屏障之外。
    木宁已经兜兜转转了好些时候了。
    不可否认，他是在担忧、在恐惧。
    木宁的心里总是惴惴不安的，就好像有千万只蚂蚁在心头爬着一般，难以安定一刻。
    他闭上眼睛，只觉得身边的血腥气越来越重，几乎要将他整个人吞噬。
    不，那或许并不是单纯的幻觉。
    木宁睁眼，只见到眼前慢慢聚拢起了幽森的白雾，仿佛冤魂索命般向他袭来。
    雾气越来越浓了，木宁甚至已经看不清周围森林的模样。
    果然。木宁垂下眼眸，有点点灵光自心头闪过。他们的确没有那么容易杀死。
    凡人以肉身为尊，若没有太大的执念，魂魄离体后便掀不起什么风浪。而对于这些在特办处浸淫许久的精英们而言，死亡并非终点，而是仇恨滋生的温床。
    白雾更加近了，那些不断伸长的触手就快要触摸到木宁绣满花纹的神袍。
    木宁忽地勾起了唇。眼前的一切如此诡谲、如此令人心生畏惧，但此刻的他却是丝毫没有退缩的意思。
    他主动上前了两步，与光怪陆离的白色人形对视，面上似有笑意，却不及眼底，只虚虚地浮在表面，显然并非真实，倒像是凡人噩梦中那些隐藏在阴谋背后的操盘手。
    当然，木宁也注定会成为他们最后的噩梦。
    “谁允许你们……”木宁缓缓开口，声音里带着数不尽的威仪，“在我的地盘撒野？”
    白雾似乎被木宁的气场震住了片刻，竟是真的不再靠近。
    但下一刻，那无边的怨气卷土重来，顷刻间便将木宁瘦削的身形覆盖。
    木宁的瞳孔瞬间紧缩。
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    而与此同时，屏障之内。
    雷光已经落下了不知多少道，却依旧没能损伤姬爰分毫。
    应昭的表情变得有些凝重了。
    良久，他松开了自己握着长刀的手。
    雷电初歇，露出了大片大片的焦土，还有一个气定神闲的姬爰。
    长刀入鞘，应昭一甩衣袖，轻轻摇头，嘴角沁着些笑意，松快道：“是本座输了。”
    此话一出，姬爰却是彻彻底底地愣住了。
    她缓缓抬头，眼中满载着不可思议，仿佛这短短的一句话里带着太多的难以置信，以至于她还未能理解。
    应昭看透了她的心思，挑眉颔首，重复道：“此番争斗是本座落败了，如今的我的确不敌你。”
    姬爰仍是有些不敢相信的表情，一时间似乎还无法接受这来得如此轻松的胜利。
    应昭见状，锐利的眉峰一挑，虽是认输了，但语气却还是带着他惯常的张扬：“怎么，还要本座重复第三遍吗？”
    姬爰这才反应过来了，机械般地摇头，轻声道：“并非我骄矜，只是……”
    她的声音里似乎不止有疑惑，还夹着些遗憾和应昭尚且无法理解的恐惧。
    姬爰的话还未说完，可下一秒，变数突现。
    起先，只是细碎轻微的裂痕，就连山间泉水滴落的声音也可轻易盖过。但很快，便有无数光亮透过那些缝隙，自姬爰腰际铃铛处生发，将姬爰华丽繁复的长袍照亮。
    那光芒本属柔和，并不刺眼，仿佛冬日里温暖的壁炉，给予逆境中的人们挨过严寒的勇气。
    然而，当不再被乌云遮挡的朝阳再度照进此方天地时，姬爰的脸上却只余下了一片苍白。
    裂痕越发地大了，仿佛生出了灵智一般，自行蜿蜒纠结，很快便布满了整个铃铛。
    不断有微小的碎片随风飘落，宛若下了一场纷纷扬扬的银雨。
    铃声传遍，不复从前，唯有一派悲歌。
    终于，铃铛彻底碎了，碎的那样彻底，甚至没有留下一点残骸。
    姬爰猛地吐出一口鲜血，无力地跪倒在地，连七窍都在不断地渗出血来。
    她的头颅低垂，尽力地遮掩着发生在自己身上的变化，但应昭还是轻易地便看到——她那半边娇艳面庞上，柔嫩的皮肤迅速干枯衰老，很快便爬满了皱纹和斑点。
    不断有蒸腾的热气自姬爰身上飘出，仿佛要将凝聚在体内的生机一并带走。
    同铃铛碎裂时如出一辙的红光再度出现，这一次，却是来自姬爰的体内。
    她以双手掩面，却怎么也盖不住那越发强烈的炽热光芒。
    她开始呻。吟、开始痛呼，身体无意识地颤抖着，似是在忍受极为强烈的痛苦。
    空气中的温度再一次上升了，应昭甚至闻到了阵阵腐烂的气息——那是从姬爰身上传来的。
    应昭双眉紧锁，心中有些纠结犹豫。
    但下一刻，他便松开了自己抱在胸前的双手，步伐矫健而镇定。
    金光乍现。
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    木宁扶住身旁藤蔓，手中茵茵绿光还未散去，眼中警惕万分。
