仲秋夜，月如玉盘。
    借着过节，何雨蘅出手阔绰大肆举办灯会。虽人人都会花钱，然则要花得新颖别致，却也并非容易。
    芥子园前火树银花，长寿湖畔琴音淼淼。八月十三上灯日，长寿湖两岸金桂盛放，如潮的观灯人流纷纷涌向登冠楼尽兴品尝香芋老鸭羹。十里长街，流水席一字排开，一盏盏澄黄酒、一张张开怀而笑的面容，真可谓太平盛世之境。
    工部官员向来与何雨蘅打得火热，自然近水楼台先得月，俱带了如花美眷前往捧场。何雨蘅包圆了湖上所有花船，挑了僻静、雅致之处，或丝竹、或洞箫、或一韵清聆，合着美酒月色，得了不少绝佳的诗词，当即命人谱曲，再教黄莺儿等名伶委婉唱来，着实风花雪月了一场。其间，无心插柳成就了几段才子佳人的儿女姻缘，待得过完节，谢媒酒也不得教他省心。
    八月十五，万人空巷，唯东门长寿湖畔人山人海，皆因京城名伶将汇聚于此，逐一吟唱新谱的诗词雅韵，再由登冠楼邀请的鉴赏名家评出魁首，获胜者可得一万两润笔银子。何雨蘅既舍得花钱，又玩得新奇，所邀文人雅士几乎无人拒绝，乐得来此一聚。
    一班名伶将新诗雅词娓娓唱来，隔着烟波浩渺的长寿湖，愈显清幽。何雨蘅命人给赵侑预留了三艘上好的雕栏花船，陪钱少卿转轮赌酒取乐，黄莺儿背运，连连陪饮，何雨蘅怕她哑了喉咙唱不得新曲，一一替她代劳，只是这护花使者也不好当，须得以一当十，饶是他酒量极佳，也喝得东倒西歪。
    钱少卿见何雨蘅喝高了，拉他出舱醒酒，花船泊于彩虹廊桥之侧，桥上灯火合着皎洁的月色，透过太湖石上的玲珑空隙投落于水面上，化作斑驳离乱的片片妖娆。却听船舷旁有人低声吟诵：
    “冰轮秋蘅千树红。飞燕渡长袖，舞惊鸿。子约幽怨悱人同。碧云风，画桥楚王宫。紫袍圣眷宠。叹诗书勘误，一场空。沉冷楚楚倚阑东。桂子落，无奈笑苍穹”。
    何雨蘅击掌称赞道：“钱公子，好一声无奈笑苍穹”。
    钱少卿的公子钱霂淡淡抬起眼眸，含笑道：“何兄好阔绰的手笔，有这份闲钱寻乐子，何不买介官衔，免得受那腌脏气”。
    何雨蘅捧腹笑道：“本道是何某人喝多了，原来喝醉之人却在此间，难怪诗仙须得醉倒在酒缸里方做得出传世佳作来”。钱少卿暗暗瞪了儿子一眼，却听何雨蘅笑叹：“普天下俱是一般，走到哪里都需忍得一口气方得太平”。
    钱霂自幼拜渔阳山人为师，文治武功兼备，本欲以科举入朝，不想朝廷竟接连数年不开科，以致天下的有识之士报国无门。钱霂闲暇之余，投身海棠诗社，私底下发发满腹牢骚、练练拳脚，因此结交了不少朋友。钱少卿怕儿子年少气盛惹出事端来，厚起脸皮托关系欲替儿子在军中谋份差事，好约束他。谁知赵侑龌蹉，竟将钱霂塞进少府置于自己的眼皮底下，令钱少卿不得不俯首听命。少府专门掌管供皇室需用的山海池泽之税，为维持大内的繁复开销，少府广征苛捐重税。钱霂虽少年得志，然对此颇具微词。钱少卿不敢开罪赵侑父子，只得严加约束儿子。数日前，钱霂做东结社，邀一班好友喝酒赏桂，钱少卿安插的眼线回报说，少爷借诗社联络人手欲在中秋灯会行刺赵侑。钱少卿又气又怒，又不敢揭破儿子的行径，只得称病将钱霂诓回府中看管起来。
    钱霂虽痛恨何雨蘅奢侈，转念一想，毕竟与自己同病相怜，实属无奈，干脆拉他再去喝酒，何雨蘅本就喝多了，一通转轮赌连盘上刻的字都飘忽起来，两人醉倒在旮旯里埋头痛睡，以致错过了后面的诸多好戏。
    黄莺儿以词牌谱曲，将钱霂所吟的《小重山》娓娓唱来，果真婉转如莺啼燕语，一曲唱毕，黄莺儿盈盈欠身答谢，长寿湖两岸喝彩阵阵。此时，映月潭烟花升腾，一群彩衣杂耍戏子在震天响的锣鼓声中打筋斗、舞狮球。所有人都站在船头上看焰火，烂漫盛放的烟花照见一群颇为眼熟的身姿，正是赵侑父子。
    赵侑执扇远远指向钱少卿所乘的画舫，显然也瞧见了他们，钱少卿只得命船夫驶近赵侑等人的花船上前答礼。
    赵荫似笑非笑盯着黄莺儿，缓步踱至钱少卿乘坐的画舫，随口问道：“怎么不见小何”？一时间工部僚属们纷纷上前见礼，阿谀奉承之声不绝于耳。眼见黄莺儿欠身行礼，赵荫调侃道：“许久不见莺姑娘露面，今夜一阕小重山果真不负盛名，姑娘得了赏头，可要做东请酒”。
    黄莺儿淡然笑应道：“奴家病了许久时日，承大人多番遣人探视，十八是奴家的贱日，想请大人赏脸喝杯酒，权且当作奴家酬谢诸位爷的恩泽眷顾之情”。
    “难得莺姑娘相邀自然好说”。赵荫也是风月场里的老手，虽垂涎黄莺儿的美色，总碍着身份颜面，不便强拗。
    黄莺儿奉上桂花酒，赵荫浅尝了一口，瞥见钱霂、何雨蘅二人烂醉如泥沉睡正酣，无相趣之人答话，难免扫兴，便拿起桌上的赌轮细瞧，那赌轮颇有些意思，既有赌酒、赌作诗词的、连生辰八字和小老婆都成了赌头，待得看到“下手座替对座之人脱靴奉酒”时，不禁笑道：“有趣，有趣”。
    黄莺儿适时奉上早已准备妥当的黄花梨木盒，笑道：“小何替赵大人准备了一件新奇的顽物……”话没说完只听得船舱外响起一阵急如雨点的敲打木头声，一支雕翎箭穿透窗棂，刺入木板。黄莺儿骇得花容失色，怔怔望向窗外，依稀可见几条人影迅疾如闪电，掠过湖面直奔映月潭上的八角琉璃亭。
    “启禀国公爷，刺客已尽数拿下”。赵侑身旁的中年人白面绺须，气定神闲目光内敛。一艘舢板顺风驶来，舢板上站立着六七个人，两名刺客双臂外翻，显然被人扭脱了臼。舢板尚未停稳，却见湖水激射，一条黑影蓦然自水中拧身窜出，揪住两名刺客的衣领迅疾遁回水中，一时间柳叶刀、铁蒺藜飞射而至。白面中年人神色微变，始料未及对方尚有帮手隐伏于身侧。
    赵侑倒丝毫不以为意，淡笑道：“汪先生，今日权且便宜了那两个蟊贼”。