越往北走，人越少。
    陆陆续续的，一些伙计开始辞工了，毕竟玉州太远了。
    贺旺财也没为难他们，每人都分了点银子，让他们自谋生路。
    这样，走走停停，不时有人要求离开，离开州城仅半个月，原本还算齐整的队伍就只有十来人了，而且大多是些上了年纪的。
    后来，到了距离玉州还有二百里左右的谭州时，贺旺财和管家贺贵商议后决定，他和女儿带几个年轻的先行，大车以及车上的物事由贺贵和其他老家人一起在后面慢慢运送。
    当下，一拨人分开了，先卖去部分杂物，换了几匹马，贺家父女带了一僮一婢，另外还带了两个护卫。备足干粮，约了会面的时间地点后，一行人打马扬鞭先走了。
    “爹，您慢点儿。”望兰和绛蜡都是半路上才学的骑术，根本是半调子，自然不能和贺旺财他们这些镇日里骑在马上东奔西走的商旅相提并论。才走了半天，两人便落在了后面。
    “小姐，你们还是快点儿吧。”护卫李顺回头提醒，“这段路上可是不太平。”
    “什么意思？”望兰还没反应过来。
    “是不是有强盗啊？”绛蜡倒是听说过。
    “对喽。”李顺点点头，“前几个月官军还在这儿和一拨盗贼打了一仗呢！”
    “这么厉害！”望兰听着新鲜，一双眼瞪得老大，李顺瞧着不由心神一恍，真是美啊！
    “听说这次朝廷是下了狠心了，把扫北候派过来了。”另一个护卫石田见他们说得热闹，也放缓步伐，凑上来搭话。
    他们这些人当日在府里时别说小姐，连丫头都见不着几次。这次见望兰和绛蜡，见小姐也不象传说的那样凶悍，绛蜡人虽小，性子却是文静有礼，见了人也是笑脸相迎的。一路上大家都有说有笑，无所禁忌。
    “扫北候？”绛蜡好奇心也起来了。“听这名儿，就挺威风的。”
    “何止是威风啊？”石田是个有心的，晓得小姐是攀不上的，虽然现下和他们有说有笑的，到了玉州，还指不定什么样呢！这小丫头只要还呆在府里，年纪稍长，肯定是要配人的，所以他对绛蜡很是上心。
    “扫北候在军中可是一面大旗，战无不胜攻无不克。听说年纪不过二十出头，可谓是英雄出少年呢！”
    “真的？”绛蜡听得出了神，这样的人物，不知生得什么模样儿。
    不知不觉间，一行人走入了一个峡谷。四周峭壁林立，声息皆无。
    “大家快些。”贺旺财倒底见得多些，晓得这种地方久留不得。
    众人皆催动坐骑，急急向峡谷中冲去，心里只盼着赶快通过。
    “嗖——”一枝箭从山崖上射下来，钉在前方的石壁上，这是劫道的强人的信号，意即他们已经被包围了。
    “大爷，我们是过路的，没什么银两，还望大爷们放条生路啊！”贺旺财赶紧让众人下了马，向山岗上做揖恳求道。
    “少废话！把值钱的东西都给大爷留下！”
    随着一声喝令，崖上出现了一些拿刀搭箭的身影，都蒙着脸，着皂色衣裳。而山坡上的矮树林里也出现了一些人，晃着明晃晃的刀逼过来，将一行人围住。
    “搜！”
    几个蒙面人上前来用刀尖顶住人的咽喉，逼着几个男人脱下衣裳。
    望兰吓得抱住绛蜡，两人缩在马后面，不敢出声。
    “那边还有两个！”搜完了几个男人，有眼尖的看见了她们俩。
    “大爷，孩子小，给留点脸面吧！”贺旺财瞅着不好，赶紧上前哀告。
    “少废话！”刀子压在了贺旺财的脖子上，“让开。”
    血顺着刀身淌了下来，贺旺财还是不放弃，仍旧挡着不让上前。
    “我看你活得不耐烦啦！”一个强盗从斜刺里冲过来，一刀捅进了贺旺财的后背，血如泉涌，贺旺财回头指着那个人，慢慢，倒下了。
    “爹——”望兰顾不得什么了，几步冲了上去。
    可是，贺旺财只睁了下眼，便咽了气。
    崖上有人打了手势，几个强盗抽出刀子下了狠手，几个男人连挣扎都来不及便被捅倒了。
    滴着血的刀尖儿点在两个女孩儿的下巴上，逼着她们抬起头来。
    绛蜡拨开刀子，挣扎着扑到望兰旁边，抱住浑身颤抖连哭都哭不出的人。
    “住手！”一声断喝在崖顶响起。
    随着声音，几个劲装女子从崖上飞身而下，一个身着火红衣裳的女子分开人群走了过来。
    绛蜡抬起头，望了望这个看上去年龄和她们差不多的女孩儿，尽管脸上溅着血，她还是无畏地的迎视着来人。然后，轻轻的，在刀光血影中，对着这个女孩儿，笑了出来。
    “她们，我要了。”几乎是脱口而出，红衣女孩儿决定了。
    因为，绛蜡的笑容。