“天下之佳人，莫若楚国；楚国之丽者，莫若臣里；臣里之美者，莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短，著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如编贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。”
    ——选自《登徒子好色》。
    天祈朝上至耄耋老者、下到垂髫稚子，不论学富五车还是目不识丁，最为熟悉的，莫过此句。
    而天祈朝上至耄耋老者、下到垂髫稚子，不论学富五车还是目不识丁，最为惧怕的，也是此句。
    说来奇怪。
    “云想衣裳花想容”。
    自来，凡是美好的物事，无不被人追捧热爱。偏偏天祈朝就有这么一号人物——明明生了个“翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松”的样貌，就是听不得别人说一个“美”字。
    而《登徒子好色》中的那句话，本不过是兄弟们酒后胡闹，引申曲解了语义，调侃他“貌比潘安、人胜宋玉，堪称天下第一美人”。那人当时已然不悦，只是碍于兄弟情分未曾发作。孰料偏又有好事者，将此时流传市井，闹了个尽人皆知。于是乎，那人的邪狞便如钱塘春潮汹涌而出，竟追根溯源的将那多嘴人做了人彘——断手足，挖眼珠，熏聋两耳，药哑喉咙，投入厕中，折磨至死。其形之惨烈，状之骇人，真个是耸人听闻。
    据传，近日又有某个不知天高地厚的纨绔子弟，借着三分酒意，在闹市茶楼之中，叹某人花为貌，月为神，堪堪个香草美人——
    果不其然。翌晨，其家人便在京郊的望晓山寻着了他了——循例的挖眼割舌、弃之荒野。
    若真个说起此人事迹，真是三天三夜都讲不完。不许别人说“美”，自个却又是个耽于美色、沾花惹草的。据说他府上娴雅的大家闺秀、放荡的柳巷娇娃，数量之多，姿色之美，几乎要胜过了后宫那三千佳丽了——偏他又从来不懂得珍惜，昨儿还红得发紫的姬妾，今儿一早就被送了人，也是常有。
    偏便就是此人，上至宫廷朝堂、下至柳巷花街，近在京城之中，远到漠北江南，竟无人不对其又恨又怕、恭敬谄媚。但凡见了他的人，都只恨不得多生个三两张嘴儿，好学个舌灿莲花，求个自保、博个功名。
    不为别的，就因为这人正是那有着“无厌王爷”之称的静安王沐云旸。这人，权倾朝野，荣冠天下。
    如此一来，眼下从四品以上的官员人人跋前疐后、左右为难，便也不足为怪了。前儿，君上下了一道圣旨，说要给三位王爷选妃，着令从四品以上官员家未嫁的女儿悉数入宫遴选——
    侯门深似海。却也阻止不了众人趋之若鹜。毕竟，那深宫之中，有的，不止是寂寞无情，更多的，是权利金钱。更何况，那三位王爷个个是凤毛麟角的人物，不说其身份地位，单那外貌风度，也令那无数思春少女愁损柔肠了。
    只是，若嫁给那两位还好——即便不能荣登大宝，也能富贵一生。可，万一，給那静安王瞧上……
    真真个愁煞人！
    此时，从四品辰州知府陈默如家，也正乱成一团。
    手忙脚乱的送走了上头派来的传令官，陈默如忙不迭着急一家人商议此事。偏那位当事之人陈蒻香却只是垂首不语，死活不肯说话，逼得急了，竟也只说了一句，“放了我的九儿。”
    陈默如蹙眉看一眼妻子刘月奴，还来不及说话，便听那素来刁蛮成性的陈羡玉一脸玩味和不屑的笑道，“小爷亲自接了她来就是了。”
    柴房那破旧的木门被大力踹开，哐啷啷一阵乱响，听声响，倒好似立时便要碎成木片了。而那些璀璨的阳光却争先恐后的应声而至，悉数涌进湿冷阴暗的小屋。
