射手，郭光庭不覺肅然中又帶了惶然，躬身道：“許將軍有何吩咐？”許京擺手道：“不是公務，都尉隨意些便是。敢問是誰教習都尉射術？”
    郭光庭差點衝口而出：“是七郎。”好在這句話在口邊硬生生攔截住了，答道：“是末將在長安胡亂學的。”許京點頭道：“嗯，都尉再試射一箭，俺來看看。”
    他這個“看”，卻是將手臂環搭在郭光庭肩臂上，同他一道引弓。這把手姿勢是長輩指點用的，原非異常曖昧，爭奈郭光庭情思飄到李濬身上去，回想昔年教學光景，心思一偏，手上便亂，一箭放出去失了準頭，斜擦靶子而過。
    但就這麼一放箭，許京已摸清了他的底子，放手道：“都尉力量不錯，果是引得五石弓的，俺卻有一言：莫若使三石左右的弓更好。”郭光庭愕然道：“謝將軍指點。”許京見他臉上有躊躇之色，一笑道：“都尉莫非不以為然？俺看你張弓，使是使得，卻未免臂肌繃緊過度，已無餘力，如何持久？弓強確實是射得遠，不過，戰場遠射，自有弩箭，何必傾盡自家力氣？弓箭之道，與其求強求遠，未若求準求狠。”
    弩箭乃是借助機械之力射箭的兵器，射程之遠箭矢之勁都非人力可及，郭光庭料不到許京作為精研射術的神箭名將，言下卻是教人不必完全依賴弓箭，不禁愈發愕然。裴顯卻也站了起來，道：“老夫惶恐，先替幼賓謝過許將軍良言點撥。”郭光庭是他的舊部屬，雖然射術有偏差不能怪安西軍的教導，作為老上司的裴顯卻覺得自己有幾分當家長的責任。
    郭光庭恍然大悟，急忙屈膝道謝。許京還禮道：“不敢！都尉已是極好的了，少年人還在長骨骼，正是好苗子，俺胡言亂語，隻盼給都尉錦上添花。”豐安軍的石破延在座中笑道：“文國一貫的好為人師。”文國是許京的字，聽了戰友取笑不免也嗬嗬一笑，自行回座。
    郭光庭於是換了張二石八鬥的弓在手，照例依舊先是試手，射圃服役的士卒見他取的是角弓，知道他要練騎射，趕忙去牽馬。郭光庭剛試得一箭，卻聽身側又有人招呼了聲：“郭都尉！”
    這回回頭看見的是名短襖士卒，手中拿著一張桑木弓，正在彎腰行禮。李懷來笑道：“這是俺家的健兒一名，也來練手！”那健兒招呼道：“都尉還記得小人不？”郭光庭聽他口音微有些生硬，不似漢人，尚在尋思，那邊已將馬匹牽來。健兒道：“請都尉自管先射。”郭光庭翻身上鞍，桃花叱撥馬潑剌剌馳將出去，繞得一個圈子回頭，馬背彎弓，連珠箭發，颼颼都中紅心。
    他穿著一領白戰袍，襯著坐下赤驃馬，猿臂蜂腰，體態矯健，說不出的英姿颯爽，十箭又是無一虛發，免不得旁觀者都喝了聲彩。彩聲未畢，卻緊接著聽得控弦之聲，又是十箭連珠發出，緊追前箭之後，每一箭不偏不倚都射中在郭光庭所射箭的箭翎，將羽箭連杆豎劈，劈成兩半。
    這一下連座中大將都不自禁站起身來，齊喝：“好一手‘劈筈箭’！”筈即箭尾，一箭劈筈不難，難得的是十箭連發，箭箭劈筈，這準頭唯有許京堪與之比肩。眾人震驚之下，一起矚目，卻見適才過來的李懷來帳下健兒，緩緩收弓，又招呼了一聲：“郭都尉恕罪。”
    郭光庭猛然省起，失口道：“啊，你是莫賀啜！”那健兒再度躬身：“馬蹄下草土螻奴阿史德莫賀啜，多謝都尉當日活命之恩。”
    “莫賀啜”在突厥語中就是“勇健”之意，這健兒卻是一名降歸天朝的突厥卒。郭光庭躍下馬來，歡然道：“原來你到了朔方軍效勞，怎地今日才相見？這手好箭，便是燒化作灰我也記得。”莫賀啜答道：“從前兩軍對陣，傷害過都尉貴體，不勝愧惶。小人一向在靈州內營服役，承蒙李大人抬舉充作帳下健兒。”
    眾將不知道他們的淵源，不免紛紛相詢，畢繼芬卻是認得的，替郭光庭解釋道：“當日生擒鐵勒最後一戰，郭都尉衝鋒在前，連中三箭，險死還生，便是莫賀啜所射。後來破了敵酋，帳下士卒大多被擒，卻是郭都尉開口懇請，容恕了莫賀啜性命。二位也算是‘過命’的交情了。”眾人紛紛讚揚，李懷來大笑道：“不道俺家健兒，卻是郭都尉的故人！俺胡兒家的規矩，見到好朋友要滿飲‘金叵羅’的，今晚便賀都尉酒去！”
