庐山脚下，长江边上的重镇九江，此刻全城戒备森严。
    江边豪华的“长江大饭店”里，国民政府鄂豫皖剿匪指挥部正在召开高级军事会议。
    会议室正面墙上悬挂着蒋介石委员长巨大的画像，上官云湘将军坐在长条会议桌上方中间主持会议。
    长桌两边围坐的是各路高级将领，整个气氛严峻而肃穆。
    整个会议紧张地开了两天，马上就要结束。
    气概非凡的上官云湘扫一眼手下的各路将领，简明地说：“这次会议，就是传达蒋委员长对大别山赤匪进行彻底围剿的最新战略决策，部署落实这次围剿的具体军事行动。我要强调的是，这次围剿，非同以往，诸位要不惜一切代价来完成歼灭大别山赤匪的任务。委员长将要亲自到汉口督战，志在必得。各部必须马上无条件按计划挺进，违令者军法严惩！明白吗？”
    众将领起立：“明白。”
    散会后，众将领陆续散去。
    上官云湘对正要走开的高自云和爱将魏崇武师长说：“魏师长，高旅长，你们两人请等一下。”
    “是。”
    高自云与魏崇武师长恭恭敬敬走到上官云湘面前，一起立正站好。
    上官云湘严厉深沉地看他俩一眼，语重心长地说：“你二位的担子更重啊，据可靠情报，红军的主力就在大别山南溪，斑竹园，汤家汇这一带，也就是说，是在你俩的负责围剿的范围内。”
    高自云与魏师长对视一眼，说：“明白。”
    “光明白不行啊，要用军事行动和战果说话。”上官云湘轻轻叹口气，说：“魏师长，你是我的老部下，高旅长呢，是我的学生，把你们俩放在那里我才放心啊。这也是你们报效党国，建功立业的大好机会，望你俩能体谅我的苦心，好自为之。”
    高自云与魏师长同时说道：“是，请上官将军放心！”
    上官云湘又语重心长地对高自云说：“高旅长，本来，我是想让你跟在我身边的。但大别山那一带是你家乡，你人熟地熟，这对你也是一个历练和展示才干的机会。”
    高自云感激地说：“我明白，自云一定不负将军所望！”
    夜幕低垂，树影摇曳，一弯新月高高地挂在树梢上。
    重重隐约的山影，连绵起伏，一望无际。
    离汤家汇镇西北三十里的笔架山农校里面，红独立师师部正在匆匆撤离。
    在鄂豫皖革命斗争史上，这个学校有着无可取代的历史地位。因为鄂豫皖大别山根据地的大部分党组织和红军的创始人，都在这个学校上过学，是在这里最初接触到马克思主义与新民主主义革命思想的。
    这可是高敬斋当初创办这个学校所料想不到的。
    立夏节起义后，这个学校一直是红军独立师的师部。
    现在，这儿到处是撤离前的零乱与慌忙。
    独立师师长周涛与罗青山从屋里走出来，他俩穿过操场上那些正在忙碌的战士，沉重地走出学校大门。
    大门口，有七、八个战士正在捆绑一架老式破旧的人工印刷机。
    周涛见状，问道：“绑它干什么？”
    一个战士说：“师长，我们要把它带着。”
    周涛直皱眉头：“谁叫你们带这玩意儿的？”
    “报告师长，是宣传部王部长叫带的。”另一战士答道。
    “真是书呆子，都到什么时候啦？还能带着这个笨重的这玩意吗？马上给我扔掉！”
    “是！”
    那几个战士正在为搬运这个笨重的大家伙感到为难，一听师长命令仍掉它，顿时松了一口气。
    周涛与罗青山心情沉重地来到学校门口不远处的一个山坡上，远远望着山下隐约可见的急行军红军队伍，两人感慨万千。
    满脸胡茬的周涛挥手指一下正在匆匆向西南方撤退的队伍，轻声叹一口气：“唉，老罗，你身上是重担千斤啊，我们这些人的命运，现在就攥在你手上了。”
    罗青山坦然一笑，豪气干云地说：“请师长放心，在两天之内，我敢保证一个敌人也过不了这座笔架山！我不惜一切代价也要保证红军主力安全转移！”
    周涛信任地点点头，说：“好，有两天时间我就足够了。一旦突破京汉铁路国民党的封锁线，他上官云湘本事再大，也就鞭长莫及了。”
    罗青山关切地问：“师长？什么时候我们主力能打回来？”
    周涛忧虑地望着远方，长叹：“唉，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……说得好听，什么战略转移？老罗哇，你难道没看出来？我们是在逃命？”
    罗青山点点头，又痛苦地摇摇头，说：“真不知道这仗是怎么打的！上面那些指挥员都在干什么呢？”
    周涛无奈地说：“这也不能全怪上级啊，你说，国民党二、三十万的正规大军，打我们几万人，他们装备又比我们精良得多，这个仗怎么打都难！要是你来指挥，结果也是一样。”
    罗青山无言，他知道师长说得有道理。
    周涛又叹口气：“唉，我们主力走后，你们留守部队的处境就更难啦。”
    罗青山一挺胸膛，破釜沉舟地说：“请师长放心，我们上金刚台打游击，我们一定能坚持到革命胜利，坚持到你们主力打回来。”
    周涛动情了，他一拳砸在罗青山肩上：“好！只要有我们这样的人在，革命就一定能成功，中国就有希望！老罗，我要专门向中央分局和徐军长反映，咱们先锋团顾大局、大无畏的事迹，请求上级通报表彰你。”
    罗青山坦率地说：“师长，表彰倒不必，但有件事憋在心里不能不说。”
    周涛问：“什么事？说吧。”
    罗青山说：“我对保卫局和肃反领导小组的做法有意见。”
    周涛一听，马上就知道罗青山想说什么。