    九如下意识的眯了眯眼，还没来得及适应眼前的光线，小小的身子便已经拢在了一片巨大的阴影里面。
    那人迎着光，面貌身形一应的成了黑的影。
    九如扯唇露出笑来，“谁？”
    那人抱了胸，侧了侧身子让阳光泄进来。借着那丝光线，九如看清了那人的脸。相当年轻整齐、甚至称得上漂亮的脸，只是那一身的轻浮之气却把那一袭白衣带来的的风流倜傥损毁的所剩无几。
    九如扶着墙慢慢站起身来，似乎颇费了些气力才稳住身形，但那个屈膝礼她依旧行的规规整整，“公子怎么亲自来了？”
    “小东西倒是硬气！还不知错么！”那人好整以暇的倚在门框上，丝毫没有让她起身的打算。
    九如垂首，“奴婢不知何错之有。”
    “啪！”那人抬手，掌风呼啸而来，竟一掌将她打翻在地上，“何错之有！今儿公子就让你知道你何错之有！你私通外人，纵容陈蒻香与他人私相授受，有辱门风，难道便不是错！”
    九如慢慢摇了摇头。这一掌打得不是地方，竟大半边头脑都晕眩的厉害。勉励撑起身子，她抬头看那人，轻声道，“戏文上有崔莺莺与张君瑞私定终生，有李千金与裴少俊墙头马上，有杜丽娘和柳梦梅游园惊梦，哪一出不是千古佳话？怎的我家小姐因缘巧合结识了新科状元尹梓旭，就成了十恶不赦的大罪呢？”
    “果然是她陈蒻香的丫头，牙尖齿利！”陈羡玉张口结舌，恼羞成怒，气急败坏的抽了一根木柴紧紧握在手里，劈头盖脸的就打下来，“什么东西！你们主仆俩，从来不把我这个公子爷放在眼里，没一个好东西！还想着飞上枝头做凤凰呢，做梦！”
    “公子，公子！”老管家一脸谄笑，半推半就的抱住陈羡玉，“公子莫生气，前面已经乱成一团了，现下实在不是出气的时候……”说着，他回身一脚踢在九如腹上，一脸老菊花立时成了寒霜，恶狠狠骂道“腌臜的东西，还不快给公子赔礼道歉！难道等着我们把你当姑奶奶供起来不成？！净知道添乱！”
    九如反应极快，立时蹙了眉，“前头出了什么事？”
    陈羡玉笑一笑，手中粗糙木柴挑起她小小下巴，“你家小姐的运数到了，三世修来的福气，要进京参加选妃遴选呢！你倒是说说，她也有没有这福分？”
    九如一惊，本来就没什么血色的脸更加苍白起来，“你说什么？”
    陈羡玉抬手敲打九如脸庞，“你紧张什么？是福不是祸，是祸躲不过，究竟会如何，全看你们主仆俩的造化。”
    九如一颗心高高的悬起来，竟顾不得一身伤痛，紧紧跟在陈羡玉身后疾走。这还没进前厅，便听得里面一阵争执之声。
    “香儿，你倒是说句话——”陈默如双眉紧蹙，满面踯躅。
    “老爷这是想让她说什么？遴选的圣旨已经下来了，难道咱们还能抗旨不遵么——”刘月奴虽已经四十有余，却柳眉粉腮、风韵犹存，“老爷，这可是满门抄斩的大罪……”
    “总是要想想办法的，侯门深似海，香儿正当华年，不能……”陈默如的声音异常低矮，有着一种难言的忧郁和惆怅。
    “想办法？！老爷您会有什么办法？倘若能有一点子门路，又何苦十几年如一日的蹲在这小小的辰州？亏您当年还是钦点的状元郎！”那女子抬头看了陈默如一眼，慢慢的转了视线，“老爷，祸福还都在两言之间，说不定，出不了三天两日，便就灰溜溜送回来呢！”
    “你！”陈默如有些生气，颤抖着双手怒目瞪着那女子，半晌，眼神却忽然松懈下来，话语里多了些许无奈，“月奴，她毕竟是我的孩子，是我和你家小姐柳儿的孩子！月奴，将心比心……你不能……”
    就这时，刘月奴猛然抬起头来，尖细的手指指向一袭青衫的陈蒻香，“将心比心？！这个扫把星害得咱们还不够吗！文玉因她丧命！静玉因她错嫁……小姐更是因生育她而撒手人寰！月奴一生中重要之人，皆因她受难！”话音至此，她眼中泪水夺眶而出，可一双眼却精光四射，如枝枝利剑狠狠射向陈蒻香，“扫把星！”