天启三年四月，大明后宫连失两位皇子。贵人冯氏迁居裕清宫，改裕清宫为裕清观。从此，食斋礼佛，不再过问红尘俗事。皇上单独与王之坤在一起时，曾试探的问他，“小东西，你告诉朕，史家们会怎么记录我皇家的这场劫难？”王之坤略施一礼，道，“依奴婢看来，史家大约会这样写，‘皇后张氏孕皇上元子，不慎小产。余氏昭容产下皇上次子慈燃。宫中大行鬼魅之术，认定慈燃为妖孽。余氏昭容心有愧对，杀其子，继而自尽谢罪。’”皇上笑道，“你倒是可以去编写史书了。”他长叹一口气，道，“朕不希望史家这样写呀。”王之坤会意，道，“那若是万岁爷来记录这件事，该如何下笔呢？”皇上思忖片刻，道，“天启三年，皇后张氏产元子，礼部拟名慈燃。月余，皇长子身染恶疾，不治，薨。追谥为怀冲太子。”
    王之坤诧异道，“可是？余氏昭容……？”皇上打断他，“从来都没有过这么一个人。从来都没有过。”他指指殿外，“还有那个裕清观的冯氏，她们，她们的名字，都不允许出现在史书上。你听见了吗？”
    王之坤勉强的点头，“奴婢，奴婢听清了。”
    皇上凄然一笑，“你说，后世人该怎么评价朕呢？”
    王之坤忙跪下叩头，“奴婢不敢妄议陛下，陛下就不要为难奴婢了！奴婢，奴婢那边还给您热着一碗羹汤，奴婢，这就给您取来。”
    皇上叹息一声，摆摆手。
    ……
    直到许久以后，张嫣单独召见容珠，对容珠说，“也许，是我对你有些误会吧。当日小红所为，很可能你是不知情的。”
    容珠终于放声痛哭，连连给张嫣叩头，“姐姐，谢谢你！——谢谢你！”
    张嫣道，“起来吧。你我都是可怜人。余昭容、冯贵人，还有曾经的成妃、裕妃，统统都是可怜人。如今，我倒是觉得，整个大明后宫里头，也就数良妃、慧妃活的自在了。你说是不是？”
    容珠点头，不停的抹眼泪。多少前尘旧事，一时间浮现眼前。她终于开始后悔，最初，她来到深宫，就是她此生最大的错误。姨丈有言，“女孩子，平安一生不是很好吗？”那时候的她，怎么会理解这句话的意思？如今，懂了，想要抽身而退了，却不再可能了。有时候，她也常常会无端的假设：倘若当初，向由检坦诚了皇上私自临幸自己的事，会怎样？或者，最初，她就不该心存善念，非要陪着成妃过完那个冬天，如果，当初，她果断的出宫了，也就不会再有后来的事了。那么，此时，她和由检已经别居宫外，过着普通百姓的生活，夫妻恩爱，举案齐眉。可惜，往事毕竟是往事，不堪回首的，走过的路，哪能重新来过呢？
    从此后，大明后宫与前朝一样，进入了有史以来最黑暗的年月。前朝，以魏忠贤为首的阉党获得了全面的胜利。东林党人杨涟弹劾魏忠贤的二十四条大罪，皇上看了，虽是生气，却没有严惩魏忠贤，此后，魏阉反扑，将杨涟，左光斗等东林党人下狱问罪。用尽酷刑，东林六君子不堪折磨，含恨而死。此后，大明朝廷，阉党把持了内阁六部，群臣仰仗魏忠贤鼻息行事。魏忠贤被民间称为九千岁。
    后宫内，皇上依旧玩儿心不减当年。走出了痛失元子的阴影后，皇上唯一的变化是，不再踏足成逸殿或是千秋鉴，但凡需要后妃侍寝，便来坤宁宫。也许，从张嫣失去元子那一天开始，皇上已经告诉自己，他从此要忠贞于爱情，与张嫣过一夫一妻的生活。在实际行动上，他也努力践行着。自然，容珠与成君的日子难过了许多。容珠总算有大权在握，统领着六宫事物，倒也忙忙碌碌。苦的是成君，本是一个宠妃，如今倒成了冷宫中的阿娇。她不甘，屡次找客氏哭诉。客氏不置可否，勉强安慰几句，便打发她回去。也许，在客氏心中，成君早已是她的一个弃子，没有置之死地而后快，就不错了。她竟不知好歹的还跑来讨宠？真是不自量力！这样，日子浑浑噩噩的过着。所有的伤痛，都会随着时光的流逝而渐渐消磨，留下的，也只是被不断岁月雕琢的脸庞，被世事蒙尘的心境，还有一份对未来的茫然和绝望。