这一天，艾从上午起便觉得胸口处有些莫名的烦闷，连午饭也吃得没精打采的。
    艾想或许是着凉了，便跟福伯说了一声后，请了半天假早早回房倒头就睡。一觉醒来时天已黑得透了，漠轻寒与另一同室者仍未回来。而心口的那团燥热之气不减反增，毫无自动消失的迹象。
    抬眼见星光淡淡透窗而入，在床上辗转反侧良久的艾终于一掀被子，走了出去。
    走廊尽头是精致的阳台。
    春寒陡峭，夜凉如水。
    一轮圆月自东方冉冉升起，银色的光芒如丝缎般温柔洒落，艾整个人都似笼在浅浅薄雾里。胸腹处的那股郁热之气不知何时已散去，四肢百骸仿佛浸在了清凉的泉水中，无比通畅舒适。
    伸出指尖，便似能触到那几乎实质化的月华轨迹。目注满月，艾这才觉然，原来今日已是十五了，自己在城主府里不知不觉已呆了十多天。
    明月年年总相似，岁岁年年人不同。
    三年后的自己，会是什么样子呢？
    将来的事情，还是未可知的吧……
    正待转身回去，却闻到迎面拂来的夜风里夹着极浓郁的花香。艾立刻分辨出应该是蔷薇的味道。可是蔷薇花香有这么浓么？而且花期好像还没到吧？！
    颇有些惊讶的艾抬眼望向风吹来的地方，远远的，西首围栏内赫然一片花海，茂盛得寻不见边际。
    茎叶亭亭，柔枝款摆，无数蔷薇在风里妖娆浅笑。朦胧望去，那些月光下的花簇颜色竟浓烈到几近妖异。艾想，若是在阳光下看这些蔷薇时，必定是无比鲜艳夺目的鲜红色。
    香气中，似有着极轻极轻的叹息声。定神细看时，花海里果然有人。
    是一名黑衣男子。瘦长身材，发色乌黑，双手与脸庞却色泽苍白。只是隔得远了，辨不清五官是何模样。
    他似乎并未察觉到艾的视线，依旧负着双手静静立在月色花丛中。
    艾还待再看时，却忽然听到身后走廊间一阵喧哗，好几个人的脚步声杂夹而来，更有女孩子低低的呻吟声。艾心头一跳，蹑手蹑脚走回走廓里，但见几盏琉璃灯照得明晃晃的，一行人正从左首第二间房间里扶出一个女孩子。那少女脸红得火炭一般，清秀的面孔扭曲只能以狰狞一词来形容。胸前颈口的衣服已被她自已扯得稀烂，她却犹如不觉，只是如缺水的鱼一样径自挣扎扭动，口中还叫嚷着呓语般模糊不清的话。两个武孔有力的青年家丁按着她时依旧满头大汗，片刻不敢疏神。
    总管一身青衣，掌着烛台站在一旁，面色沉得能滴出水来。
    “谁？”似乎发现了艾，他转头厉声喝问。
    艾恐其责已为何深夜还四处乱逛，又见这情形诡异，早缩着身子藏回阳台死角处，屏住了呼吸。
    只见灯影闪动，似乎将各处都照了照。片刻后方听到总管似乎低声说了句什么，然后便是众人走下楼梯的声响。直至脚步声已消失半晌后，艾方才长出了一口气，悄悄走回了房间。
    房内不知何时回来的两个同室者已睡了。艾拉上窗帘挡住依旧明亮的月光，只觉得睡意上涌，不知不觉又已沉入了梦乡。迷迷糊糊间却仍似闻到空气中那隐约的蔷薇香气。
    *****
    第二天，艾在随着福伯为温室内的芍药修剪废枝时，忍不住向这位府中老人提及了昨天夜里她看到的那一大园蔷薇。
    “福伯您知道吧？府里面除了您带我去的大花园与这三个温室外，在我住的地方的西边，有好大一片蔷薇花！现在这个时节怎么会有那么多蔷薇呢，这要花多少的心血和功夫啊！还有那花的颜色，那种鲜红我以前从未见过呢，简直像血一样……”
    第一眼看时，福伯给人的印象是个有着一头白发的沉默老花匠，似乎很难亲近，可接触得久些，艾却知道他其实是个温厚慈祥的长者，虽然平时好像不爱说话，却十分关照自己这个笨手笨脚的初学者。平日里就算艾犯了错，他也不会大声喝斥，而是耐心地再次示范，直到艾掌握为止。不知不觉在相处的这段时间里，艾已渐渐将他当做了最可信赖的长者，所以现在对城主府里的事情有了疑惑时，第一个便向福伯打听。
    可艾却迟迟不见福伯说一句话，转头细看，发现满头霜发的老花匠正拿着花剪怔怔出神，脸上的表情变幻不定，神色极为古怪。艾连连喊了好几声他才回过神来。