    叵羅乃是一種酒盅，口徑並不算大，因此連灌三四杯葡萄美酒，郭光庭也沒有醺然醉倒，但這晚上的宴會是將領歡聚，莫賀啜到底隻是普通卒子，哪裏有資格入帳？所以郭光庭也隻有跟畢繼芬坐一處，一麵遞杯，一麵談論今日講武各家優劣，帳內燔羊炙牛，酒濃酪香，軍樂昂揚，其樂融融。
    喝了幾巡，跳劍器舞的健卒退了下去，卻上來一雙抱琵琶的歌女，嫋嫋婷婷行了禮，彈唱起來，唱的卻是本地風光：
    “回樂峰前沙似雪，受降城外月如霜。不知何處吹蘆管，一夜征人盡望鄉。”
    李懷來已喝到有幾分酒意，拍案道：“調子太苦，煞風景！換來！”琵琶女轉弦撥調，又唱一曲絕句：
    “琵琶起舞換新聲，總是關山舊別情。撩亂邊愁聽不盡，高高秋月照長城。”
    這首才唱到開始二句，已被李懷來喝止：“什麼離別、思鄉！俺老家可就在這靈州城，生死都不撇了去！再換曲子，要唱應景！”
    琵琶聲忽然激昂起來，颯颯如風雷卷動，瑟瑟似冰雨敲窗，調奇音高，狂蕩不禁，唱的乃是詩鬼李長吉的《秦王飲酒》：
    “秦王騎虎遊八極，劍光照空天自碧。羲和敲日玻璃聲，劫灰飛盡古今平。龍頭瀉酒邀酒星，金槽琵琶夜棖棖。洞庭雨腳來吹笙，酒酣喝月使倒行！……”
    繁弦急管之中，將領們都漸漸醉了，推杯換盞時說話的舌頭也大了幾分，李懷來嘟囔道：“寡酒……沒趣！喚俺軍中那幫娘子們來……各家同樂！”片時一幹粉黛自帳外湧入，花枝也似拜了眾將，便偎依到各人身邊去。
    這時帳中酒筵已殘，裴顯早告了年老不勝酒力，李見素和豆盧封節聲稱要回去授命記室起草講武報稟呈上皇帝，都已退席。去了這幾個嚴謹人物，餘人不免少了幾分拘束，又見李懷來一手摟了一個婦人，大笑道：“各位隨意，隨意！”眾人開始還有遲疑，卻不料靈州妓均是十分伶俐善侍，鶯聲燕語之下，沒多時就和眾將打得熟絡，於是大家漸漸放縱起來。
    畢繼芬在靈州多時，早已慣了，和營妓說笑自如，轉眼卻見郭光庭局促坐在一邊，低垂著頭不敢看妓女，聽著嬌言挑逗，死活也不吭聲。畢繼芬好不駭笑，敲案道：“幼賓，娘子不怕羞，你倒怕娘子！”郭光庭憋紅了臉，半晌掙了一句：“裴將軍當年……婦人是不許入營的。”畢繼芬笑道：“安西清苦，怎比靈州？多年不見婦人的日子，是我們男兒漢受得的麼！奇怪，你也回西京多時了，莫不成至今還沒見過婦人，恁般羞手羞腳？”
    郭光庭確實是多年不見婦女，回家之後和年輕婢女說話都要臉紅的，這時鼻端聞著身側妓女的濃鬱脂粉香澤，簡直有如百爪搔心般坐立不安。偏生鄭欽這個宦官，對妓女沒興趣，倒有心思湊過來做馬泊六，悄悄笑道：“都尉莫怕，咱家決計不去多口告知大家——況且，縱使大家知曉，多分也就一笑了之，想當年薛簡在宮外養了外宅無數，太後幾曾放在心上？”郭光庭聽他居然拿太後的麵首薛簡比自己和李濬，更加尷尬無比，顫聲道：“鄭將軍……休要胡言。”畢繼芬笑道：“幼賓臉嫩，人多的所在放不開手腳，要不帶這位娘子回帳敘話去？”
    郭光庭偷眼瞧了那妓女一眼，隻見她攔胸係著的石榴裙豔滴滴的紅，更襯得胸前肌膚白膩如雪。不看則已，這一看愈發臉上火燒火燎的熱了起來，結結巴巴道了一句：“我……我醉了……去更衣！”慌張間打翻了案上酒樽，頭也不敢回的逃席而去。
    一口氣竄過幾道營帳，冬月的寒風吹拂在滾燙的臉上，漸漸降了熱度，這才心神安定。抬頭看見月輪正在天心，灑下來冷清清的寒光，與帳中脂濃粉香的旖旎光景渾似兩個世界。他胸中有股混亂的意氣，到此時不覺長長噓將出來，卻聽身側也是一聲長歎：“將士軍前半死生，美人帳下猶歌舞！”
    郭光庭奇道：“是段司馬？司馬大人也逃席了？”段越石自寨角陰影處轉將出來，施禮道：“下官逃席久矣，衝撞都尉。”
