七月二十九日那晚，南州城上空光耀如昼。
    千家万户燃起风烛香斗，烧香祭神将通宵达旦。观香楼里广筵长席，从日午至酉时，坐客满满，樽酒不空。
    一勾浅月搁在西窗，阿梨已经练了良久，收起有点蓬乱的额发，心里依然无来由的紧张。
    浣纱舞已练了千遍万遍，熟稔得连梦里都在旋舞。
    可她还是紧张。
    鸨母笑着告诉她，皇帝来了，那个裴爷也来了。
    裴爷的全名裴元皓，少年即封为晟阳王，官拜至尚书令，人上之人，权倾朝野。
    鸨母如数家珍，唾沫横飞。
    愈如是说，阿梨的心愈沉到谷底。
    她站在窗边，夜里的天空泛着一种蓝黑色，繁星斗转。她无助地睁着眼，在想，这么久了，真的等不到杨劼了吧？即使等到了，那个裴元皓横在中间，他们能奈何得了？
    她微微地湿了眼眶，连芷媚出现在门口也浑然不觉。
    “准备好了吗？我们要出发了。”芷媚微笑道。
    盛装下的芷媚袅袅若仙，镶花边浅蓝云幅舞裙，已是海棠花娇艳无比，举止都有天然一般好姿态，阿梨惊艳地看着她，心里满是羡慕。
    芷媚因是花魁之列，一般想见的都是腰缠万贯的名门旺族，而待人以清雅弹唱弄舞为主，不轻易接客。每每阿梨问及，她总是淡然而笑，说：“男女之情薄似云烟，短似朝露，我虽入烟尘，我的心是干净的。”
    做这样的女子，真好。
    迂廊里已是笑声喧哗，伴随着环佩叮铃，楼上的姑娘们云朵般向花厅飘去。阿梨刚走到楼梯口，差点跟迎面而来的冰蓝撞了个满怀，冰蓝急忙后退两步，浅浅地笑，“看我多糊涂，该让阿梨妹妹先下楼才是。”
    她笑时以帕掩唇，语声绵软，眼睛别有深意地看着阿梨。阿梨神色也是淡淡的，撩着翠裙下楼。
    花厅里好一番热闹，没被选上跳舞的拉着被选上的，表面一团和气，说着鼓励吉祥的话，笑语缭绕盘旋，说不出的安定团结。鸨母心里高兴，命几位婢女手擎酒壶，逐个给舞妓们敬酒壮行。
    “姑娘们，观香楼的荣耀靠诸位了，皇上要是龙心大悦，少不了会御笔亲题金匾，我观香楼从此独树一帜，长盛不衰！”鸨母端起了酒杯，高喝一声，仰头饮尽。
    舞妓们纷纷擎酒酢杯，阿梨刚与芷媚对敬，不知是谁碰了她的胳膊，白釉蓝花瓷杯抓牢不着，嘭的掉在了地面上，水酒四溅。
    厅里的人闻声朝这边看，阿梨有点尴尬，却听得后面的冰蓝尖声怒叱，“长没长眼睛啊？”
    侧首看去，冰蓝裙幅翩翩的身影一闪，朝着身边叫麝月的婢女怒目而视，“砸伤了脚你赔得起吗？还不再去给阿梨斟一杯！”
    那叫麝月的婢女满脸通红，执起手中的酒壶又给阿梨倒了一杯，垂着头一言不发。阿梨见麝月惶恐的样子，起了怜悯，将手中的清酒一饮而尽。
    鸨母心情甚好，打圆场道：“姑娘们，走啦，见皇上去！”
    最后一个字咧出满是黄牙的嘴时，楼门口已经迫不及待地放起了鞭炮。噼里啪啦的响声震天，一簇簇亮光猝然划过每张笑脸。阿梨不经意地侧脸，正巧看见冰蓝的目光定在她的脸上，笑意里含着淬毒的针，似乎要刺到她的心里去。
    阿梨若无其事地转过头，心底却莫名的一震。
    这夜，统正皇帝亲临南州城，与万民烧香看会。
    太守杨靖业是最紧张忙碌的人。
    薄暮过后，他已经派员将灯船毕集，又请了大法师在船上铺设经坛，普渡众生。到了晚间无数做工精致的莲花灯点燃水面上，如千点万朵的繁花在闪耀，沿河两岸柳荫夹道扎了灯彩，香烟不绝，游人香客川流不息。
    茫茫夜色中，多少香鬓花影，多少锦绣堆簇？
    端的是南州乃繁华胜地，富贵之城。
    一切，为的是龙颜。
    十几年仕途生涯，他渐渐摸透皇帝的脾性，知道只要能笼络到皇帝身边的裴元皓，什么难事都能迎刃而解。
    年轻的裴元皓才具过人，做事果断敏捷，有时连皇帝都要礼让三分。
    “裴大人，都准备好了，请皇上移驾与民同乐。”杨靖业首先通报给裴元皓。
    裴元皓略微颔首，过去朝统正皇帝耳语几句。皇帝笑着站了起来，后面随侍的后宫嫔妃纷纷起坐，一袭内侍执黄盖宝扇列于其中，众人前呼后拥着皇帝登上城楼。
    须臾之间，香雾齐喷，与月色烟光融合。天地火龙蜿蜒，鼓钹梵呗之声不绝于耳，楼下百姓密如鸦羽，山呼万岁如海啸。
    统正皇帝广袖挥动，笑道：“元皓，你看，这天下是朕的，你父亲的鲜血没白流。”
    裴元皓的脸上浮起笑意，朝皇帝拱手，“替皇上建立千秋功业，做臣子的甘愿浴血殉国。”
    统正皇帝哈哈大笑。
    笑声荡在香风中，也变得极其爽脆。
    皇帝携紧裴元皓的手，大步下了城楼，他们走得很快，身影重叠，仿佛相依相靠。后面的人赶紧跟随，珠翠闪耀，金玉叮当乱响。
    南州城灯船之盛，天下所无，据说地藏菩萨一年到头闭着眼睛，这夜睁开眼见到的正是南州满城灯海，菩萨一高兴，就独庇南州了。这些只是传闻，可到了统正年代更盛，连皇家贵族也不得不跑这里来了。
    城内河面不宽，衬着两岸的万盏灯火，光耀亮如白昼。水面上潺湲着粼粼波光，皇帝一行刚在巨大的雕龙画舫上坐定，各乡知州大员，都在两边的小画船上匍匐迎驾，三跪九叩之后，鼓声一响，笙管舞乐犹如波涛，一浪接着一浪。
    画舫里面多的是衣香鬓影，浓烈的脂粉香袭鼻。阿梨卷起一侧的船帘，凭栏暗自观望前面的动静。
    此时月亮蒙纱，夜色渐渐走向深沉，一对官家绝艳名姝正在细吹细唱，犹如珠落玉盘的清脆，又悠悠婉婉地在夜空中绕了个圈，慢慢回旋开来，直向着人的心魄飘去。
    正中的皇帝龙纹黄袍，年逾四十，面目和善失之锐气，一只手搭在扶手上，似是陶醉地合拍子。周围全是罗绮团簇的艳丽女子，阿梨只觉得那艳光太刺，刺得不愿多看一眼。
    眼眸闪转，她便看见那个男人了。