在河对岸，虎族和豹族势均力敌。
    两大族分别占据北地和南地，虽然未曾大战，但一直因领地和食物偶有摩擦，敌对已久，保持着微妙的平衡。
    其他族群为了自保，也为了得到庇护，或是投靠虎族，或是投靠豹族，成为附庸。
    狐族为了投靠虎族努力多年，费心费力，至如今，终于见到了希望。
    多年努力，岂是说放弃就能放弃的！
    且，狐族世代生活在此地，饮食无忧，绝不是活不下去的，怎能轻易迁离故土。
    于是，九炎和伯纳德的旧识，狐族的族长之子，名叫洛瑞的雄性兽人拒绝了二人的邀请。
    “如果你们愿意的话，跟我们一起投靠虎族，凭着你们的本事，一定会被虎族重用的。”洛瑞反过来建议。
    “如果我们愿意的话，当初不就这样做了，何必辛辛苦苦翻山越岭呢。”伯纳德笑着说。
    “说的也是。”洛瑞重重点下头。
    他会提出这个建议不是没有私心。
    如果通过狐族将九炎和伯纳德推荐给虎族的话，虎族看在这份功劳上一定会立即接纳狐族并看重。
    不过，二人既然无此意，他也不能强人所难。
    能自己做主总好过看人脸色啊！
    “这次又带给我什么好东西了，快让我开开眼！”洛瑞将视线落到伯纳德放在脚边的，盖着毛皮的背篓上，好奇不已。
    伯纳德微微一笑，将毛皮解开，从背篓里拽出一条长布，迎风一抖。
    轻盈的棉布飘向洛瑞。
    双眼登时发亮，洛瑞赶紧伸手将棉布接下。
    柔软、舒适的触感令他眼睛再瞪大几分，充满了惊奇，也充满了惊喜。
    小心翼翼的双手因激动而轻轻颤抖。
    “只要不是故意撕扯，轻易破不了的。”伯纳德提醒。
    呼口气，洛瑞笑了笑，才放开了胆子，来来回回仔细摸索棉布。
    一旁，伯纳德为洛瑞做解说。
    “你们真是太神奇了！”洛瑞禁不住感叹。
    伯纳德心说：“神奇的是九炎，可不是我。”
    但这没必要明说。
    占有欲作祟，伯纳德并不希望其他的雄性的目光多停留在自己伴侣的身上。那会令他烦躁，不舒服。
    “换吗？”伯纳德直接进入主题。
    “换，换，当然换。”洛瑞忙不迭答应，没有察觉到伯纳德的额外的心思。
    而九炎一如既往，在与外人打交道的场合做站在雄性背后的“雌性”，安安静静地与伯纳德紧贴着，维护雄狮的尊严与风范。
    “我们带了十匹棉布。每一匹都有三条这样的布长。一匹布换十五只兔子或同样多的肉，怎么样？”伯纳德说。
    除了答应，洛瑞还能怎样呢！
    这些棉布对整个狐族来说出现得太及时了。
    约定既成，各自分别。
    九炎和伯纳德没有按照原路返回。
    九炎指哪里，雄狮便背负着他走向哪里，言听计从。
    在神识的覆盖下，大地上的一切无所遁形，全部在九炎的掌握之中。
    他在观察野兽们的行动，据此判断、寻找可用、可食之物的所在。
    “伯纳德，左边。”九炎说。
    “抱紧！”雄狮奔驰起来。
    临近目的地，九炎放出些许威压，驱散聚集的野猪。
    他们要找的就是野猪方才啃食的东西。
    “这是什么？”雄狮止步在一片绿油油的藤叶之前。
    九炎跳下雄狮的背，没有急着回答，拥抱雄狮的头颅，在那宽额上落下亲吻，然后说：“红薯，长在地下的，叶子也可以吃。”
    这里的红薯是自然生长，无人打理，春生秋枯。
    地面之下，仍有可以食用的红薯。
    九炎挖了几个红薯，生火烘烤。很快，甜香四溢。
    “不如没发芽的好吃了，凑合吧。”九炎将烤好的红薯掰开，撕掉口感不佳的部分，递给伯纳德。
    红皮黄瓤，泛着水光，亮晶晶的，散发着一阵阵更加浓郁的甜香。
    伯纳德忍不住咽了咽口水，先闻了闻味道，双眸微亮，吹吹热气，张口咬下一块，细细咀嚼。
    九炎看着伯纳德越来越愉悦的表情，唇角微动，微微笑着，心说：“原来喜欢这个口味！”将伯纳德的喜好记在心中。
    难得发现伯纳德有特别中意的食物，九炎当然要尽可能地满足伯纳德。
    于是，二人离开之时，这一片红薯近乎被挖光。
    骑在雄狮背上，转动着指间的珍贵的储物戒，魔尊大人不禁莞尔。
    堂堂魔尊的私藏怎能小觑，皆是天材地宝，宝器名品，每一样现世，都会引人争得头破血流，甚或身死道消。
    如今，这些难得的宝贝竟与裹着泥的红薯堆在一起。
    任何一个修士见了此景怕是捶胸顿足，满眼痛惜，会大呼“暴殄天物”。
    然而，在这兽世里，这些“天物”却是最无用的，不能吃，不能穿，就算拿出来，或许能在夜里添些许光亮，怕也要被嫌弃占地方。
    曾经需要拼命争的，不值一提，曾经不屑一顾的，珍贵无比。
    世事是多么无常啊！
    在这无常中，什么才是真正的心之所求呢？
    魔尊大人不必深思熟虑，不必等待顿悟，已有明悟：眼前人。
    这般想着，他与雄狮贴得更加紧了。
    不多时，他们来到了一处水潭，清洗泥泞，情不自禁，自然而然地展开一段火热缠绵。
    潭水激荡，波澜久久难休。
    黄昏后，餍足的二人神清气爽地踏上归途，赶在入夜前回到了驻扎地。
    可令他们意想不到的是，驻地竟是一片大乱。