乔灵是被后脑的钝痛惊醒的，睁开眼时，周遭一片死寂的黑，鼻尖萦绕着潮湿的霉味，伸手一摸，指尖触到的是冰凉粗糙的石墙。
    她撑着地面坐起身，后脑的痛感一阵一阵袭来，那些零碎的记忆也跟着翻涌上来——宫宴上的觥筹交错，皇帝执起她的手，眸中盛着满得要溢出来的温柔，说要许她一生一世一双人；还有那些落在她身上，或艳羡或嫉妒的目光，像细密的针，扎得人浑身不自在。
    她自嘲地勾了勾唇角，抬手揉了揉发疼的额角，心中暗叹：果然啊，灰姑娘和王子的幸福生活，从来都只存在于童话里。现实里的帝王家，哪容得下她这样一个无家世无背景的女子，独占那份滔天的恩宠。
    她扶着墙慢慢站起身，试探着往前走了两步，指尖划过冰冷的石壁，这暗室竟连一扇窗都没有，像个密不透风的囚笼。她深吸一口气，扬声喊道：“外面有人吗？外面有人吗？”
    声音在空荡的石室里撞出回声，久久不散。
    不知过了多久，头顶传来一阵“吱呀”的声响，是石门被推开的动静。紧接着，一道昏黄的火光透了进来，驱散了些许黑暗。乔灵下意识地眯了眯眼，待视线适应后，才看清来人——
    为首的是个身着锦绣宫装的美妇人，发髻高挽，金钗珠翠摇曳生辉，纵然岁月在她眼角刻下了细纹，却依旧难掩那份沉淀多年的雍容华贵。她的手，被身侧一位少女轻轻牵着。
    那少女，约莫十六七岁的年纪，一身月白长裙，裙摆绣着细碎的缠枝莲纹，乌发如瀑，只用一根羊脂玉簪松松挽着。**胜雪，眉目如画，一双眸子清澈得像山涧的泉水，透着股不染尘埃的清纯，偏偏身姿又挺拔端方，自带一股与生俱来的高贵之气。
    乔灵看得微微失神，竟忘了反应。她曾以为齐嘉已是绝色，那双灵动的眼眸，笑起来时像盛满了星光，是鲜活明媚的美。可眼前这位姑娘，却是截然不同的气韵，清冷如月华，端庄如芝兰，竟美得让人不敢直视，仿佛是从画中走出来的仙女。
    “长得嘛，还算可以。”一道冰冷的声音打破了寂静，带着居高临下的审视，“不过此等样貌，怎配做皇后。”
    乔灵回过神来，心底已是一片清明。她定了定神，抬眸看向那美妇人，目光从容不迫：“莫非，您就是当今太后，身旁这位姑娘，便是名满京城的本朝第一美女，郭郡主？”
    太后闻言，眸中闪过一丝讶异。她原以为，这女子被囚于暗室，定会惊慌失措，或是哭哭啼啼，却没想到她竟如此镇定，眼神里的睿智与坦然，是寻常女子难得一见的。这般心智与气度，怪不得能让皇帝神魂颠倒，甚至为了她，连三宫六院都不要了。
    太后心中暗忖，面上却依旧是那副冷硬的神情：“乔姑娘果然聪慧。”
    “灵儿失敬。”乔灵微微颔首，语气不卑不亢，“只是您贵为太后，母仪天下，用这等囚禁的方式招待灵儿，未免有失体统。”
    “体统？”太后像是听到了什么笑话，冷笑一声，“哀家做事，从不讲究什么方式，重要的是结果。”
    乔灵的目光掠过一旁安静站着的郭晶，心中已然明了。太后这般兴师动众，无非是为了她的这位侄女。她轻轻一笑，笑意却未达眼底：“那不知太后，打算如何处置灵儿？”
    太后的脸色沉了沉，语气里带着毫不掩饰的杀意：“哀家原先想着，你无家世无背景，皇帝要封你做皇后，便由着他去。我的晶儿，能做个贵妃，也就罢了。可谁曾想，那昏君竟铁了心，这辈子只要你一个。如此一来，哀家无论是为了皇家颜面，还是为了我的晶儿，都必须除掉你这个祸害。”
    乔灵的心猛地一沉，面上却依旧平静：“这么说，太后是要杀了我？”
    太后没有回答，只是扬声朝门外喊道：“来人！把这个蛊惑君心的妖女，即刻处死！”
    “姑姑！”郭晶轻唤一声，声音细弱，带着几分犹豫，“您不是说，只要她答应让皇上立晶儿为妃，就放她出去吗？”
