朝中两派势力的明争暗斗，终于在应历十五年趋于白热化。皇帝昏聩暴虐已久，随意斩杀肢解凌迟宫奴的行为已经成为一种固习。述律随身的司膳、司服、司鹿等近侍动辄得咎，每时每刻命悬一线。五年之间，太平王罨撒葛已经逐步掌控了内政外交的大小朝廷事务，加之他手中控制的四万亲兵，和朝中太宗一脉的追随，谋反之心已经昭然若揭。在永兴宫，他也安插了许多耳目，随时监视着述律和贤宁的一举一动。贤宁却安分守己了很多，在宫中与僧人研究佛法，与后宫女子研习琴棋书画，在宫外，则与贤适、高勋等老臣下棋取乐，公然议论朝政的时候不多。但是，萧思温在这个时候被朝廷召回，两派势力都已经嗅到了其中的硝烟味道。无论是罨撒葛还是贤宁，只要争取到萧思温这个萧氏后族之首，也就是争取到了朝中半数以上的皇亲贵胄。
    这些年，贤宁的棋艺见长。从前，高勋一直以师父的姿态出现，指教他一招半式。如今，两人奇虎相当，贤宁似乎略胜一筹。他们之间有一套棋语，其他人恐怕很难参透。
    “贤儿，你已被我重重围困，如何出局？”
    “绝处逢生，需有外援。且看——”
    “哦？不错，妙招一步！”
    ……
    高勋蹙眉沉吟，举棋不定。忽而，抬眸笑对贤宁，口锋一转，“贤儿，你对驸马回京有何看法？”
    “师父以为呢？”贤宁淡然一笑。
    高勋落下棋子，鼻音粗重，“成事不足败事有余！”瞥见贤宁指尖微颤，高勋冷言道，“你可别忘了，他与罨撒葛的关系！”他举着一枚棋子，在贤宁眼前晃了两下，贪婪诡异的笑道，“倘若让我选择做丞相，还是做国丈，我选后者！”他狂野的大笑，棋盘随着他落子的响动凌乱了起来。
    贤宁仰首倒吸了一口冷气，随口而言，“若是师父有女，贤宁倒还真愿意如您所愿！可惜啦……”
    “可惜什么！”高勋突然打断贤宁，眯起双眼，神秘兮兮：“贤儿，老夫有一盆珍藏了十年的昙花，昨晚突然开了！现在都还没有败，你说奇也不奇？”
    贤宁心下一惊，面上饶有兴味，“贤宁倒是愿意一见。”
    高勋抚掌笑道，“老夫就把它送给贤儿你！就在后园，请！”
    高勋乃是后晋降臣，保有汉人固定一处修建别院而居的习俗。高府的后园有一些江南春色，在草原上称得上气派典雅。贤宁随他前行了几步，尚且没有欣赏到昙花，高勋已经闪身不见了人影。耳畔却充斥起一阵虚无缥缈的乐音。贤宁已经有所预感，但是，仍旧硬着头皮往前走。循着音乐的方向，倒是别进了一处小院。在绿意盎然中，这个小园仿佛山谷中的一处室外仙源，静谧优雅。草原上不能常见的枫树沙沙作响，暗红的花朵镶嵌着片片枫叶，零落飘摇。贤宁竟有一时的沉醉不知归路。平静了一下心神，贤宁取步石头铺成的小径，推开一扇微阖的木门，在风中碰撞出清脆声响的串串铜铃让他眼花缭乱，香气弥漫，古韵悠然。这该是一间女子的书房。贤宁走到书架前，随意抽出一本书，轻轻翻动，一片枫叶飘落下来，贤宁随手接住，摇摇头，重新放回到书中。转身间，无意的碰到一个硬硬的支杆。贤宁再一抽身，一卷画卷从书架的缝隙中掉落下来，在地上铺展开。贤宁兴味大起，俯身拾起画卷，品读揣摩，突然一惊，随即，一抹微笑若隐若无的浮上嘴角。枫叶纷飞中，一个小少年侧身而立，紫带飘摇，一只手攥在一起，似乎是捏着一件物什，仔细一看，可以发觉，那是一根银针。因为实在太细，很容易被人忽略。那少年只露半张脸，但是，贤宁已经能够确定这画中之人是谁。而这房间的主人，似乎，他也已经猜透了半分！
    “舅舅，是你吗？”多么熟悉的声音，那么温暖，又是那么空灵！
    相对的一刻，都有一丝惊诧，跨越了十余年意外的重逢，似曾相识，却又如此陌生。怅惘伤怀肆意的弥漫开来，两个人的眼中都含着点点泪花。
    “贤儿……”李枫慨然，当年那个抢着要她的铃铛，还亲了她一下的小毛头，如今已经是一个大人，一个看似柔弱，却隐有帝王霸气的男子汉了。
    “李姐姐，真的是你？”贤宁也惊叹，李枫与韩德让本是同龄，那么，这十余年过去，她应该也二十几岁了吧？可是，眼前的人，为什么仿佛与当年别无二样？难道是这种隐居式的生活陶冶的她成为了世外仙子吗？
    笑靥如同盛开的枫花在李枫的脸庞绽开。她紧走两步，握住贤宁的手，上下仔细的打量起来。表情那样专注，又是那么可爱，让贤宁有种错觉，眼前的李姐姐还只是个小孩子。“常常听舅舅提起你，说你会是将来的皇帝。是吗？”
    贤宁脊背发冷，幸好，这是在高府，在这个世外桃源，否则，这样的话说出去，可还了得！贤宁突然想起来进入这里的初衷，便问，“李姐姐，这里可是有一盆昙花？昨晚盛开的？”
    “你也陪着舅舅混说。”李枫略略迟疑羞赧了一下，回忆道，“这些年，舅舅见我总是闷闷不乐，就想尽办法来骗我开心。昨天，我听闻他说出征在外的将士就快回来了，就很开心。他于是说，昙花开了。我也问他，昙花在哪里，他说，昙花就是我了，我难得一笑，笑起来也很短暂，就是昙花一现了，你说是不是很好笑？”
    贤宁觉得一点都不好笑，倒是很想哭。
    原来，李姐姐就是高勋送给他的昙花。