陈蒻香一面梳顺长发，一面看着兀自发呆的九如微笑，“九儿这是怎么了？再过几天，咱们就能去参加九华会了，你可高兴？”
    九如原本没什么表情的脸上，立刻变写满紧张，“姐姐，我不去！不进宫！不参加九华会！”
    陈蒻香放下手中梳子，走过来将九如搂在怀里，“九儿今天怎么了？这样的失魂落魄？你不想陪姐姐去看看皇城？”
    “不！”几乎是立时的，九如异常坚定的吐出这个字来。待觉察到陈蒻香探寻的目光了，才慢慢低了头，“九儿丑，九儿怕给小姐丢人……”
    陈蒻香将她抱的更紧，“九儿不丑，我的九儿从来都不丑的。”
    “不，我真的不能去，不去。”
    陈蒻香愣住，眼中浮起泪光，“九儿，三年来咱俩一直相依为命，谁都不曾离了谁，怎么这节骨眼上，你要弃了我？”
    “姐姐……”九如急急的叫了一声，却不知道该说什么，只是用微不可闻的声音叹了一句，“我是真的不能去啊。陈姑姑一定会帮你的。”这句话九如说的很低，却还是说了。
    陈蒻香背过身去，一言不发的坐着，泪却落得更凶。许久，她抬手拭泪，“九儿，算是姐姐求你，姐姐已经无路可走，难道你不知道么？”
    她的泪，点点滴滴都落在九如心上，又让她想起那晚她说“青灯古佛，了此残生”的决绝。
    九如忽然就无奈起来，上前一把扯了她的手，“我陪你去，可姐姐你要应我一事。”
    “什么？”
    九如咬了唇，半天才支吾起来，“姐姐知道的，九儿幼时的一个邻居，叫莫名……我们自幼一处长大的……临来，他说……他存了几个钱……要跟小姐求了我出去……”她咬了咬牙，红了脸，“九儿陪小姐进宫，小姐应我此事，行吗？”
    陈蒻香怔怔的坐着，略微蹙了一蹙眉，又笑出来，“九儿是大姑娘了！九儿长大了！”
    “姐姐这算应了？”
    陈蒻香不说话，慢慢低了头，“九儿喜欢他？”
    九如眨了眨眼，“九儿不知道什么是喜欢，九儿只想安静的过日子。”
    陈蒻香抬起头来，认真地看着九如的双眼，那神情却看不分明，“姐姐不舍得，可……咱们姐妹，总要有一个人是幸福的。只要你幸福，就好。”
    “嗯！”九儿笑了，“那九儿陪姐姐进宫，豁出去了！”
    话虽这样说着，剩下的那几日，九儿竟没有一晚可以安睡的。竟夜夜的梦境纠缠凌乱，就似乎又回到了那年，瞧见了骑着父亲的“赤玉马”趾高气昂的自己，瞧见了握着自己马鞭似笑非笑的那人……瞧见了……那么多那么多……纠结得让她头疼欲裂。
    可不管九如怎么紧张怎么怕，九华会还是如期的到来了。
    而事情真到了眼前，九如心里反而坦然起来，竟觉得没什么可怕了。
    那一日，是阴历的九月十六，重阳刚过，秋意正浓。而天公不作美、细雨正纷纭，更平添了三分秋色、一钵愁怀。
    九如到陈蒻香房里的时候，陈碧奴已经为蒻香打点好一切。
    她身上穿的是尹梓旭带来的那套衣裳。衣裳的颜色是一种素雅暗淡的蓝，料子却是质感极强的锦缎，泛着一种含蓄的温婉的光泽，不寒碜，不张扬，恰到好处的衬托出她莹润的肤色、温润的眼眸。
    九如陪陈蒻香到达前厅的时候，众人几乎都到齐了，只各怀心事的静静的等待着。
    于是，陈蒻香和九如的出现，便给这在波澜不惊的水面上投了一颗不小的石子。那一屋姹紫嫣红、环肥燕瘦，便都生生的愣在了当处。任凭微凉的秋风吹乱了鬓角，亦没有一人声张。而后，不知谁家的丫头倒吸了一口气，屋里瞬间便犹如是初初沸腾的滚水，小心翼翼的沸腾、翻滚。有惊讶的、有震惊的、有嫉妒的、有恼怒的，也有不为所动、云淡风轻的。
    九如静静的站在陈蒻香后面，看着她挺直的脊背发呆。世间最美的女子怕是都集中在这里了。即便如此，她的小姐仍然是与众不同的，她装束简单、天生丽质，多年的离群索居，使得她质如璞玉、浑然天成，如同幽兰出涧、芰荷飘香，而生活的贫苦多劫，又令她不亢不卑、真实自然，犹如清风拂面、烛火暖心。
    进宫的的路途并不遥远，二十一顶青衣小轿，如同一丝连绵不断地青线，在淡薄的秋雨里，无声无息的行进。
    九如轻轻握着陈蒻香的手，听着轿外沙沙的秋雨，下意识的撩开了轿帘。入眼是一片暗淡的红，在秋雨里浸润成一种湿润的模糊的暧昧，好像浸了水的胭脂膏子一样毫无神采。伏地身子向高处看去，就瞧见高墙上一角天空，阴霾、深远，只有一枝梧叶，不知多少秋声。
    九如放下帘子，回头看了一眼陈蒻香，忽然就叹了一口气。
    因了下雨，九华会并没有如约在御花园进行，而是移到了太后惯常听戏的广德园。
    下了轿，九如迅速的打量了这庭院一眼。四处的高墙与那些雕梁画栋、飞檐斗拱的建筑连成一片，将脚下这一片土地，圈得分外方正。
    待要进入大殿了，九如不小心被门槛绊了脚，一个趔趄，瞬间醒了神，惊了一头的汗。
    可偌大的宫殿，竟空无一人。
    带路的小宫监令众人在此等候，竟也悄无声息的退下了。
    整个大殿安静的连一丝声音都没有，甚至听得到某个胆小的丫头粗重的喘息声。
    “奴才来迟了，让诸位小姐久候，真是该死该死！”随着异常尖细这一声，带队的陈碧奴立刻屈膝盈盈一拜，“贵公公，今儿……”
    陈碧奴的话没有说完便被那贵公公抬手阻止了，他手持拂尘，端正的站在宫殿门口，连最后那一点暧昧不明的光线都遮挡在外面。“贤妃娘娘有令，说今儿虽天公不作美，却不能妨碍咱们赏花的兴致。还请陈姑姑跟杂家去皇后面前回一句话，诸位小姐则在此稍候一二，诸位贵妃立时便到了。”