“呛啷”一声，金钩被刀锋弹开，肖箫伸手揽过摇摇欲坠的何雨蘅：“明尊，你不能杀他”。鲜血沿何雨蘅白皙的脖颈淌下染红两人的衣袍。
    “老二”。明尊恨恨不已：“无商不奸，似这等险恶小人怎可留下”？
    “如果明尊想让沁园春土崩瓦解，杀了他又有何妨”。肖箫冷眼看着何雨蘅，点穴替他止血：“奉劝公子凡事不要自作主张”。说完便拖着他走进静思堂，并不在意盛怒的明尊。
    何雨蘅撑着已痛得麻木的腰肋瘫倒在软榻上，挣脱肖箫的手，喘息道：“让我一个人休息片刻”。
    “如果不想死得太快就别乱动”。肖箫娴熟地替他敷药：“对不起，今天的事请何公子见谅”。
    “看起来就是我想退出也不可能了，除非我死是吗”？
    “公子言重了”。看到面前之人流露出沮丧神情，肖箫低叹：“从今夜起我不会默许任何危险人物靠近你，西州粮仓的事我已吩咐管事何昌亲自去处置，按照你的惯例”。森森黑瞳难掩由衷的欣赏与赞许。何府四大管事“隆、盛、昌、平”分管沁园春日常事务，是何雨蘅最为倚重的四大金刚。
    “你不怕我再玩弄什么阴谋诡计”？何雨蘅平淡笑问，看来肖箫才是最值得他重视的对手。
    “直到今日我才终于明白公子为何会富甲天下，令肖某不得不佩服”。此人的手段简直令人匪夷所思，这般劳神费力甚至要搭上祖宗八代被天下人咒骂的事，他居然做得如此率意。即便有数不胜数的人想要他死，甚至多次命悬一线之间，他依然活得很滋润。
    “承蒙肖兄谬赞”。这是他的成功之道，也是他的过人之处。
    “但愿何公子不要因为过于聪明，白白丢了性命”。嘴角扯起一抹浅淡微笑，肖箫起身离去：“请公子好好休养”。
    “少东家，钱府师爷韩墨有要事求见”。
    看着何雨蘅疲累地撑起身体挪步至门前，挺起胸膛消失在夜色中，肖箫顿感有种奇异的吸引力紧紧搠住了他的心。
    “公子总算回京了”。韩墨双手呈上书信，短短一个月，京城白面的价格就比往年暴涨两成，各地发生多起饥民骚乱事件，沁园春的粮库同样未能幸免。
    “何昌已在着手处置此事，十日后便能见分晓”。何雨蘅惨白的脸平淡无波：“请回禀钱大人，而今沁园春诸事繁杂，家父从老家请来何某表兄襄助，有些事何某需待商榷后再做决定，还请钱大人见谅”。
    “此乃人之常情，小人自当回禀我家老爷”。韩墨大大松了口气，清楚此人犀利无比的手段：“赵国公府供奉大内的一批贡品在临州遭劫，听我家老爷说单是送给雍王的生辰贺礼中就有十万两精美绝伦的金器，近来公子要小心提防赵侑这条疯狗”。
    何雨蘅如此难看的脸色、脖颈间的血迹更加印证了那些小道消息，甚至有人断言他命不久矣。
    “俗话说恶人活千年，何某多谢韩师爷提醒”。何雨蘅浅酌美酒将口中的腥咸一并吞下。
    因贡品遭劫，一时间连带京城都风声鹤唳起来，刑部多名办事不利的官员或被廷杖或遭罢黜，只有工部外郎钱少卿平抑粮价安抚饥民功在社稷，擢升为工部侍郎。钱少卿不想过于张扬，只请了工部同僚来府中吃顿便饭，上下通融通融，又遣座驾盛情相邀将何雨蘅接来府中。
    见钱少卿与何雨蘅携手入席，众僚纷纷上前拱手道喜。何雨蘅虽无官职在身，因签发海运通关批文与工部的官员们极熟，何况他遇刺受伤后一直闭门谢客婉拒亲友探视，坊间甚至传出他伤重难愈呜呼哀哉的消息，见了面难免要多寒暄几句。
    席间，京城头牌歌妓黄莺儿手抚琴弦悠然吟唱，和着碰杯交觥声令人酣然欲醉。何雨蘅以茶代酒，谢过钱少卿的好意，推杯换盏间十万两冰敬悄然出手，从工部主事周义邦处讨得青瓷、杭绢的出关批文，众人皆大欢喜。一切办妥后何雨蘅推说身体不适，先行请辞。钱少卿见他肤色苍白、颈间仍裹着白绢，知道外界传言不假，也不强留亲自送到大门前才依依惜别。
    虽是一场普通家宴，既有美人助兴，又能使荷包满溢，真可谓人人志得意满，正热闹间，远远传来门子的通禀声：
    “赵国公造访”。钱少卿不由一怔，忙整冠出迎。互相恭维了几句，命家人另设酒宴。
    赵侑四下看了看并未见何雨蘅在座，只得忍下胸中恶气。半个多月来米价暴跌，让他亏空了几十万两白花花的银子，加上被劫的贡品，弄得几乎赤贫。虽明知钱少卿是帮凶之一，怎奈他正得盛宠，就是想扳倒他也要过些时日。好在这顿憋屈饭局让他得知沁园春有几船瓷器、绸缎将要起运，正是查私敛财的好机会。