刘小七今年虚岁十七，是王家老字号车行最年轻的车把式。
    他名虽叫小七，却并非真正排行第七。不过穷人家的孩子取个贱名，图个好养活罢了。他家本在七国联盟的楚国边境，六岁时父亲打仗死了，只丢下了孤儿寡母和他那个当时还未出生的妹妹。家中家境本不好，又逢连连征战，母亲咬着牙将他再拉扯了几年，在他十一岁那年终于病倒，从此一病不起。家中没有什么有钱亲戚，周围邻居纵然有心，同样穷的他们又能帮得了多少？只能叹一声有心无力而已。苦苦熬了两年后，看着只剩四面墙壁的家，不满十四岁的小小男子汉一跺脚，为了五两银子，以签包身工合同的方式将自已卖给了王家车行。
    仗着嘴甜心巧，人又能吃苦，他在三年里由一个打杂的小厮一步步爬到了能单独掌鞭的[师傅]，其中酸苦，唯有自知。
    不过毕竟是值得的，自从上个月正式出师后，自已便由只能免费吃住的学徒升成了每月可拿二两银子的掌鞭车把式。前两天拿了第一个月的工钱，除了请授业师傅和两个相熟的朋友买了些卤菜喝了顿出师酒，再给已三年不见的母亲和妹妹买了点礼物外，剩下的每一枚铜板他都小心翼翼地收在了腰间钱袋里。
    今天到前面的镇子上接了那早定下车来的周老板，再赶上两天就可以回家看到她们了……
    再多攒几年钱，说不定就能买辆这样半新不旧的结实马车与一匹拉车的马了，到时候自己也是个小老板了，就可以多挣些钱把母亲和妹妹接出来看看，也可以找个好医生给母亲瞧瞧她的病……
    拥有大把青春和梦想的刘小七越想越有盼头，神采飞扬地甩了个响鞭。拉车的那匹由他从小照顾大的棕黄马打了个响鼻，“的~的~”地跑得更欢了。
    “吁——”
    在走过那块历来有鬼怪故事流传的空地时，刘小七小心地放慢了速度：小心使得万年船！虽说他急着离开这个鬼地方，但昨儿才下了大雨，这里土质松软，到处都是大大小小的泥水坑，稍一不仔细若是折了马蹄他可没处哭去。
    不过令他大感放心的是，一直到安全地走完这块地方也没发生什么奇怪的事情。
    抬头看看斜后方刚冒出脸来的太阳，他又笑起了自己刚刚的谨慎：这青天白日里的，哪里就那么巧碰得到那些不知道到底有没有的东西？
    眼见马车已驶上平整的官道，他正垂下鞭子想打个盹儿的时候，却看见了路边那个奇怪的人影。
    *****
    其实与其说那个人影奇怪，倒不如说她狼狈更确切些。
    仔细一看，她是个才不过十一二岁的女孩子，满身泥水，身上的白衣服与浅色裤子都已染得几乎看不出原本的颜色，衣服剪裁式样却是南联邦流行的装束。垂过肩头的黑发也湿漉漉的，几缕发丝粘在犹有些泥水的脸上，连容貌也看不太清楚。
    刘小七心中实在奇怪得紧，难不成这个女孩子昨儿一夜都在外面淋雨不成，要不怎么会变成这副模样？
    再望得两眼心中却一动，“吁~~”一声勒停了马，伸手从放在身边的包袱里拿出套干衣服跃了下来，几步赶上那正一步一步往前挪的女孩子，“哎~小姑娘~这个给你！”
    本有些魂不守舍的女孩儿慢慢地转过头来，看着他却不说话。
    自己也觉得举止有些突兀的刘小七慌忙解释：“你放心，我不是坏人！我只是看你的衣服全都湿了，我有个妹妹和你差不多的年纪，这本来是买给她的衣服，我想你应该能穿……”
    看着这个穿着件浆得很干净的灰布衣裳的少年，听着他略带慌乱的解释，在看清他脸上那种有着自己曾拥有过的真诚明朗的眼神后，秦镜伸手接过了那套递过来的衣服，“谢……谢你。”
