“主公！据越后回来的探子报告，上杉宪政向长尾景虎表示，希望得到长尾景虎的支持。”在北条家的例行会议上，北条纲成向当主北条氏康报上了来自越后的最新情况。
    “上杉宪政是不是打算借助长尾景虎的力量，返回上野？”氏康笑呵呵地反问道。
    “是的。”纲成恭敬地回答道。
    “那长尾景虎的反应呢？传闻他是接受了天皇的诏令，讨伐四周为乱之人啊。”相比那位如丧家之犬的上杉宪政，北条氏康对越后年轻的守护代更感兴趣。
    “是的！长尾景虎已经答应上杉宪政的要求，帮助上杉宪政恢复在上野的势力。”纲成的回答引来了下面的一点骚动。
    “咳咳！”氏康干咳了两声，下面顿时安静了下来。
    “主公！依我看长尾景虎不足为虑！如果他敢进犯，在下愿意为主公迎战。”下面响起一个声音。众人寻声而视，此人正是与北条纲成齐名的“关东第一枪”竹内谦义。
    “哈哈哈哈！”上首传来了氏康爽朗的笑声，“谦义啊！你还是太年轻了。现在的事情已经没有你想象的那么简单了。”氏康顿了顿，向下面的家臣问道：“难道你们不认为这个传言来得很蹊跷吗？”
    “……”家臣们都陷入了沉默。
    见家臣们都缄默不语，氏康才慢悠悠地说道：“在座的有几位曾随我迎接来自京城近卫家的使者。那也就是长尾景虎接受天皇赏赐前几天的事情吧。过了几天，长尾景虎便接受了天皇的赏赐。既而，便有了他接受诏书的传言。这些事都挤在了我们攻陷古河城十几天内，这也太凑巧了吧。据我所知，天皇此次赏赐长尾景虎是为了对他进京朝见的慰问。长尾景虎的上京可是两年前的旧事了啊。而且，这赏赐来得不仅凑巧，还太重了啊！”
    “主公是指的那份诏书吧。”北条纲成在下面说道。
    氏康点点头，闭上眼，自言自语道：“猜不透啊！真是猜不透啊！这背后究竟有什么啊？实在是看不到背后的因果啊。”氏康的话如同梦呓，纲成正要说话，却被一阵怒吼镇住：“不管它背后有什么！只要他长尾景虎敢进入上野，那就是与我北条氏康为敌！”狮子已按奈不住自己的怒火，他胸中的愤怒如富士山中的火一般喷薄而出。
    “是！”北条的家臣们已经被氏康的怒吼所震慑。只能一齐大声地回应。
    “纲成。”氏康恢复了往常的冷静，他现在需要的是理性地对待这件事情，“你就代我前往上野的厩桥城会同箕轮城的长野业正一起防御长尾景虎。”
    “主公……”说话的是竹内谦义。
    “谦义啊！”氏康已经明白他心中所想，“不用太性急啊。我还有另一件要紧的事情要拜托你啊。”
    “是……是的。”谦义恭敬地退了下去。
    安抚了竹内，氏康继续向纲成交代道，“本不应该给你费如此多的口舌，但上野处三家交接之地，还有一个沼田城的奥村，你应该小心在意啊。古人说：‘牵一发而动全身。’便是如此啊。”
    “是！”纲成应声下堂去了。
    春风中的川中岛有着别样的美丽。伴着和煦的阳光，远处两个人结伴而行。一边欣赏着这美丽的风景，一边投善光寺而去。这两位，一位用布蒙住左眼，腿脚不好，走路一瘸一拐，一副苦行僧模样；一位面目清秀，是茶人的打扮。虽说是刻意打扮，但还是无法掩饰是两人举手投足间的杀伐之气。这两人便是武田家的两位军师------山本勘助和森崎见山。这次他两人前去越后，完全是为了长尾景虎的诏书。那份诏书在志在天下的晴信那又有了别样的诠释。自然也派出了手下的两位智囊亲自去探察这件事情。
    进入到了越后境内，两人便分道扬镳。山本直接奔长尾景虎的大本营------春日山城而去；森崎则照着景虎的老师兼军师的宇佐美定满的琵琶城进发。
    经过两日悠闲地赶路后，森崎见山终于到了琵琶城。一路上，森崎见山以茶人的身份走访了一些地方，希望能从人们的只言片语中发现蛛丝马迹。但人们都对诏书的事情描绘得如亲眼所见一般；深问之下，却没有一个人能证明消息出自长尾家的任何公告。
    “只是百姓之间的口口相传啊。看来多半是以讹传讹啊。”森崎见山似乎有一丝失落。在他看来没有得到长尾家没有任何表示，传闻应该不足为信。渐渐地森崎走近了琵琶城的统治者------宇佐美氏的居馆。
    天暗了下来。一切都归于了宁静。
    城主定满的房间里依旧亮着。
    “叔父！难道还没有头绪吗？”一个年轻的声音自里面传出来。
    “没有啊。”一个苍老的声音回答道，“我派出去十几个人出去。现在还是没有头绪的。我也实在想不通，诏书这件事，谁是背后的黑手。”
    “诏书！”这个词引起了门外一个人的注意，他冒险地向定满的屋子靠近几步，想听得真确些。
    “毛利和近畿的几位大名应该是可以排除的。这件事对于他们而言，是没有任何利益可言。北条和武田也不会，派去的人回来说，武田晴信和北条氏康都在对这份诏书表示关注，他们也派人再查。就连我们怀疑的今川家也向我们和北条、武田派出了忍者。”
    “这到底怎么回事？看来长尾家也看出了这件事的蹊跷。”
    “谁？”里面的声音突然高亢起来。
    门突然被拉开。出来的正是被宇佐美定满称之为“吾之后继者”的宇佐美定家。“你是谁？”定家一边大声地问道，一边从腰间拔出了战刀。
    门外的人根本没打算回答，返身向后门方向跑去。
    “站住！”定家见那人要逃，紧紧地追过去，照着那人的背，一刀挥了过去。
    “铛~~~~~”眼看是一击得手，不想那逃跑的人转身用藏在袖中的匕首挡住了这一刀。
    “该死！”定家见一击不中，便将刀一横，向那人大腿扫去。
    “哎哟~~~~”刀没有扫中那人的腿，却迫使他快速地向后退。一下失去了平衡，坐倒在地。
    “你是谁？”定家追到他的跟前。
    “哼！”那人根本没打算回话，拿起手中的利器，打算做困兽之斗。
    这次定家再也没有给他机会，一下将他的匕首打掉。“既然你不打算说，就下地狱吧。”定家手中的刀在月光下放出异样的寒光。
    “去死吧！”定家一刀直奔那人的心脏。倒在地上的人也绝望地闭上了眼睛。
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