那件事，成为他心底长久的梦魇，挥不走、抹不掉，捆缚着他的灵魂。如今，一晃已是十多年的光景了。
    那时他刚十四岁，所谓读万卷书行万里路，便独身在外游学一年。就在回京的途中，他遭遇了一场变故，自此改变了他整个人生。适逢干旱，不少人家颗粒无收，他一路行来，只看到百姓的凄惨情状，而朝廷却不理不顾，甚至于夜夜笙歌。当时的他，悲愤异常——那是一种悲天悯人实则孤高自傲的所谓慈悲心。
    ……于缓解百姓的痛苦，却无半分作用。
    一日，他赶不及去城内，便只好借宿在一农户家。半夜的时候，他被一阵喧闹给惊醒，遂看到窗户纸上交错着幢幢的人影，耳边是一阵激愤的叫喊声夹杂着隐约的啼哭。惊讶莫名，他随即起身出去查探，跟着那些匆忙的乡民们一起来到了村口，便见到那让他永生不能忘记的一幕。
    数十根树干搭建的简单祭台上，四五个稚童被捆在那里，一个穿着白衣戴着白头巾的男人，手中执刀，便依次地割开孩子的颈项，另一人则是手执祭器接着喷涌而出的鲜血。其他被困的孩子见到这骇人的场景，哭得惊天动地。
    他急忙阻止这种行为，被乡民们架住不能动，那时才知，这是一场祭典——以童子之血祈愿上天的悲悯，以童子之骸求得神灵的帮助。闻言，他惊怒交加，义愤填膺地指责着那些愚昧的乡民，却被一个老者堵了回来。
    那老人说，“公子出身高贵，可曾懂得贫民的辛苦？公子游学四方，又了解了几分人情世故？公子心比天高，可能求得苍天放我黎民百姓一条活路？”
    祭典终究继续，他浑身不能动，眼睁睁地看着那些孩子活生生地被放血而亡。所有的悲悯，所有的同情，在此刻俱化作云烟，他只能无望地看着一场悲剧在自己面前上演。他自始至终在观看，也心知肚明该阻止，却最终无能为力。
    他恍惚地回到借宿的农家，整个人如同经历了一场生死殊斗，虚软无力而绝望，直到看到那家人抱头痛哭，他们嘴里口口声声喊着“舍不得”，乞求着谅解，才知，这一片乡里都要举行这场祭典，只是乡民们无法眼睁睁地看着自己的孩子死在面前，便在各乡间调换，以他乡的童子来祈天。
    回到京城，他立刻请求自己的父亲下令杜绝这种行为，却被堵了回来。柳子问只是反问着他，“刑律早有杀人偿命，又何故出现此种行为？朝廷早知百姓疾苦，又何故漠不关心？自古逢遇天灾人祸，民间便曾有易子而食，折骸而炊，是为何故？便是今日我下令杜绝，你又如何得知那些暗地里的举措？今日我得知了乡民这一举措，所有的人都是凶手，我又该以何罪论处？”
    他无话可回。很多东西，他从书里学得，也曾嗟叹也曾指责，却远远不及亲眼所见到的那般……惊骇而绝望。
    次年，他参加科考，遂坚定地入朝为官。曾经的旧愿，也被彻底抛却脑后，所谓纵马走江湖，看星观月以天地为穹庐，尝人间冷暖着写百味之书，实则是多么奢侈的一种想法。若不得果腹蔽体，何谈那些风雅的兴致。
    眼前，一簇水草被急流卷动摇晃着。柳意收回视线，微偏过头，看到司苍卿冷淡的面容，对方一副认真倾听的样子，抿了下唇，遂几分不自在地说道，“……臣似乎不该占用了皇上的时间，尽在这里说这些有的没的之事。”
    司苍卿冷淡地看着对方那略带沧桑的面容，这些日子在这里的日夜视察和安顿，让这人的气色看起来不甚好。他冷漠地开口，“那些事情，与尔何干？”
    百姓之苦，无论是盛世还是乱世都无法完全避免的；那种易子而食之行为，责任不在于哪一人，可说是天灾难免，可说是朝廷不仁、官员不德，也可说是百姓无知。那件事情，从头到尾就不曾与这人有何关系，他不理解这人为何会这般负疚。
    人之力，本就有限，又何必背负那些自己根本就无法负担的包袱？
    柳意身体微震，神情顿时几分复杂，遂垂下眼睑，遮住眼中的万般情绪，只是轻声回道：“古之圣人便云，达济天下而穷善己身，所以，臣也想透，只得尽力而为。”
    只是那以童子祭天之事，却怎么也无法从心里磨灭……他恨，有心却无力；亲眼看着整场祭典，仿佛他也是其中的一员，也是将孩子们推上屠刀下的帮凶之一。
    司苍卿眺望着汤汤河面，远处，一叶扁舟出没水浪间。