    他大口大口地喘着粗气，以此来缓解因先前一场恶战招致的身体不适。
    灵气迅速入体，木宁的面色也变得正常了许多。
    他松开藤蔓，强忍着脑中的晕眩和透支灵力带来的空虚感，再度发力。
    绵延的绿色灵力自木宁圆润的指尖发出，变作细长的丝线，随风轻轻摇摆，又不断拉伸、转向、缠绕，将那大片没有实体的白雾牢牢困住。
    木宁双手握拳，丝线骤然收紧，白雾挤挤挨挨，竟是在这样的压迫之下逐渐分裂，化作了数个诡异人形。
    木宁嘴角向上勾起，却并未就此放松。
    果不其然，下一刻，那些人影便迅速膨胀，几乎时瞬间的功夫，便已高过了乔木之冠。
    丝线不堪重负，发出紧绷至极的声响，仿佛马上就要彻底断裂。
    独属于野兽的低吼自不远处传来，夹杂着怒意、怨念、诅咒、哀嚎和诸如此类的一切负面情绪。
    它们以声波作武器，向着木宁扑来，想要将他的精神彻底冲垮。
    木宁再度收紧的指尖丝线，并不闪躲，而是仰头直视一切，目光之澄澈，宛若高山之上冰雪难融的一片泉水，世人难及其一。
    木宁闭眼，面上一片祥和，一副胸有成竹的镇定模样。
    脚下土地同他生生相连，只需一个念头，便可将神智穿梭至数十里之外。
    他微启朱唇，只吐出一个字来：“噤。”
    话音未落，木宁睁开了眼睛，眸中不见任何多余情绪，只余空泛。
    周遭一切声响落幕，就连风也不再吹动。
    声波即刻消失，连带着那些铺天盖地的情绪也未曾留存下一星半点。
    那些白影显然是气急了，用不断涌动变换着的身体拼命地挣脱丝线的束缚，又于其上张开了数个类似嘴巴的孔洞，无声地怒吼着，仿佛要冲过去将木宁撕碎一般。
    强烈的耳鸣传遍，令木宁不禁皱起了眉头，但他的嘴角却依旧是笑着的。
    木宁抬手，伸出指轻轻点在耳畔，耳边蜂鸣散去，而他的神情至始至终都轻松地像是捏死了一只飞舞的小虫。
    木宁脸上的神纹又亮了几下，衬得他的皮肤更白了几分，也更像是一个超脱的神明。
    他嘴唇翕张，用口型对着那些形形色色的白影说道：你们，太弱了。
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    水，不知何起的水，柔弱无形，却有着排山倒海般的力量，被一股未明来由的强大引力牵动，凝聚成一个巨大的蔚蓝水球，顷刻间便吞没了目之所及的一切。
    然而，不同于凡间的雨露，当衰老脆弱的姬爰被那膨胀的球体彻底包裹时，她感受到的并非窒息，而是渗入形骸的润泽。
    有源源不断的生机从各处融入姬爰干枯的身体，又顺着经脉一路蜿蜒而上，将她流逝的生命补足。
    姬爰用她那一只浑浊的眼珠透过薄膜般的水滴，凝望着其外站立的应昭，对方却是泰然自若，仿佛眼前的一切都与他无关。
    水球渐渐变小了，是姬爰这具极度渴水的躯体将它们尽数吸收了进去。
    姬爰双脚再度落地，这一回，她已然有了独自站立的力气。
    她的嘴唇抖动了几下，像是想说些什么，但最终也没说出口。
    应昭颇有耐心，一言不发，只是手指在身侧一下一下地点着，在沉默中静静等待着死里逃生的姬爰整顿好自己的情绪。
    “为什么……”姬爰开口，声音嘶哑似老妪，其中饱含的情绪几乎要将她的声带撕裂，“你为什么要救我？”
    她猛地仰头，两行血泪在脸颊处流淌，又滴落在地，不见踪影。
    应昭听闻此话，眉心微动，嘴角勾起，从鼻孔里吐出一声冷哼来。
    “哪有那么多为什么，”应昭并不看她，理直气壮道，“本座救人，全凭自己内心，本座觉得你命不该绝，仅此而已。”
    姬爰怔住了，连血泪都不再流了。
    “全凭自己内心……吗？”姬爰忽地笑出了声，笑得那样尖锐，那样讽刺。到了最后，仿佛喉间啼血，连笑声也发不出来了。
    “是我狭隘了。”姬爰的声音极轻，却已是她用尽了全身的力气才发出的声响。
    “可惜，”姬爰的眼睛渐渐失去了光彩，甚至比先前更加浓浊了几分，“这一回，你想错了。”
    姬爰摇摇晃晃地向前走了两步，虽然极其虚弱，却也能透过这副皮囊窥得从前袅娜姿态。
    “你……救不了我。”
    姬爰的身形变淡了，只几息的功夫，就已经变成了能被光透过的模样。
    她又一次笑了，纯美的笑容凝固在那半张苍老的脸上，却半点不显突兀。
    有微风吹过，吹起应昭鬓角的碎发，也吹散了面前透明的魂魄。
    阳光正好。