“天下之佳人，莫若楚国；楚国之丽者，莫若臣里；臣里之美者，莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪。腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也。”
    语出《登徒子好色》。
    这段赞颂宋玉品德高洁、不好美色的话，在天祈朝实在是颇具人气——上至耄耋老者、下到垂髫稚子，不论学富五车还是目不识丁，几乎人人都烂熟于心，且人人都惧若狼虎。
    奇怪？
    是啊，自来“云想衣裳花想容”，凡是美好的物事，无不被人追捧热爱。可天祈朝偏就有这么一个人，明明生了个“翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松”的样貌，就是听不得别人说他一个“美”字。
    偶有一次，兄弟们酒后胡闹，引申了这段话，戏称“再美的女子也不能令其折腰”，只缘他才是“貌比潘安、人胜宋玉”“无人能出其右”的“天祁朝第一美人”——
    原本只是一个玩笑。可偏有好事者将此事流传市井，闹了个人尽皆知。于是，那“第一美人”便恼了，自家兄弟自然不能轻易反目，可事情，却不能轻易罢休。竟追根溯源的将多嘴之人做了人彘——断手足，挖眼珠，熏聋两耳，药哑喉咙，投入厕中，折磨至死。这还不够，竟又放出话来，“若有人再这般说上一句，挖眼割舌做人彘，人人有份呢！”
    这不，前儿又有个不知天高地厚的纨绔子弟，借着三分酒意叹他“花为貌，月为神，堪称香草美人，不愧天下无双。”果不其然，第二天，其家人便在京郊的望晓山下寻着了他了——循例的挖眼割舌、弃之荒野。
    “这位，从前可真真不是这样的呢……”
    “可不是么，平白让心爱之人玩弄，被信任之人利用……”
    “二位噤声了吧，小命还要是不要……”
    ……
    呵呵！若讲起这人的故事，那真是三天三夜也讲不完。
    不许别人说“美”，自己却又耽于美色、眠花宿柳，府上娴雅的大家闺秀、放荡的柳巷娇娃，数量之多，姿色之美，几乎要胜过了后宫的三千佳丽。可他却从来不懂珍惜，昨儿还红得发紫的姬妾，今儿一早就被送了人，也是常有。可又有人传闻，说这个人压根就不喜欢女人，他分明就有“断袖之癖”！他身边有一男子，名唤悦子宸的，虽不是绝世美人，却眉目清秀，自然动人，这三年来。二人同衣同袍，形影不离，甚是可疑！
    可就是这么个人——上至宫廷朝堂、下至柳巷花街，近在京城之中，远到漠北江南，却无人不对其又恨又怕、恭敬谄媚。但凡见了他的人，只恨不得多生个三两张嘴儿，学个舌灿莲花，求个自保、博个功名。
    不为别的，就因为这人正是“权倾朝野、荣冠天下”、“被圣宗皇帝捧在手心”的静安王沐云旸。
    如此一来，眼下从四品以上的官员人人跋前疐后、左右为难，便不足为怪了——前儿，圣宗皇帝下了一道圣旨，说要给三位王爷选妃，着令从四品以上官员家未嫁的女儿悉数入宫遴选。
    呵！谁不盼着自家的女儿能遴选进宫、平步青云、荣宗耀祖！只是，若嫁给淮安王、哪怕是那尚且年幼的定安王也好——即便不能荣登大宝，也能富贵一生。可万一给那静安王瞧上，岂不是……
    真是愁煞人！
    此时，显州辰郡知府陈墨笺家，也正因此事而乱成一团。
    手忙脚乱的送走了传令官，陈墨笺忙不迭召集一家人商议。可那事主陈蒻香却垂首不语，死活不肯开腔，逼得急了，竟也只说了一句，“放了我的九儿。”
    陈墨笺还来不及说话，家中那位素来刁蛮成性的小少爷陈羡玉便不屑的撇起了嘴，“不过是路边捡来的丑丫头，竟让你如此上心？这种事，难道还要她替你拿主意不成？”他笑着，眉目间却没丝毫好意，拍掌站起身来，“也好，小爷便亲自走一趟，倒要看看那丫头到底几斤几两！”
    他嘿嘿轻笑，轻浮中带着恶毒。他是极讨厌那丫头的，丝毫的不喜欢。丑，却聪慧、善辩，一双眼轻灵灵看你，愣生生截断了你所有气焰，活脱脱一个煮不熟、砸不烂的铜豌豆。气人，极端的气人！
    哐啷！他大力踹开柴房那扇破旧的木门，好整以暇的瞧着那门板狠狠撞在墙上又反弹回来，他笑一笑，再伸脚踹开——
    听那一阵乱响，那门倒好似立时便要粉身碎骨、裂成木片了。可璀璨的阳光却不管不顾争先恐后的应声而至，一齐涌进了湿冷阴暗的小屋。
    蜷缩在柴草边的陌九如下意识的眯了眯眼，还没来得及适应眼前的光线，小小的身子便被拢在了一片巨大的阴影里面。
    来人背着光，身形面貌便都隐成了黑的影，看不真切。
    九如抬手拢拢头发，扯唇露出笑来，“谁？”