    “穷不失义，达不离道，为人则尽矣。”
    这人一贯冷漠的语调，难得带了些许人情味，算不得开解，只是告知，却让柳意微微愣住，静默地凝视着司苍卿的侧脸，线条勾画出冷酷无情的意味。
    ◇苍◇寰◇七◇宫◇
    微有恍惚。
    这个刚及弱冠的年轻帝王，杀伐决断，更是冷酷无情，他可以下着屠杀令而面不改色，他可以耳听着悲啼恸哭而毫不动容。这般冷硬，可谓令人心寒。
    只是，身在天位，自古以来，却没有哪个皇帝做得比他更好。他冷漠，却常事事躬身；他无情，却总是尽责尽心处理着朝政。
    “哈哈哈……”
    前方孩童，嬉闹着，传来一阵清脆欢悦的笑声。
    柳意便忽然想起了那日，那个孩子王小虎，很喜欢来找司苍卿，不时地送来一些乡间野果。有时候，小虎会偷偷地盯着司苍卿手上的扳指看，显然是极为喜爱。结果，司苍卿便非常出人意料地将扳指摘下来送给了小虎，这一举动，便是他的枕边人承天碧都吃惊异常。
    无意识地看向司苍卿光洁的手，如今抓着一把湿漉漉的菱角，着实不符合他的形象呢！柳意不由得露出一个浅笑，在民间，人们都说喜爱孩子的人都有一颗柔软的心。那么……
    心底不由得勾起了几许好奇，这个冷酷的帝王，是不是也有一颗柔软的心呢？
    “看什么？”
    清冷的嗓音将柳意自情绪里惊醒，他几分不自在地偏开视线，道：“臣没看什么……”
    司苍卿没有管他，只是垂眸盯着手中的菱角，冰凉的水不小心呢弄湿了衣袖，随即将菱角递到柳意面前。
    有些不解，柳意茫然地看着对方，只听这人道：“我不会弄。”
    “呵，”柳意不由得笑出声，神色舒缓，小心地接过来，轻声道：“那我剥给皇上吃吧？”
    司苍卿满不在意地应了声好。
    圩埂下，两道颀长的身影并肩站在那里，似是欣赏着这美轮美奂的乡间景致，偶尔会有一两句交谈。在他们的不远处，孩子们来回跑着，有时个子最大的那个会跑到他们身边，手里举着什么东西。
    这片乡野，充溢着宁静安详。
    又是一些日子，承天碧和那些医者几乎是日夜不停地为百姓们救治，其他乡亲们也积极配合着。除此绿杨乡，其他十一乡也不断传来消息，情况令人鼓舞。
    眼看着所有人都开始好转起来，官兵们则按照承天碧的指示，将那么被染毒者用过的东西和住过的房屋都给处理掉。
    虽然暂时无家可归，但是乡民们却各个欢跃，原本被转移走的人们，也陆续地回来，那里是他们世代居住的故园，俱是舍不得离开。
    已是十一月天，天很冷。
    柳意站在人群之前，看着乡民们和自己的亲人抱头痛哭的场面，神情不由得微微松动。许久，待众人渐渐平复之后，他徐缓开口：
    “今瘟毒被驱，乡亲们再不用担忧，房舍虽毁，朝廷会在近日发放款饷到各乡，以助各位重建屋舍并安然度过寒冬。本相在此感激所有乡亲，能够如此信任朝廷，不躁不乱、互相帮扶，我苍寰有尔等，实乃天赐福祉。”
    听着柳意的话，乡亲们俱是涕泪皆下，这些日子的惶恐终是让众人难再压抑情绪。
    看着重新乱起来的场面，柳意只是抿唇，微微偏头，看向那边负手眺望的司苍卿，那人的身旁，小虎正在眉飞眼笑地比划着什么。
    “……谢、多谢丞相大人！”
    柳意被惊回神，只见乡亲们俱是跪下，感激涕零地磕着头，嘴里的话语不一地喊着，大体是感激和庆幸。
    乡亲们这般袒-露的感恩戴德，让柳意几分不自在，他清了清嗓子，扬声道：“各位乡亲，瘟毒被除、乡民得救，其实该应感谢各位大夫的尽心尽力，以及我苍寰将士不畏危险以命护卫……更应感谢……我苍寰圣主，心系苍生，若非吾皇亲自涉险，解药恐不得这般顺利制出！”
    虽然不太理解他的意思，乡亲们却俱是颔首附和，跟着拜跪齐呼“吾皇英明”。
    微一笑，柳意正要再开口，却猛然一惊，远处村口，一拨手持兵器盾牌的人，黑压压地朝这边奔来。
    司苍卿也早已发现，冷酷地盯着越来越近的乱徒，站在那里，一动未动。
    【参考资料】《孟子》《公羊传》