再说江南残余的陈国势力，除了陈凤启的那支外，还有岳阳王陈叔慎，年十八岁；湘州助防陈正理等。他们遥遥呼应永嘉王陈彦发动的民变，在湘州立誓结盟，和杨素派遣的别动部队将领庞晖抗衡。（湘洲：今湖南省长沙市。）
    庞晖率攻打湘州，攻势猛烈，陈军坚守湘州，几近粮绝，陈叔慎和陈正理无计可施，两人和帐下诸人商议了一番，决定诈降。于是派人到隋军中向庞晖递交降书，庞晖正为湘州久攻不下而烦躁，忽然收到陈叔慎亲笔所写的降书，大喜过望，接受了陈叔慎的投降，停止攻城，并商定三天后带军入城接管湘州。
    三天后，庞晖依照降书上的约定率领隋军进入湘州。
    陈叔慎亲领武装部队埋伏在湘州城里的要塞，一等隋军进入城门后就关闭城门，来了个名符其实的“关门打狗”。
    得意洋洋的庞晖进城后，还没来得及好好看看这传说中美丽的湘州城，就听到一通鼓响，陈叔慎的伏兵从四面冲出来，把隋军杀了个措手不及。
    一点思想准备都没有的庞晖战败被擒，其余的士兵也跟着被俘虏。
    陈叔慎把庞晖绑起来游街示众，百般侮辱后，把庞晖连同其余的隋军士卒全部斩首。然后派出军队夺取庞晖军队的粮草，再次把湘州守的严严密密。
    此消息传开，衡阳郡郡长樊通，武州州长邬居业都拉起了大旗，宣布脱离隋国管治，并派兵湘州，公开支持陈叔慎。（衡阳郡：湖南株洲。武州：湖南省常德市。）
    从临邑城撤退出来的起义军半路听到消息，精神振奋，决定把队伍拉到湘州，和陈叔慎的队伍会合，一起为复国而战。但是陈凤启的伤由于舟车劳顿，一直反反复复，几度高烧不退，神志不清，徘徊在生死之间，幸亏身边有一帮肯为他四处寻找名医圣药的随从好友，几次把他从鬼门关救回来，但也把他折腾得够呛的，他的队伍就难免为此而无法全速前进。
    隋帝杨坚得讯，大怒，派遣秦王杨俊率十万大军开往荆州汉口一带，以助在转战在荆门汉水间的杨素一臂之力。
    杨俊急任命薛胄为新湘州州长，率四万大军会同行军总管刘仁恩、薛胄对湘州发动总攻击。与此同时，刘仁恩则包围武州，纠缠着邬居业的起义军，不让邬居业有空闲去救援。
    陈叔慎派出陈正理和樊通迎战，双方在湘州城外展开血战。
    经过几日几夜的激战后，陈军寡不敌众，后继无力，终于以全军覆灭告终。
    薛胄进入湘州，生擒陈叔慎，陈正理。
    而邬居业的队伍在横桥被刘仁恩设计伏击，伤亡惨重，溃败，邬居业也被刘仁恩活抓。
    薛胄刘仁恩把陈叔慎，陈正理，邬居业等人押送到汉口给秦王杨俊，杨俊把他们痛斥一顿后，当街斩首。
    此时，陈凤启的队伍正途经鄱阳郡，离湘州还有一大段距离，他们从探子口中得到陈叔慎他们战败身亡的消息，更得知大隋宇文世家的右卫大将军宇文述也在前阵子大破吴州的起义军，吴州义军的首领萧献被擒，押送到长安后被斩首。
    他们举目茫然，天大地大，周围都是隋军的势力范围，他们到底该往哪里去？！
    大伤刚愈的陈凤启，真想仰天大呼，恨自己不能早些去到湘州，他相信如果自己能和他们并肩作战，湘州就不会那么快失陷！
    这天夜里，在临邑被派出去护送妇孺的高智慧在鄱阳郡的郊外找到了陈凤启他们驻扎的营地。
    陈凤启见到满面胡子的高智慧孤身一人前来，心一沉，想问他临邑妇孺们到底如何了，可是前面一连串的坏消息让他硬是开不了口！
    高智慧见到分别多时的永嘉王爷消瘦了很多，往日神俊顾盼的眼睛里透出深深的哀伤和不屈，他知道永嘉王爷心悬的是什么，忙禀告说临邑的妇女儿童经过重重险阻，已经安全送到了南岭以南的高凉郡。（高凉郡：今广东省阳江市）
    “高凉郡？”陈凤启沉吟着，这是个陈国南部的一个小郡，记得以前先生说过，那里濒临南海，气候炎热，风景优美，鱼产丰富……
