延维那厮后面又絮絮叨叨地讲了一通，反复和他们诉说此次出使的重要性，后来又扯出了旁的闲话，搬出了自己的资历来压应昭一头，让应昭答也不是，不答也不是。
    应昭早已是满肚子的火气，若非有宁在一旁拉着，恐怕他就要冲上去和那老家伙比试一番了。可惜，如今的他只得抱臂端坐，用脑中的思绪将那些穿耳魔音挤出去。
    其实，不必宁来同他分析，应昭左耳进右耳出地听着，自己心中也悟出了些门道来——
    什么南山望族，什么身份尊贵，放眼整个南山，大族多如牛毛，也不止他应龙一脉。再者，谁人不知应昭是个冷面阎王，虽说他近年来活动少了些，但放在从前乱世，他向来都只负责些打打杀杀的活计，就连应昭自己也不得不承认，他确实是个臭脾气，又怎会有人这般不开眼，让应昭去当那劳什子正使呢？
    另说宁这一边，灵山的确靠近大荒不假，但南山三系，也不止灵山一座位于边境，远的不提，且看灵山隔壁的仑者山，同样和大荒接壤，甚至还更靠近大荒中玄股、毛民等国，若真论起来，灵山实在算不上首选。
    应昭坐在华贵的若木椅子上，面无表情，用眼角余光瞥着仍在说教的维延，心底之烦躁清晰可见——这老头分明就是要借此机会，打压他和宁。
    身旁的宁也是一副事不关己的模样，只一心品茶，好在维延并不重视他，矛头一直指着应昭，他也便乐意落得个清闲。
    训话最终在双方和睦的假面之下结束，应昭和宁各自领到了一块象征镇邪司正副使臣的令牌，逃也似的迈出了镇邪司的大门。
    出门之后，两人对视一眼，均在对方的脸上看到了无奈。
    宁扶额轻叹，对应昭道：“走吧，此处不易久留。”
    说完，他又想起什么，问道：“我久居山林，对城中并不熟悉，殿下你可知道附近有何清净之地？”
    应昭实则也是头一次到这鹊山城里，但刚要摇头否认，却又忽地记起了一个地方，眼睛如星光般亮起。
    ————————————
    片刻之后，应昭的私人洞府之内。
    宁立于道旁，面前竹海涛涛，送来不属于夏日的习习凉风。
    鼻尖环绕着淡淡清香，宁缓缓吐息，他的眉眼弯弯，流淌着无限温柔，唇边勾起一侧，显得更加俊雅。
    “真没想到，”宁伸手接住一片飘落的竹叶，侧对应昭，话中满是欣赏与艳羡，“小小芥子之中，竟能有如此绝美洞府。”
    应昭浅笑，并不居功，淡然道：“这本是我父亲留下的府邸，我不过是寻了人修整一翻罢了。”
    宁点头，目光扫过一边，瞬间便被那隐匿在竹海背后的繁花吸引了。
    “薲草？”宁惊喜问道。
    “是，”应昭应道，“我曾行至昆仑，恰逢薲草盛放，便移栽两朵于我之洞府。”
    “谁聊，”应昭的话里存着快慰，“待第二个盛夏到来之际，此地已成为一片花海。”
    “薲草择佳水而居，见之已劳，”宁言笑晏晏，照进应昭的眼里，满满光华，“是个极好的兆头。”
    ……
    应昭的这个洞府，外表并无寻常大宅那般的雕梁画栋，反倒是更趋于内秀，只有走进去，细细去看，才能发现其中暗藏的种种玄机。
    宁手捧茶盏，几乎是将脸贴在了面前的木雕之上。
    那是由扶桑木雕刻而成的佳作，扶桑乃三界相交之树，哪怕一片叶子都能拍得千金，遑论这一整块完整的木料。
    宁看得认真，直到背后传来应昭将茶点搁置在帝屋木桌上的声音，他才倏然回神，收起载满感慨的目光，变回了原先那个温和青年。
    “咳咳，”宁快步坐回椅子上，将茶盏放下，正色对应昭道，“多谢。”
    应昭在宁的对面端坐，同样端起青瓷茶盏来，浅品一口，顿时满口清香。近来人间流行饮茶，他便也搜罗了一些，应昭本不大喝的惯这叶子水，但在见过宁对其的偏好后，竟是也对这东西升起了几分喜爱来。
    宁掂起一块茶点，浅浅咬上一口，花香混着果香涌入，只消唇齿轻轻一抿，便滑入了口腔，合该是上上之品，令他不禁眯起了眼睛，面上全然显着笑意。
    宁来应昭这洞府里一遭，只觉得处处顺心，甚至比他的灵山要更合心意，简直就要升起乐不思蜀之意了。
    而看着宁渐渐地不再拘谨，褪下在外人面前了种种防备，露出了本真可爱的面目，应昭的心里更是充满了不知名的畅快，将先前的不快经历全然覆盖。
    当然，他们也并没有忘记此番正事。
    宁转头直视应昭，沉稳问道：“对于出使大荒一事，你心中如何看待？”