白日里，兄弟二人是不敢在乔家待着的，只敢入了夜翻墙进柴房睡觉。每年冬天均如此，乔大忠和乔婶早已习惯，两人有意避开两兄弟，她虽然心疼这两个孩子，但碍于身在叶家村，她不敢明着对兄弟俩好，只能在兄弟俩没饭吃的时候留顿饭，把自己儿子不要的旧衣服偷偷留给他们。
    楚寒满载而归，见柴房门上没挂锁，知道楚烨早就等在里头。
    楚烨见着他哥也是高兴得很，待看见楚寒袋子里的东西时更是兴奋不已，“哥，你好厉害！”
    “哥说了，不会再让你饿肚子！”随手揉乱了楚烨有些乱蓬蓬的头发，楚寒不仅丝毫没有偷盗旁人财务的愧疚感，反而一肚子的自豪。
    靠近年根，有了这些东西，他们定能过个好年。
    自豪感还未消退，楚寒想起什么，揪住楚烨的耳朵，“混小子，告诉你不能私拿别人的东西，有哥在，你不用操心旁的事，记住了吗？”
    对楚寒，楚烨有种盲目崇拜。
    他年纪小，对爹娘的印象不深，在他的成长过程中，楚寒不仅仅是哥哥，还一直充当爹娘的角色，看顾他，爱护他，教育他。楚寒三番五次地告诫他，甚至为此挨了一巴掌，楚烨点点头，眼睛里满是星星，压根不记恨楚寒，乖巧听话地答应，“哥，我记住了。”
    楚寒瞅着他一脸的崇拜，面上不显，心里早就乐开花，对着楚烨的屁，股，蛋就是一脚，“收拾收拾，咱们出去烧着吃！”
    他踹的不重，轻飘飘的，跟之前那个耳光相比，力道相差很大。
    楚烨也知道他哥在跟他玩闹，笑嘻嘻的凑上去搂着楚寒的胳膊。
    与乔家仅一墙之隔的叶家，叶茂才和王雪莲赶着三个孩子去睡觉，屋子暖和，烘的人脸蛋都是红彤彤的。
    叶安和带着弟妹回去睡觉，等两人发出规律的呼吸声后，他脚步轻快，熟门熟路地去了河边。
    “轰隆！”
    河岸边树林，地窖周围的土地刹那间陷了下去，覆盖在地面上的白雪在空气中扬起细细的雪尘。
    林中安睡的鸟儿被震醒，发出扑啦啦一阵响声，在黑夜中展翅高飞。
    叶安和双手握拳气地浑身发抖，漂亮的脸蛋因为太过生气而略显狰狞，眼中寒芒闪动，浑身上下怒气喷薄而出。
    他的东西，他好不容易积攒起来的物资又没了！
    地窖里光秃秃的，只剩下了挂了一墙的老鼠干和墙角孤零零的破笤帚。
    “到底是谁？！”
    叶安和的声调陡然拔高，在寂静的夜里引来远处几声狗叫。
    叶安和觉得心头闷疼，只差喷出一口老血，甚至恨不得眼中能够迸射激光，融化掉眼前的一切，燃烧到胸腔的怒火蜿蜒向上灼烧了他的理智，就连呼吸中都带着灼热！
    没人知道昨晚的叶安和经历了什么，东方破晓，朝阳灿灿，叶家人晨起日常活动。
    王雪莲起得早，她正在往新做的被子里絮棉花。当年的新棉雪白大朵，软如羊毛，触手细腻柔和，做成被子暖和的很也贴身的很。
    塞好一床被子，用粗些的棉线将被面缝起来，起固定作用，保证棉花在宽大的被子里不乱跑。
    连做了三床被子，王雪莲打算着过年时让三个孩子都盖上厚实暖和的新被子。
    旭日临窗，新做好的被子叠在炕角，散发着一股好闻的味道。棉花剩下许多，王雪莲又开始着手为叶茂才做棉袄。叶茂才顾及她素来冬日体弱，自己进厨房生火做饭，烟囱飘出缕缕炊烟，屋子里温暖适宜，王雪莲脸庞红润，用针脚在头上挠了挠，脸上尽是温婉慈爱的幸福模样。
    三兄妹起床，吃过早饭，开始打扫屋子，叶安和心不在焉，他正盘算着该如何捉住已经偷了他两次的小偷。
    “都忙着呢？”打扫时叶家院门大开，金春花再次登门。
    “大嫂，有什么事吗？”叶茂才把手里的新笤帚竖在一边问道。
    金春花原本是想请叶茂才去家里帮忙盘炕的，可谁知一进门就瞧见他拖着跛脚在干活，心中顿时泛起了酸水。
    都是一个娘生的，叶茂才腿都摔断了还能帮忙干活，怎地叶盛才就死乞白赖的坐着喝水什么都不干，天天就知道卖嘴，也不知道王雪莲走了什么狗屎运，竟然嫁了这么个知道疼人的男人。
    人比人气死人！
    金春花心下羡慕，眼珠子微微发红，她咂摸了两下嘴，压在舌尖下的话在嘴里滚了两圈沾满了妒忌与愤恨，再从她嘴里说出来，这话就变了味道。
    “弟妹有福，摊上二弟贤惠，腿都瘸成这样了，还帮忙干活。你大哥在家可是向来什么事儿都不伸手，弟妹驯夫有术真是让大嫂好生羡慕！”
    这话一出，不仅是叶安和，叶茂才都冷了脸。
