所谓牵星术，就是利用天上星宿的位置及其与海平面的角高度来确定航海中船舶所走位置及航行方向的方法，因此又称为天文航海术。早在秦汉时代，人们已经知道在海上乘船看北斗星就可以辨识方向。到印度取经学习的东晋僧人法显乘船回国时说：「大海弥漫，无边无际，不知东西，只有观看太阳、月亮和星辰而进」。直到北宋发明指南针之后，人们仍以观看星体位置及其高度，作为导航的辅助手段。大约到了元明时期，我国天文航海技术有了很大的发展，已能观测星的高度来定地理纬度。
    牵星术的工具叫牵星板，用优质的乌木制成。一共十二块正方形木板，最大的一块每边长约二十四厘米，以下每块递减二厘米，最小的一块每边长约二厘米。另有用象牙制成一小方块，四角缺刻，缺刻四边的长度分别是上面所举最小一块边长的四分之一、二分之一、四分之三和八分之一。比如用牵星板观测北极星，左手拿木板一端的中心，手臂伸直，眼看天空，木板的上边缘是北极星，下边缘是水平线，这样就可以测出所在地的北极星距水平的高度。高度高低不同可以用十二块木板和象牙块四缺刻替换调整使用。求得北极星高度后，就可以计算出所在地的地理纬度。
    当下道长展开牵星板观测，观测一会儿后，拿出一块黑木炭在甲板上计算，然后再观测再计算，算着算着，他忽然停下来一屁股坐在甲板上。
    “怎么样？”杜七问。
    “虽然月光太强，星体位置看不太精确，但是我可以肯定，我们已经到了它们的地盘。”道长说。
    “可以绕道避开么？”杜七问。
    “进入太深，要避开也来不及了。”道长说。
    “罗盘观察！”杜七说。
    道长点点头，又从挎包里掏出一块罗盘，罗盘上刻着八卦。他看了会儿，说：“没反应，还没出现。”
    “到底是怎么回事？这罗盘怎么跟平时的不一样？”吴士奇再一次问道。
    “这罗盘不是用来观南北的，是用来看鬼的。”杜七说。
    “鬼？哈哈，哪来什么鬼啊。怎么你们还信怪力乱神一类的东西？”
    “吴大人，恕我无礼，在海上你没见过的东西可多了。从今晚开始，你才算真正接触了海洋。”铁老大说道。
    “哈哈哈哈，难道你们都信？”铁老大的手下这时候全都出来了，吴士奇看他们都是一脸的惊恐。
    “我还是原原本本的告诉你吧，免得待会儿你太慌张了。”杜七说，“我们现在所在的地方叫亡灵海域，在我们的底下，埋葬着众多的魂灵，其中有一艘‘幽灵号’，是千年海盗，因为触犯南海海神，被海神关在水底，但是他们很顽强，每到月圆之夜，阳衰阴极的时候，他们就可以恢复一些力量重返水面。他们在水底被海流冲刷千年，肉体腐烂，只剩骨架，但是他们阴魂无法散去，仍然有生命。他们很饥饿，会吃掉所有看见的东西。不过我已经有准备了，早些时候让你在一艘中舰上装满猪牛羊等物，就是为了今天。”
    原来在还没出发的时候，杜七就给吴士奇建议，在一艘中舰上只安排少量的人手，船上也只装猪牛羊等活物。当时吴士奇很不解，但杜七说有一天可能会派上大用场。吴士奇对他很信任，所以吩咐了人照办。
    吴士奇见他说的这么认真，似乎也有点相信了。
    “他们会把所有看见的东西吃掉？那我们……”
    “别担心，我有对策。”杜七说。
    “有把握？”
    “没有，试试而已。”杜七倒似乎不怎么紧张。
    “有反应了，”道长盯着罗盘说，“右舷。”他端着罗盘跑到船右舷去，盯着海面。罗盘的指针剧烈的颤动起来。