    在长长叹了一口气后，福伯缓缓说出了一段往事。
    原来，黑金城主并非光辉神国人氏。他本是七国没落士族后裔，姓水，名成川，福伯是他家中老仆。他年少时曾于大陆各处游历，十七年前在苍蓝行省一座开着无数蔷薇的古老山庄里，水成川遇见了一名纯金发色、蔚蓝双瞳的少女，彼此一见倾心。
    只是那少女家世显贵，她父亲的性格更是极为古怪而又固执，眼见水成川家无恒财，又无权势，坚决不肯同意这门亲事。那少女茶饭不思，终于病倒。候爵见独女执意，便找来水成川，提出了极苛刻的条件，让他找来世间罕有的三种宝物作为聘礼。
    历尽千辛万苦，花了整整两年时间，水成川终于拿到了火犀角、荼芜香与麒麟血，将它们送到了候爵的手中，也如愿以偿地娶到了少女为妻。
    谁曾想那少女体弱多病，婚后仅仅十八个月，便因难产而死，只遗下取名水晶的一个女婴。同一年里，候爵忆女成病，亦郁郁辞世。水成川虽因例袭了光辉神国的伯爵爵位，却是心灰意冷，带着爱女隐居在蔷薇山庄。三年前才因着想为女儿换换环境的想法，来到了封地黑金城。
    因为亡妻生前最爱红蔷薇，两人更是在蔷薇园里相识，水成川不吝时间与金币，请来高手匠人择了向阳之地建了新的城主府，更引来地热育成了四季不谢的蔷薇花园。月夜之际，往往独自漫步其间，追忆往昔。
    福伯本有一子，较水成川小得两岁。两人自小一同长大，名虽主仆，实类兄弟，不料却在寻找麒麟血时葬身兽腹。福伯老伴早丧，只此一独子，哀痛之下辞了管事一职，作了花匠伺弄花木。然他是老家人，水成川更感念他父子当年情份功劳，合府上下皆敬他几分。
    “……如果我那东杰孩儿还在的话，娶妻生子，孙女儿只怕也有你这么大了……”喃喃说着已遥不可及的梦想，在望见正支颐听他细说旧事的艾时，福伯面容一黯，眼中不无怅然。
    *****
    [原来除夕那天在当铺前见到的那名少女果然是城主的独女，没想到她的身世原来也这么可怜呢……]
    想起自己那时对她的冷漠无礼，早有悔意的艾有些赫然。只是听说她上个月底时已随着几名朋友的车队到南联邦去了，一时自是无法向她致歉。而稍一转念，便已想到必定是十五那日望见的金锦绣与宿旭曜等人，心中莫名酸苦愤怒立时充溢，道歉的想法登时淡了。
    晚饭时，同桌而坐的女孩子说道，她的同室者昨夜突然癫狂症发作，其状骇人无比，几欲噬人，叫了好几个人才制服她拖了出去。言下仍自傈然。细听其述，果然是昨夜艾所见的那个房间。
    ……
    *****
    南历三月三十一日，多云
    已是春暖花开时节，桃笑李妍。
    一大早，大家便领了总管的命令沐浴斋戒，换上了崭新的白色长衣，跟在同样装束的领路者身后，一行十余人向城主府西侧从未到过的建筑物走去。
    有人猜测，应该是去见城主吧，那种喝了近一个月的可怕药汁不是在昨天晚上结束了最后一碗么？而原本入府的十八女孩子也只留下此时的九名。所有人心里都松了一口气。
    不知是否是错觉，艾发现走在她前面的那个女孩子瞧来竟有几分面熟。可仔细想究竟是什么时候的印象时，却一无所获。
    [应该没有吧，以前应该没有见过她，否则一定能记起来的……]
    眼前有人影一晃，却是总管皱着眉走出去拦住了正远远奔过来的福伯，白发的老花匠神色激动，挥着手大声说着什么。艾只模模糊糊听见几句辨不清含义的话：“……那个孩子……留下……”，“……一共……只要九个人……”总管却只是僵着脸不断摇头。
    或许是艾多心，她总觉得福伯说话时似乎看着的是自己。
    “啊呀，对不起！对不起……”似乎被什么绊到了，那有些眼熟的女孩子一个不稳差点撞到了艾身上，搭着艾扶住她的手站起来后，她涨红着脸不断道歉，这次艾看得很清楚，那少女肤色微黑，端秀的脸庞上总似带着几分怯生生的模样，眉心有着一颗小小黑痣。
    恍如电光火石划过心头，那个少年说过的话无比鲜明地自她记忆中跳出。
    “你是小丫？你是五月二十一的生日，今年十一岁，名字叫做刘小丫对不对？”
    一把抓住她的肩膀，艾的声音已有些颤抖。