长长的黑暗甬道里，华筝从起初的忐忑到现如今的平静自然。经过多日的摸黑前进，待再度重见光明的时候，华筝已然不明究竟花费了多少时日穿过那广阔的山林和空旷的红城。竖立在华筝面前的城池，显然极为繁华，一如记忆中的样子，车水马龙，来往商客络绎不绝。
    一直陪伴华筝左右的黑衣人已褪去了极为醒目的黑衣，黑色的秀发盘着最为简易的发髻，粗糙的布衣沾染了许多灰，娟秀的面庞透露着满满长途跋涉般的艰辛：“都城已到，还望小姐配合在下。”
    华筝微微点头，换上了一旁早已准备的好的粗衣麻布，连日未梳洗的黑发被随意盘成一团，黑衣人取出随身携带的盒子，从中拿出许多物品，在华筝面上涂涂抹抹。
    不一会儿，两个面目消瘦，稍带饥饿般暗黄的普通农家姐妹抱着一团破烂肮脏的包裹走进了城门。
    沿着小路东钻西走，走到一处紧挨着的矮房边，两人猫着腰在一个黑乎乎狭小的木门前停下，黑衣人上前轻叩着木门，有长有短，这是一个极为隐蔽的暗号，常人听来不过是毫无章法的敲着门，华筝细细听着，初听起来有些乱，但是隐隐蕴含着某种节奏，刚听出点苗头门开了。
    开门的是一个年长女子，脸偏黑，个矮，微胖，嘴角含笑，穿着暗色的粗布裙，有些洗得发白，但裙面上仍有点点暗色的污渍。女子一见敲门的华筝两人，隐晦得看了看四周，一把抱住黑衣人就痛哭起来，啊啊啊的大叫声极其刺耳。
    华筝抱着黑漆漆的包裹站立在一旁，黑衣人一边哭一边喊着着“爹饿死了，娘在路上也饿死了，就剩下姐妹两人，只好投奔大姐”之类的话，想必不出一个时辰，这条街就都能知道两人是从老家逃荒来的穷亲戚了。
    等两人嚎哭的声音渐渐弱了下来，黑衣人哽咽着说已经两天没吃东西了，女子一手拉着黑衣人，一手抓过华筝，将两人扯进了屋，咚地一声关紧了大门。
    大门一关，黑衣人立刻擦干了脸上的泪痕，哑着声音小声地向女子介绍着华筝：“这是华筝小姐。”女子唔唔着用手指了指嘴，又指了指着正对院口的一扇布帘，华筝这才发现女子不能说话。
    这处小院的木门虽然狭小，走进去却有个不大不小的院子，院子西边有个大缸，缸里盛满了水，缸边摆满了生活器具。东北角种着颗银杏树，树桩极粗，看来很有年头。此时正值午时，阳光热烈，光芒照在金黄色的叶片上，又漏出些许落在土地上，一阵微风吹过，碎光也飘荡起来。
    女子一进房门便径直跪下：“属下代号隐十八。”阎殿内组织分明，各司其职，但统共来说主要分为五个层级，最高是主上，其次是青亦、夜毋等人，再者是以红楼为首的华字辈，接着是擅长刺杀、隐匿的影字辈，就如黑衣人为影辈首领，名影垚。如年长女子这般的探子只有代号，所用名字均为假名，由影字辈直接管理。
    十年前主上派出探子潜进都城，一进城后便分开再也没有见过，只是偶尔可以看见相互报平安的暗号。十八就是那时藏匿在这里，伪装成一名丈夫早逝的哑女，邻里称呼她为姜寡妇，现在街头“天下第一楼”当厨娘。“十八近年来得了夏王府夏管事的眼，前日里夏管事差人来话，让十八在府上别院当差，请小姐吩咐。”
    华筝看向影垚，影垚低下头：“主上交待，城内诸事全凭小姐做主。”
    夏王府啊，曾经华筝不顾一切逃离，却不曾想又出现在她面前，如何选择？现如今华筝还能选择吗？已是无从选择了。华筝将破烂的行李搁在窗台边的木桌上，目光落在落在窗边一片银杏树叶上：“离开都城很多年了，也不知如今都城如何了？”
    十八慢慢将这些年探来的消息告知华筝。四年前，林将军的千金在为母祈福时失足落下关庙后的悬崖，林将军派出亲信寻获许久未果，至今城门边上还挂着重金悬赏寻女的告示。皇上念其爱女失踪许久想将许太傅的庶女许给林将军，可是林将军却以痴心一人为由拒绝，独身至今。夏王府也因未婚夫失踪而婚期作罢，但在大殿上当着皇上与林将军的面许诺，此生只娶林小姐一人。
    华筝嗤笑一声：“好一对痴心人呐。”蒙了这世人的眼，却昧不了自己的心。
    “夏王府的别院在城西，平日里无人过往，别院里主要是养着人情往来送来的女子，除此之外无他物，十八查到近日里送来了个女子，很是得夏王府看中，曾经夸过十八的厨艺不错，此次便是想让十八过去伺候着。”十八继续说道。
    华筝不禁想到，如果没有自己的孤注一掷，或是阎殿后来的所谓善心一举，怕是自己也要如何这些女子般模样，养在别院里与其他女子在一起，终日不知外事，茫茫不知原因，惶惶然度过余生，却是让那般恶心的黑心负心人逍遥快活在这一世，怕是母亲也会恨极。
    “影垚，我能不能回去看看？”回去看看他们过的多好，才能看看自己错的多离谱。
    “物是人非，小姐应该早就懂得。”影垚站在屋角的阴影处，就像是华筝的影子一般，贴得紧紧的，却又不能叫人轻易看见。
    华筝微微一笑，是啊，早就物是人非了，看到如何，没看到如何？错就是错了。
    “这么多年来，我好像一直欠主上一句话，影垚，你觉得现在说还晚不晚？”华筝捏着银杏叶，又轻轻放回原处。
    谢谢您主上，在我茫然不知未来的时候，是您牵着我的手，给予我重活一世的可能。爹爹，不，该叫您林将军，华筝回来了，您终会看见，您会惊喜吗，华筝很是期待呢。