“点青？！”陈碧奴开口的瞬间，九如已经惊呼出声。
    那名唤希来的女子便屈膝行礼，说道：“是，也不是。奴婢家中有一套祖传的用色之法，可令点青如刺绣。”
    “点青如刺绣？”陈蒻香失神。
    “小姐大可放心，一切交给奴婢。”希来再次躬身行礼，“小姐身上有一股荷香，奴婢就为您刺一朵芙蕖。这几日，小姐不要见旁的人，坐卧不要碰到那处，更不可着水，如此三番，再慢慢补色，并佐以秘制伤药，十日之内奴婢定然让小姐肩上显出一块浑然天成的芙蕖胎记。”
    眼见陈蒻香心神大动，九如忽觉这一切异常诡异，不由轻声唤了一声“姐姐……”
    然她话音未落，陈蒻香已经一把拂开她，紧紧握住陈碧奴的双手，“请姑姑提携。”
    陈碧奴却只是浅浅一笑，“小姐不必客气，掌灯吧。”
    九如怔怔的站着，只是不肯行动，却终究敌不过陈蒻香眼中近乎执拗的坚持，只得将能找得到的铜镜悉数放在内室，将几只蜡烛集中在一起，又自己执了蜡烛近身伺候。光线，便算是充足了。
    然，那竟这样残忍的手段。九如眼见着细小的血珠一丝一毫的自陈蒻香白皙的肩上涌出来，又瞬间消弭成丝绢上的一抹红泪，心里，竟生生的疼。
    那以后的十几天，陈蒻香再没有踏出“知秋院”半步，甚至没有参加余下的审核。
    只知道，落选的人越来越多，留下的人越来越少，而整个倾云宫的气氛，也分外的紧张起来。
    幸运的是，这样的深居简出，成功的让众人忽略了陈蒻香这个寒碜美人。毕竟，剩下的女子，哪一个都不容小觑。平安侯孙予志的孙女孙玉娇，左相韩济的女儿韩语燕，振国将军张凯岩的女儿张瑾瑜，兵部尚书柳如是的女儿柳惠茜，吏部尚书蒋墨函之女蒋熙如，最不起眼的，竟也是正三品大理寺卿李文博的女儿李灵云。这些人，一个个貌美如花、内秀如竹，关键是——背景显赫。而只是短短的十几天，倾云宫几乎没有一天不发生故事的，昨儿还有一个极被看好的从三品太仆寺卿家的女儿磕破了额头……
    陈碧奴浅浅的替那女子惋惜了一句，“可惜了那身量样貌，若真个在额头上留下瘢痕，可真是……”
    她没再说下去，陈蒻香和九如便也不做声。须臾，九如捧了茶规矩的向陈碧奴行礼，“多谢姑姑关照。”
    陈碧奴吃了一惊，一把挽住九如手臂，“不敢受礼，只盼着小姐好，大家都好。”
    九如心中不是没有疑惑，可陈碧奴的表现几乎没有任何破绽，只是一心的为着陈蒻香好。从点青的那一晚开始，每晚三更，她都会守时而来，待希来完成点青，便开始提点陈蒻香遴选时候的大小事项。
    九如远远看着，灯光底下，那两个并肩坐着的女子，一样的温婉动人、美丽无双，可不知为何，她就觉得她们身后那一片黑的影，浓得化不开。
    八月十六日，陈蒻香如愿参加九华会。
    那日中秋刚过，秋意渐浓。而天公不作美、细雨正纷纭，更平添了三分秋色、一钵愁怀。
    九如到陈蒻香房里的时候，陈碧奴已经为她打点好一切。
    她身上穿的是陈姑姑带来的衣裳。斜襟广袖、窄裳宽裙，恰到好处的勾勒出她纤柔的身形。衣服的颜色是一种极素雅清淡的蓝，料子却是质感极强的锦缎，泛着一种含蓄温婉的光泽，不寒碜，不张扬。装束简单，却衬出那天生丽质。
    九如陪陈蒻香到达前厅的时候，十五位佳丽已经都到齐了，均各怀心事的静静的等待着。
    陈蒻香和九如的出现，便似乎是在波澜不惊的水面上投了一颗不小的石子。那一屋姹紫嫣红、环肥燕瘦，便都生生的愣在了当处。世间最美的女子怕是都集中在这里了。即便如此，陈蒻香仍然是与众不同的，多年的离群索居，使得她质如璞玉、浑然天成，如幽兰出涧、芰荷飘香，而生活的贫苦多劫，又令她不亢不卑、真实自然，犹清风拂面、烛火暖心。不知谁家的丫头倒吸了一口气，屋里瞬间便犹如是初初沸腾的滚水，小心翼翼的沸腾、翻滚。有惊讶的、有震惊的、有嫉妒的、有恼怒的，也有不为所动、云淡风轻的。
    进宫的的路途并不遥远，十六顶青衣小轿，如同一丝连绵不断地青线，在淡薄的秋雨里，无声无息的行进。
    九如轻轻握着陈蒻香的手，听着轿外沙沙的秋雨，下意识的撩开了轿帘。入眼是一片暗淡的红，在秋雨里浸润成一种湿润的模糊的暧昧，好像浸了水的胭脂膏子一样毫无神采。她伏低身子向高处看去，就瞧见高墙上一角天空，阴霾、深远，只有一枝梧叶，不知多少秋声。
    九如放下帘子，回头看了一眼陈蒻香，忽然就叹了一口气。
    因了下雨，九华会并没有如约在御花园进行，而是移到了贵妃们惯常听戏的广德园。
    下了轿，九如迅速的打量了这庭院一眼。四处的高墙与那些雕梁画栋、飞檐斗拱的建筑连成一片，将脚下这一片土地，圈得分外方正。
    待要进入大殿了，九如不小心被门槛绊了脚，一个趔趄，瞬间醒了神，惊了一头的汗。
    可偌大的宫殿，竟空无一人。
    带路的小宫监令众人在此等候，亦悄无声息的退下了。