哦了一声，北堂秋的目光落在成蛟身后的少年聂不凡身上。成蛟唯一的关门弟子，十六岁的沉默少年，此时正双手环胸，目光沉静地看着北堂秋。想起聂不凡素来的执法严厉毫不留情，她的嘴角抽搐了一下，挤出一丝比哭还难看的笑容。
    “我先走了，不凡，交给你了。”
    聂不凡恭敬领命，目送师父离去，才从怀中取出卷册递予北堂秋：“照着册子每日一遍。”
    北堂秋极不情愿地接过卷册，疑惑地展开，咦了一声。这册子上所列的都是她刚记事时候，所做的练习，无非是负重、马步之类，唯一的区别就是练习量以及难度的极大提升，譬如一个时辰的马步，变成在桃花桩上三个时辰的马步。她大惑不解，但也只得硬着头皮一一照做，但心里却盘算着非要找个时间跟师父说说不可。初冬时节，做完这一切，她的衣服却已湿透。
    “这边，秋小主。”圆门边墙角里的慧儿用不算宽大的衣袖半掩着木质的蛐蛐罐，神色慌张地招呼着刚从演武场走出的北堂秋。跟约定的时间相比，北堂秋足晚了一个半时辰才出来了。之前有年长的婢女曾教导她说盟主对几位小主管教甚严，若是发现下人帮着小主不学无术玩物丧志，必定重罚，她这一个半时辰过得极为辛苦，此时见到北堂秋几乎激动得热泪盈眶。
    北堂秋瞧出她的不安，无奈地撇撇嘴，接过罐子，头也不回地吩咐道：“这里没你什么事了，先回去吧。”
    当她吵吵嚷嚷着“商泛羽，快出来，咱们今日决一雌雄”地来到客舍时，却是舍监匆匆忙忙走了出来，他规规矩矩地行了个礼：“秋小主，余音谷一行昨日半夜启程，此刻想必已过了淮水吧。”
    “啊。”她兴致索然地叽咕了几声，“你知道他们为什么走得这么急么？”
    “这小的就不知道了。哦对了，商家少爷不知是走得急了怎的，忘了带上这个，小的派人去追没追上。”说着，从袖中拿出一个竹影婆娑的青瓷蛐蛐罐。
    闻言，北堂秋将自己的蛐蛐罐递给慧儿，双手接过瓷罐，却讶然地发现，几天前还活蹦乱跳的大红袍躯体僵硬，已然死了。不知道商泛羽留下罐子是有意还是无意，她无从得知。不知为何，握在手中的瓷罐仿有千斤，竟是她不堪负荷之重。大红袍的墓地紧邻着铁将军的小坟丘，北堂秋在两座新坟前自言自语了很久，直到夕阳西斜才依依不舍地揣着瓷罐返回小晏居。
    她先去了西陵春的厢房，发现她并不在屋内，而屋内的很多陈设都不见了。这才从卧病在床的南宫夏口中得知，西陵春中途回来过一趟，说是搬去温书楼暂住：“她说师父要亲自授她武功，应是昨日演武台上的展示让师父大为满意。我昨日也十分卖力了，等伤好了，不知道师父能不能也奖赏点什么。”看出北堂秋的悻然，疑惑道，“你不是被处罚了吧？”
    “你自己瞧吧。”从怀中抽出卷册往床上一丢，北堂秋憋屈道，“我最是受不了这个，师父定然是气我昨日表现太差了。你说怎么办啊？”
    “你偷工减料的本事又不是一天两天炼成的，怕什么？”
    “可那个木头脸回来了，还被安排来监视我。”她哭丧着一张小脸，委屈无比。
    “啊！不过话说回来，这倒霉的是谁还不一定呢。”
    “你怎么这么说啊，站哪一边儿的？”下意识地往南宫夏身上一拍，只听她哎哟一声，显然是被牵动了伤口，啧啧了半晌，“我实话实说。从小到大，哪次受罚聂师兄不得陪着你，你受的他都得受，还要被你各种耍弄，我觉得成教席一定很不喜欢他，不然，干嘛总让你折磨他。”
    细想，好像的确如南宫夏所言，无论是熬夜抄经，还是面壁思过，聂不凡都抱着剑或坐或站地默默承受着本不该他承受的一切。忽然有种底气不足的感觉，嘴上却犟得很：“他活该。”
    几日后，南宫夏的伤口都结了痂，虽不能练武，却也可以走动了。恰逢蓝姬每年上山斋戒的日子到了，玲珑罗刹亲自下令让她随着上山礼佛去了。虽然百般的不乐意，但无奈师命难违。连失几个玩伴的北堂秋百无聊赖，便想起了还在四方城的冷雪痕。心道这家伙忒没意思，自己每日功课繁重还能想到他，他这个没事人却不知道跟人家商泛羽学学，来找自己斗个蛐蛐什么的，也算解解闷啊。
    “北堂秋。”
    北堂秋一愣，心想这样直呼自己大名的人四方城里还真没几个，转头看去却是冷雪痕站在演武场门口冲她招手。
    “你怎么来了？找我玩吗？”也不管聂不凡还在监视着自己，北堂秋丢下手中的水桶，几个纵身已冲到了门口。
    “我们在四方城有些日子了，家父决定明日启程，想着向你告个别。”
    “啊，你也要走啦，不能多呆些日子么？四方城有好多好玩的地方，你都玩过了么？”
    “下次吧。”
    “哎呀，这怎么行。”她水灵灵的大眼珠子转了几转，又看看天色，转身冲到聂不凡身边谄媚道，“我今日确有急事，明日定把今日的缺口补上。聂师兄，你不要告诉教席和师父好不好？”
    “不行。”
    “你真人忒不通情达理，我的朋友都要走了。”她气鼓鼓地看着他，见他神色不动，气得一跺脚道，“你爱告诉谁就告诉谁，我今天走定了。”
    “你还是好好练功吧，别惹得师父不高兴。”
    “没事的，惹师父生气又不是一次两次了，大不了就是罚我抄个经书典籍或者上冥过崖面壁思过。走吧走吧。”说着，不由分说，拉起冷雪痕的手便急匆匆出了演武场。