    淋了大半夜雨的嗓子有些干涩。
    “不用谢，不用谢~~”有些不好意思的少年搓了搓手，回头走向自己的马车。
    “那个——”在他走到马车前时却听到了那个奇怪女孩子的声音，“请问你这辆马车要去哪里？”
    *****
    这里是哪里……
    接下来，要到哪里去呢……
    秦镜茫然地走在眼前唯一平整的道路上。
    雨已停了，太阳似乎有露面的迹象。
    只是，这一切与她无关……
    后面有人走动的声音。啊，那是书上见过的马车。这么说，这里已不是花都了？也不属于南联邦了？真好……
    赶车的少年在对我说话么？他在说些什么？
    他愿意带我一程么？
    很好很好，我要继续地走啊，走得越远越好……永远不要再回来……
    *****
    五分钟后，当这辆马车再度出发时，车厢里多了个免费的乘客。
    *****
    当刘小七看到换好衣服擦净了脸上泥水的秦镜时，口中正咬着的面饼差一点儿就噎死了自己。他怎么也没想到，那个原本满身狼狈的女孩子原来竟长得这么美丽。要不是见她年纪还小，现在又是大白天的，他一定直接就把她看成了故事里所说的狐狸精变成的女子。
    只是气质太过冷淡疏离了些，难描难画的脸庞上那双点漆般的眸子写满了漠然。
    他心中本来还有几分心疼那做好事送出去的衣服所花的几十枚铜子，可现在看着她时，却只觉得是那套衣服的福气。
    “你——要喝水吗？”递水给她时，竟发觉说话也有些结结巴巴。
    秦镜浑然未觉地接过水壶，注意力却早不知道又飞到哪里去了。
    换下来的衣服叠得整整齐齐地包在油纸袋里搁在她膝上，毛茸茸的小豹子在她脚边爬来爬去——刘小七初一见时还吓了一跳，他刚开始和那女孩子说话时可没看见它啊……
    前一天中饭与晚饭都没吃的秦镜在刘小七递过面饼来时没有客气，连向来挑食的阿墨因饿得狠了也吃了一小块。
    ……
    下午，马车在镇上接到了周老板。一行三个人连两挑货物将整个车厢挤得满满的。秦镜抱着阿墨坐到了车厢前的位置，怔怔看着坐在她左边的刘小七娴熟的操控着这辆马车。
    道旁的树从身边一一飞驰退向太阳升起的方向，身后，那个生活了十一年的地方，已离自己越来越远。
    神色恍惚地盯着自己的手，恍然间，只觉得这两天发生的事情就像是一场梦。
    *****
    “你叫什么名字？”
    “我——没有名字。”
    “没有名字？不可能吧。像我们这种穷人家的孩子没钱取学名，胡乱叫个小七、小丫啥的，哈哈~~我看你穿着气质都斯斯文文的，应该有个很好的名字才对。”
    “……没有。以前也许有过，只是已经忘记了。”
    “那我该怎么称呼你，总不能老是对你嗳来哎去啊，哈哈~~”
    “[嗳]——[哎]——这也不错，你以后就叫我[艾]吧。”
    “哎~~~艾？！”
    *****
    备注：本书中所提到的国家、形势、地名、货币、名人事迹、神话传说或其它相关资料已因书中需要而进行了很大修改，请大家留意。
    卷首与卷尾语多属个人涂鸦，如有引用她人作品，会尽力在句后注明作者。书中引用的诗词资料亦会尽力在章节末或卷终时说明。
    但如有遗漏或不当之处，还请各位谅解。
    毕竟本书尚无意向写成正统历史小说。
    PS：一两金子=五枚金币=二十两银子=一百枚银币=一万枚铜钱（币）