小黑豹的鼻头动了动，似是闻到了些什么。脑袋转过来时，立刻看到了正盯着它的艾。
    “啾~~”一声欢叫，它如一道黑色闪电般扑入了少女的怀里。
    那大虎在阿墨跃起来后稍稍转过了头，看了她一眼后金色眸子一合，继续开始打瞌睡。
    艾只觉得阿墨入手沉重，一撞之下自己竟坐到了地上。定神看时，阿墨哪里还是两天前那不足尺许的样子？比起那时至少又大了好几圈。身体只怕已有近两尺长了，一身黑色皮毛顺滑光泽，额心还有枚明显的银色立菱形印迹。骨骼气势也似已隐隐舒展开了，看起来颇有几分[丛林之王]的气势。
    [这是阿墨么？]
    盯着它，艾不禁有些迟疑。
    可那种奇怪的叫声，喜欢往自已怀里钻的坏习惯，和那双此刻正写满委屈盯着自己的眼瞳——除了只此一家、别无分号的阿墨小坏蛋外还有谁？
    “是阿墨……可是它怎么长得这么快？”拍着衣服上的土站起来，顺手拍了拍正满心委屈小主人为什么不抱着自己的阿墨的额头抚慰了一下它，“我记得我两天前晕倒的时候它还只有那么一点点大，怎么现在变了这么多？我都几乎抱不起它了？”
    木晴翘着小嘴儿仔细想了想，“那天姐姐你被小乖背回来的时候人还没醒~~~对了，那时这个大黑猫也没醒，它一直睡在你身边，嗯嗯，想起来了，那时候它好像真地看起来小一点儿哦~~~~昨天中午它醒了的时候可凶了，谁都不让碰，也不让我们接近姐姐~~~要不是坏阿炅他听得懂动物的话，让小乖跟它打交道~~~我就差一点点被他咬到了~~~~”
    一席话听得艾是云里雾里，还是弄不清楚到底是怎么回事。正迟疑着是不是待会儿再去问那说话条理清晰的木沉香时，却听到了一个浑厚的壮年男子的声音，“晴儿，还是我来说吧。”
    转过头，便看见一个身材魁梧满脸络腮胡子的青衣汉子，他眼中的神情却是善意而温暖的，“沉香阿炅告诉我你已醒了，你叫艾是吗？我姓燕，你可以叫我燕先生。”
    看了看艾的表情，他回过身扶住正慢慢走来的一个身着淡黄衫子的女子，搀了她的手笑道，“这位是我的妻子，她姓木。你可以叫她木姨，当然，也可以直接称燕夫人——是不是，阿奴？”
    最后一句却是问的那黄衫女子了。
    黄衫女子轻轻一笑，含嗔瞟了他一眼，容色风致极是动人，“我倒宁可人人都叫我燕夫人。”她抚着微隆的小腹朝艾微笑解释，“晴儿她们几个爱叫我木姨，说是这样亲热些。”
    声音如她的气质一般，仿佛有着说不出的慵倦微懒，可也说不出的让人听着舒服。
    “木姨……那么你知道——”艾在稍一迟疑后开口向这位燕夫人询问阿墨的奇怪变化——阿墨由她亲手救回养大，又随她流离至此地，她实在早已把它当成一个人类朋友般在爱惜。
    “不用担心，它这是正常变化。”看出了艾心中的担忧，燕夫人微笑着说明，“你也知道吧，你的阿墨是只上阶幻兽。”
    艾点点头。自从她收养阿墨后，专门去查了那些有关幻兽的书籍。可这种书在图书馆里少见不说，偶有一两本里面大多也是语焉不详，连幻兽的食物究竟是什么也没提到，更别说具体的分阶与训练了。
    ——阿墨爱喝牛奶，爱睡懒觉，基本上不怎么吃饭菜，不过对于烧得香香的牛肉倒颇有青睐，每次吃得不会比艾少多少……这些基本情况都是在与它相处了近一个月后艾才慢慢弄清楚的。
    “幻兽在我们这里向来少见，便是在光辉神国里，一般也只有大贵族才会拥有。你可知道为何？”
    艾摇摇头。
    “只因它来历本就稀罕，向来只闻神圣教庭里有出产。而且在促化剂配合营养液将它慢慢催生后，它除了吃些鲜奶肉食外，更以各阶晶能石为主食。一般人家根本养不起它。”
    晶能石？艾吓了一跳。
    那不是现在南联邦使用的主要能源么？
    她曾在高级能源店铺里见过未使用前的这种石头。看起来倒像透明的水晶，也有各种颜色。最大的不超过拳头，最小的仅有小指甲大。虽然隔着层厚厚的柜台玻璃看不出它有什么神异之处，但单看那价格，已足以让人瞪大眼睛。