    高智慧大声说：“是啊！高凉郡和附近的几个郡不服杨坚的苛政，已经联合起来，共同推举高凉郡的太夫人洗英为盟主，以‘圣母’之名号令附近方圆千里的军民，维持境内治安，抵抗隋军！……王爷！岭南一带，还有南康，东横州，横州，建州，广州等郡都是我们的人，王爷，高智慧这次前来寻找王爷，就是想请王爷到那里！那里的军民都翘首而待，王爷若到岭南，必然是群雄之首，这样，大家就不会各自为政，才有可能和隋军一争高下！”。（南康：江西省贛州市）
    旁边的洪精明等人听到这里，无不磨拳擦掌，斗志昂扬，纷纷说高智慧所言极是，如今各地的义军就是因为不能协同作战，所以才被隋军分而围之，逐一攻破，现在王爷若去岭南，以陈国皇子的身份号令群雄，定将是一番新局面！
    陈凤启可没有那么乐观，他自从陈亡后，一直为复国而奔走，如今好不容易发动的江南民变一步一步被杨素杨俊的大军扼杀，其中的原因不乏各州各郡的义军首领大多数想自立为王，人的本性决定了他们一朝军政大权在手，就不愿意受任何人的约束……自己这个亡国之人，就算是被他们拥立，也不过是作为他们兵变的旗帜……
    他惊觉自己在这段日子里，不知不觉间已经学会了洞悉人心，学会了凡事都有正反两面，再也不会自以为是，只看到对自己有利的一面……
    明知如此，又能如何？他暗自苦笑，眼见众兄弟热情澎湃，清晰地认识到在此士气低落的时候，高智慧的提议无疑给了大家新的希望，自己作为他们的带头人，万万不可泼冷水，而应该借此激励他们，鼓舞着大家继续战斗。
    于是他站起来，朗声道：“辛苦你了，高统领。既然满城妇孺已经安全抵达高凉郡，而他们的家人都在此，我们本就该护送他们去与妻儿团聚！……好，就依高统领的提议，我们明日启程，前往高凉郡吧！我们自当万众一心，同拒外侮！”。
    此令一下，众人皆欢，尤其是那些妇孺的家人，真是欢欣鼓舞，衷心拥戴启王。
    就这样，陈凤启带着大队夜行晓宿，穿越层层封锁，历经千辛万苦，来到南岭以南的高凉郡。
    高凉郡果然如书中所说，地在南疆，天气酷热，好在近海，海产丰富，瓜果品种繁多，军民们守着大海，倒也不愁吃喝。而且南岭的群山峻岭，犹如天然的屏障，把隋军挡在千里之外。
    南岭以北有南康郡的徐嶝率军和隋朝的韦洸军队对峙，隋军孤军深入，胶着停滞在此，不能前进。
    故此，南岭以南的广阔天地就成了陈国人的大后方。
    陈凤启的到来受到以“圣母”洗英为首的陈国遗民的热烈欢迎，附近州郡的首领都来了觐见永嘉王，纷纷要求永嘉王定都称王，以陈国帝王的身份号令南方军民，为复国而战。
    陈凤启经过深思熟虑，江北他自己也亲身去过，近来和隋军大大小小的血战让他深深认识到隋军的实力强大，而且政府清廉，和以前自己父亲统治下的陈国有着天壤之别，不是可以轻易战胜的。与其称王引起隋帝的必杀之心，不如低调行事，稳打稳扎，先把岭南一带的如画江山管治好了，民富兵强，再谋将来……
    出于这目的，他婉拒了众人让他称王的请求，坚持大家应以盟主“圣母”洗英为首，团结自治，他自己则因不熟悉南国的情况，愿意听从盟主的差使。
    洗英等人都为永嘉王的言辞打动，对陈凤启刮目相看，心悦诚服。陈凤启更加用心和他们讨论了该如何管治各州各郡，力图令政清律明，减轻赋税，让人民在生活安定富足的前提下，踊跃支持义军。
    这么一来，南国大地的军民结成铁板一块，隋军焦头烂额，无法再前进一步。
    杨坚得讯，急遣人前往江都，传令晋王杨广即赴前线，相助韦洸。
    传圣旨的钦差大臣风尘仆仆地来到江都晋王府，才知道晋王还未归！萧妃急得冷汗直冒，忙派出人手，周围寻找杨广。
    谁也没想到，杨广居然会去了苏州的陆家庄，在陆家的比武招亲大会上为人家选女婿！