喜春坊的姑娘气焰向来极盛，尤其看不惯南州来的新人，有人在背后冷冷说道：“好端端的喜春坊乱成什么样？这里是开门接客的，不是给什么观香楼撑门面的。”
    有的妒忌已久，这会儿也发作了，“月姐好心收留她们，倒只有帮她们数银子的份儿了。那个老不死的真抠门，抢了我们的生意不说，连个铜片子都不吐出来。月姐这次要狠点，趁早把她们踢出去！”
    “月姐赶踢吗？谁让人家是红人，还什么是晟阳王的女人呢，也不知道是真是假。”更有人阴阳怪气道。
    阿梨听得分明，脚步却不停留地，径直进了自己的房间。
    白玉香炉熏出檀香轻烟，阿梨褪了斗篷，半寐在床榻上，眼望着重重渺渺的烟雾出神。许久，门外传来鸨母的说话声，接着屋门开了。
    阿梨懒懒地看了鸨母一眼，又阖目养神。鸨母习惯了阿梨冷冷的态度，一屁股坐在床沿上，拉住她的手。
    “一山容不下二虎，老娘这次是栽了。他们把匾额藏起来，老娘就是挖地三尺也要把它找出来！”
    鸨母骂了月姐一通，见阿梨依然阖目不说话，便压低嗓子道：“阿梨，咱们在都城人生地不熟的，难免遭他们欺负。今日来了个款爷，还是都城数一数二做赌场生意的，他的第十房夫人刚过世，正想新纳一位呢。”鸨母嘿嘿一笑，报了个数字，“那可是开价最高的。”
    阿梨厌恶地皱起眉头。鸨母看在眼里，劝说道：“我可是为你着想，月姐心胸狭窄，诡计多端，与其落入她的手里，不如早早从良享点福。到了月底，裴爷的包期一过，我也罩不住你了。”
    “你爱怎么办就怎么办吧，反正我们几个的命运都捏在你手里。你要是没事，出去把门关上。”阿梨懒懒地翻了个身，不再理会鸨母。
    “算我白疼你们了，个个没有良心的东西！”鸨母受了冷遇，生气地骂了一句，无奈出了屋子。
    听着关门的声音，阿梨睁开眼睛，紧抿的唇角慢慢挑起一丝冷冷的笑。
    人人都在轻慢于她，她不过是一副色相皮囊，登不得堂，入不了室。鸨母也好，月姐也好，都不过趁她年轻，想在她身上刮笔大钱罢了。
    像她这样女子的命运，不知是做人家的贱妾悲惨一些，还是继续在青楼飨客悲惨一些？
    然而，命运连这种选择也不会给她。
    第二日，河里浮出鸨母的尸体。
    有人说，鸨母夜里叫了几个人下河寻匾，匾额总算摸到了，却因工钱始终谈不拢，捞匾的人走光了，鸨母独自下河，匾没捞上来，人倒淹死了。
    阿梨飞跑着去看，当时鸨母正被破席子卷着躺在岸边，只露出肿胀的双腿，和一双微睁凸出的鱼泡眼。阿梨脸色煞白，凛凛地打了个寒蝉。
    月姐带了一班喜春坊的姑娘急匆匆赶来，见此情景，突然哭道：“姐姐啊，昨日还好端端的，怎么撒手就走了呢？如今扔下一堆烂摊子，这教我怎生是好？不就一块匾吗，何至于把命都搭上了，姐姐你死得冤啊！”
    阿梨厌恶地扫了月姐一眼，转身就离开。
    猫哭耗子假惺惺，天知道这女人心里笑得有多欢？鸨母死了，观香楼的姑娘自然属于她了。
    自己的命运，眨眼间，便到了月姐手中。一种莫名的恐惧，从脚底直直弥漫了全身。
    她飞快地进了自己的房间，从箱柜里掏出红漆木匣子，里面藏着自己积攒下来的私房钱，连带客人送的玉镯，金簪。她一股脑儿将匣子里的钱物倒在床榻上，仔细地一一数着。
    日子，便是这般过去了，荒诞无奇，轻佻虚浮。
    常常望着眼前金灿灿的一片，阿梨总会想，以前有血性、有骨气的阿梨哪里去了？难道自己真的心甘情愿就此沉沦在烟花水月之中吗？
    绝望地叹了口气，她将物件一样样重新放回原处，手指攥着匣子，直攥到指节发白。
    没过多久，月姐轻巧地走进她的房间。
    “打今日起，你就是喜春坊的姑娘了。你给我出屋子，喜春坊不养懒人，客人在厅里等着呢。”月姐带了冷冷的口吻，催促道。
    阿梨慢吞吞地起来梳头打扮，月姐看着她，似乎看透了她的心思，“别以为晟阳王一掷千金是怜惜你，人家是寻个开心罢了。从你们到都城，他来过喜春坊吗？怕是你的模样也给忘记了。”
    一提起裴元皓，阿梨知道怎样保护自己了。她冷冷一笑，把弄着手中的木梳，“至少我现在还是晟阳王的人，你想动我歪脑筋还早。我现在就出去接客，凭他们是天皇老子，都不能动我！”
    月姐被顶得一时无语，半晌才冷笑道：“行，现在让你猖狂几天，到月底由不得你了！在都城，老娘认识的有头有脸的人多了，到时让他们个个吃定你！”
    说完，月姐出了房间，高声吩咐楼里的护卫，“看着点，今儿个起不许让她出喜春坊！”