    郭光庭趕忙還禮，今日見此人睥睨眾將，不免既敬且畏，一時不知道如何說話。段越石倒是平易可親，解釋道：“適才步月，忽然想起我家郡王殿下，此刻多半在瀚海之中與契丹交戰，一時感慨，脫口吟了前人詩句，驚擾都尉了。”郭光庭道：“不敢。”
    段越石忽然向他伸手，道：“恕下官冒昧，都尉腰間長劍，可否借閱一觀？”郭光庭一愣，不便拒絕，解下劍連鞘遞過。
    這柄禦賜劍原本樸實無華，自從上次被杜緒一指之後，郭光庭連黃穗也換下了，外表更無特異之處。段越石卻連鞘撫了很久，讚揚道：“劍不出鞘，已覺凜然，果是好劍！”忽然嗆啷一聲，拔劍出鞘，喝道：“健兒，將我家劍來！”
    他背後原有健兒護衛，聞言奔上，雙手呈上一柄出鞘短劍。段越石一手倒持郭光庭的長劍，一手拿起自家的短劍，驀地反轉，將短劍猛向長劍劍脊上砍了下去。
    郭光庭大驚失色，急叫：“住手！”日間見過皂衣卒雙劍出處，削刃立斷，料來這短劍也是一般鋒銳名器，兩鋒相摧，必有一損，萬一毀壞七郎所賜寶劍如何是好？但說時遲那時快，段越石出手突然，他根本來不及相攔，耳中卻聽叮當一聲，砍下去的短劍斷成兩截，半截斷劍落了下來。
    段越石似乎怔住了，手中一鬆，另半截劍也脫手落地，語氣嗒然：“原來我幽州精鐵，畢竟比不得上京寶劍！”
    郭光庭其實有些不快，卻也不好責備，伸手道：“請段司馬賜還了我的劍罷。”他到底是個少年，心裏微帶賭氣的時候，便講究不起禮節，不肯再為損毀了段越石的短劍道個虛偽的歉。
    段越石一笑，還劍入鞘遞還給他，反而道歉道：“是下官失禮了，幸好不曾損傷寶劍，否則萬死難償。”郭光庭又有點不好意思：“段司馬言重了。”
    風清月朗，兩人相對，這是營寨僻處，安靜無聲，卻聽見遠處主帳轟飲談笑之聲，陣陣傳來，想是正在歡宴酣處。
    郭光庭想著索性告辭自去安歇，段越石卻重新開言，換了話頭：“今日各軍講武，委實精彩絕倫，更難得各家法度儼然，絲毫不亂，卻教下官想起前朝一件事來。”郭光庭道：“末將不曾讀書，敢問前朝也有這般講武麼？”段越石笑道：“講武是本朝的常例，如何沒有？下官忽然想起的，便是玄宗朝的故事。當年玄宗皇帝初登大寶，在驪山講武，征兵二十萬，綿亙五十裏，那才是聖朝的大場麵！可惜因為人數太多，軍容不能嚴整，場麵甚是混亂，玄宗一怒，當場要處死兵部尚書以殉軍法，幸虧大臣苦求才免。那一場講武，唯有兩家軍隊巋然不動，大受玄宗讚賞，其中之一，便是昔年的朔方軍。可見朔方治軍有道，是自來的傳統。”
    郭光庭點頭道：“嗯，末將恍惚也聽過這段故事。”段越石道：“那次講武，可惜了兵部尚書！其實軍容不整，非他之過，隻因天子登基，正要拿大臣立威，因此非其罪而受罰。若非玄宗皇帝念其有擁戴大功，早已身首異處，卻也被貶出京師，左遷新州，最終歿於嶺南煙瘴地麵——都尉可知這位兵部尚書是何等人物？”郭光庭一窒，沒有說話，段越石自己回答了：“乃是代國公郭元振諱震的。”
    郭光庭幼年便聽家人說過此事，知道先祖其實不得令終，縱使是出將入相之榮，匡扶乾坤之業，又怎當得世事無常，人心翻覆？忽然心頭湧現了杜緒的那句話，不自覺喃喃說出口來：“大抵……這便是‘天威難測，君恩莫恃’！”
    段越石料不到他能說出這八個字，轉頭相顧，郭光庭退後一步，折腰下拜，以額觸手：“失禮段司馬，光庭不敢聞先祖名諱。”段越石啊了一聲，道：“下官不知，誤犯都尉家諱，死罪死罪！”
    霎時間又是一陣沉默，遠處絲竹聲還在陣陣傳來，幽州健兒小聲提醒：“司馬，夜已深了，回帳安歇罷。”段越石於是舉手向郭光庭道別，郭光庭便也還禮。卻見他一揖到地，隨手拾了半截斷劍，伸指彈鋏，縱聲而歌，緩步而去。郭光庭側耳細聽，分辨出他唱的卻是一曲《公莫舞》：
    “……材官小臣公莫舞，座上真人赤龍子。芒碭雲瑞抱天回，鹹陽王氣清如水。……”