    最便宜的下阶小晶石，便标价两枚金币——此系实价。在此类店铺中有个不成文的规矩，拒绝讨价还价。除非熟客凭特殊贵客卡或可打个折扣。
    南联邦日常公用及私用晶能都是政府部门安排特殊传感线路导来，每月还要按用量付费。要是指望着每个人都自已买晶能石，一般人等哪里能用得起。
    其时南联邦物价平和，一枚金币已可买上两千个馒头或是八百斤上好粮食。
    艾家中只是小康，父母对她们零花钱历来控制得又很严。她攒上一年的压岁钱也未必能买上这么小小一颗晶石。此时听说阿墨竟以这种贵得离谱的晶能石为主食，着实是大吃一惊。
    “不过阿墨开始没有吃晶能石也长得很好啊？”她抬头看向燕夫人，眼中有疑惑。
    燕夫人笑着摇摇头，“那只是维持了它基本的生命罢了。——你想一想，那个时候的它是不是总是懒洋洋的，好像总也睡不够？”
    看着艾写满[你怎么知道？]这句话的脸庞，燕夫人含笑续道：“那只是因为普通的食物满足不了它成长所需的能量，它直觉地选择了冬眠状态以减少体力消耗。若是这样的情况得不到改善，再过得几个月错过幼生期，它要么因匮乏能量而死，要么就此退化成普通的宠物，再也无法进化了。”
    艾默默地蹲下来，轻轻抚着阿墨漆黑的茸毛，心中满是歉疚。
    [对不起，阿墨，我——什么也不知道……差一点就害死了你……]
    幸福的阿墨眯着眼睛享受着她温柔的爱抚，一只前爪兀自不安分地想扑住那只在它面前老晃悠来晃悠去的粉白蝴蝶。
    “不用担心，它现在已经没问题了。”
    微愕的艾抬起眼睛，正看见燕夫人那令人安心的浅浅笑容。“两天前你昏迷的时候，这只小幻兽为了保护你也被踢伤倒在你身旁。刚好你身上好像带有异阶的晶能石，效力发散之下，不但你的伤好得差不多了，连它也得了不少好处——它现在已顺利到了成长期，足足比其它同类幻兽快了两年还多——以它此刻体内积存的能量来说，差不多已够它顺利长到成熟期而无需再摄取其它晶能石。”
    晶能石还有这种效果？
    艾呆了一呆。又突然想起了一个问题：那晶能石如此昂贵，自己离开家时身无长物，那里会有这种东西？若说真有什么特别东西与它相似的话，那就只有……
    她摸了摸胸前心口处的锦袋，果然，那颗乳白色的温润珠子已不见了。里面只剩下那支斜斜放着的紫水晶笔。
    *****
    这个珠子原来如此贵重么？那个叫阳明天的黑袍人给她的时候可一点也没提到。不过若是照这样看来，他说的那个叫碧落的白衣女子知道她真正身世的话说不定是真的……
    不过，他本叫她把这个珠子给碧落，可阴差阳错间，她自己也稀里糊涂不知怎么地就把它给用了。那到时候如果真找到了碧落，却该如何解释？
    ……
    正低着头想来想去时，却听到燕先生大笑着的爽朗声音，“艾，我来向你介绍我们家的另一个成员。——小乖，和艾打声招呼吧！”
    猛听得一声虎啸，吓得艾差点没站稳。一抬头时，正看见一只斗大的虎头正凑得仅离自己咫尺，前额上好大一个[王]字。
    艾心脏狂跳，半晌在确认它实在没有恶意时方才艰难地开了口，“它——就叫小乖吗？”
    “怎么了？有什么问题吗？”燕先生眼中满是得意，“这是我亲自取的名字，不错吧？！”
    “噗~~”耳边稀依传来压抑的轻笑声，艾转头看时，便看到了不知何时赶来此时正捂着肚子的木炅。在他身旁的木沉香与燕夫人面色自若，只是眼中却俱有笑意。
    独有天真烂漫的木晴拍着手笑道，“本来就该叫小乖嘛~~~小乖最乖了，又聪明~~~姐姐，你说是不是？”
    “……”
    看着正亲热地搂着[小乖]脖子的晴儿，艾的脸色有点白。
    莫非这些隐士高人都是这么古怪的吗？以前看〈碧血剑〉里有只大猿猴叫[小乖]已经够奇怪的了……