    “贤惠”一词无论哪个时代褒赞的对象都是女子。就因为叶茂才帮忙做家务，就被她比作女人，不仅贬低了叶茂才，那“驯夫有术”四个字，但凡碰上个血性的爷们，就不能让自己家婆娘压自己一头。金春花话里话外都在挑拨叶茂才夫妇俩的关系，实在是恶毒居心。
    自屋内迎出来的王雪莲闻言，脸色陡然一变。
    叶安和将手里的抹布往水盆里一扔，水花四溅。他的地窖再次被偷，本就心情奇差，金春花还自找晦气，一头撞上门来！
    “是人就好好说人话，别一天到晚净干蠢事。”叶安和懒得跟这种眼皮子浅，口舌恶毒的人耍花腔，一点面子也不给她留，“也难怪柳枝姐出嫁的时候，你连脸面都不要，惹得全村笑话。”
    金春花脸色一变，恶狠狠地用眼刀剜他，“闭嘴，大人说话哪有你插嘴的份儿！”
    叶盛才的大女儿叶柳枝出嫁时，应当是母女俩事先商量过，对方给的定亲礼只让叶柳枝带走一两，剩下的二两留作家用。但临出门前，不知怎地，金春花突然翻了叶柳枝的陪嫁箱子，在两床陪嫁的被子里面翻出来二两银子。
    这下算是捅了马蜂窝了！
    金春花死活也不让叶柳枝出门，原本只是桩家事，家丑不可外扬，捂着瞒着亲事后再说也就罢了，可金春花以为叶柳枝人还没嫁过去就开始胳膊肘向外拐，真要嫁过去还不变成白眼狼？不仅下死手掐了叶柳枝，还把她所有的礼银全都扣下，全不顾及她是即将出嫁的新娘子。
    叶柳枝出门的时候还在哭，因为陪嫁的箱子里没有陪嫁银，她在婆家根本抬不起头来。
    即便是家境再差，该有的礼数不能断，可笑金春花连这点浅显的道理都不懂，全然不给叶柳枝撑腰做脸。
    叶茂才冷着脸道，“大嫂在我家教训谁！”
    身子一僵，她骂惯了，一时没注意，秃噜了嘴，“我，我这不是嘴快了么，大嫂为人你还不清楚么，刀子嘴豆腐心，大嫂不是故意的。”
    金春花干笑着解释，又扯了几句好话，把叶飞荷和叶秋年挨个夸了个遍，才说出她今日前来的目的，“二弟，家里的房子前两天不知怎地突然塌了炕，想着年前你应该没什么事，不如帮你大哥搭把手，把炕重新盘起来。”
    若是她一进门就说些好话，做低伏小，叶茂才看在都是一家人的份儿上肯定会帮她一把，毕竟叶盛才是他亲大哥，兄弟俩打断骨头还连着筋。但她进门第一件事先是讽刺了自己，紧接着挑拨他和雪莲的关系，又当着全家的面骂了叶安和，饶是泥人还有三分气性，叶茂才重新将扫帚捡起来，他虽然不迂腐，但懂礼，说话不像叶安和那般直白，只是人都欺上门来，他这个做爹的若不能给孩子们出头，还不得被旁人欺负死？
    “大嫂也看见了，雪莲身子不好，三个孩子还小，我得在家照看着。”
    “不耽误你多会儿，我家炕小，你们兄弟两个顶多一天就能干完。”金春花陪着笑，暗自腹诽，叶安和都要娶妻的年纪了，还小？
    叶茂才不搭理她，只推说，“我走不开。”
    金春花见他铁了心不帮自己，立即变了黑脸，川剧变脸都没她动作迅速，“茂才，你大哥平日里待你不薄，这么一点小事都不肯帮忙，算你大哥看错你了！”
    叶安和嗤笑一声，他没有压低声音，在场所有人都清楚地听到了他的冷笑，王雪莲心中一紧，一双漂亮的杏眼透露出丝丝胆怯。
    “自己眼瞎就别乱说话！我爹秋日里摔断了腿，足有小半年，而我也病了这些日子，那时不见你们夫妻上门探望，倒是我们家吃鱼了你见着了，想用着我爹了，你上门来了？你这算盘打的隔壁陶家村的狗都听见了！”
    “叶安和，你什么意思！”三番两次地被怼，事情也没办成，金春花不再压着脾气，她不仅不认错，还倒打一耙，“我说那天怎么不让我进门，原来是关着门吃鱼，你个狼心狗肺的东西，你大伯平日里白疼你了！”
    “我们家吃什么，用什么，跟你有什么关系。”叶安和微微扬起下巴，眼眸下垂，眸中泄露丝丝寒意，“你怕不是忘了，我们两家已经分家了！”
    “分家了就不是亲戚了？”
    “是亲戚，所以，帮你是情分，不帮你是本分，我家忙，恕不远送！”
    金春花被气坏了，叶安和是丁点儿没把她放在眼里，“当我愿意来呢，什么东西，呸！”
    叶安和彻底被激怒了，他面容微冷，抬起头来，眼中蕴藏着即将喷发的灼灼岩浆，却被他强压下去，远眺院墙外在空气中晃动的褐色树杈，叶安和牙缝里挤出一句，“天凉了。”
    金春花离他最近，听清了叶安和的话，却不知他是什么意思，但并不妨碍她狠狠瞪了叶安和一眼，边向外走边习惯性骂他，“现在是冬天，天当然凉了，什么怪毛病！”