    “傻孩子。”太后转头看她，语气里带着几分恨铁不成钢，“以皇帝对她的迷恋，就算立了你为妃，你往后的日子能好过吗？况且，以这女子的性子，岂会容得下旁人分去半分恩宠？”
    乔灵心中暗叹，这太后倒是看得通透，竟一语道破了她的底线。她也没想到，这位看起来清冷端庄的郭郡主，竟会开口为她求情，看来这姑娘的良心，还没被太后的野心全然磨灭。
    她对着郭晶浅浅一笑，朗声道：“多谢郡主为我求情。只是太后说得没错，我乔灵，绝不会与人共侍一夫。倘若皇上立我为后，却又要纳妃嫔，即便他不肯放我走，我也会毫不犹豫地自行离开。”
    “你听听！”太后指着她，厉声对郭晶道，“她不但是个妖女，还是个善妒的毒妇！”
    “太后此言差矣。”乔灵不慌不忙地反驳，“灵儿既非妖女，也非妒妇。我之所以有这般想法，不过是想要一份真挚的爱情罢了。想来太后身居深宫，或许并不清楚，爱情究竟是什么。它不是一味的宽容，更不是无奈的容忍，它是绝对的自私，眼里容不得半粒沙子。两情相悦，本就该是一心一意，怎可容第三者插足？”
    她的目光转向郭晶，语气诚恳：“郡主，你且问问自己，你是真的爱上皇上了吗？还是说，只是少女怀春，迷恋那份至高无上的权势与尊荣？”
    郭晶怔怔地看着她，心头像是被什么东西撞了一下。她自小长在深宫，听惯了旁人的奉承，也早已认定，自己生来就该配得上世间最尊贵的男子。可乔灵的这番话，却像一道惊雷，劈开了她心中从未被触碰过的角落。原来，喜欢一个人，竟还有这样一种说法吗？
    太后见郭晶神色恍惚，生怕她被乔灵蛊惑，厉声喝道：“晶儿！休听这妖女伶牙俐齿！她的话，半分都信不得！来人，还不快动手！”
    “姑姑！”郭晶回过神，咬了咬唇，再次开口，语气带着几分哀求，“晶儿不想看到您为了我，手上沾染上血腥。不如……不如把她送到一个没人知道的地方，让她自生自灭吧。”
    太后沉默片刻，眸中闪过一丝算计。今日宫外，可是锣鼓喧天，皇帝正以乔灵的名义，举行着盛大的册封皇后仪式呢。一个替身，终究是瞒不了多久的。若是让乔灵彻底消失在这世间，倒也干净。
    她点了点头：“也好。无情！”
    随着一声冷喝，一个身着玄衣的侍卫从阴影里走出来，单膝跪地：“属下在。”
    “你找个机会，把她送到离帝都遥不可及的地方，永世不得回来。”太后的声音冷得像冰，“另外，别忘了给她服下阿依古娜公主送来的药。”
    那药的厉害，她是知道的，服下之后，便会忘了前尘往事，痴痴呆呆，与寻常的傻子无异。这般处置，可比直接杀了她，要解气得多。
    太后说完，便不再看乔灵一眼，拉着郭晶的手，转身朝门外走去。
    走到石门口时，郭晶脚步顿住，她回过头，望着暗室里那个从容站立的身影，声音细若蚊蚋：“乔姑娘，我……我现在还不太明白，你说的爱情是什么。但请你原谅我的自私，我……我真的很想嫁给皇上。你不要怪我，多多保重吧。”
    乔灵看着她离去的背影，唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意，语气平静无波：“郡主多虑了。无论往后命运如何，我都感激你方才的求情。”
    “晶儿，走了！”太后不耐烦地催促声传来。
    石门再次缓缓关上，将最后一丝火光隔绝在外。暗室里，重归一片黑暗。乔灵靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地，方才强撑的从容，终于裂开了一道缝隙。
    阿依古娜公主的药……那西域来的奇药，她曾听人说过。
    还有那个叫无情的侍卫……
    她的命运，究竟会走向何方？
    暗门“咔嗒”几声重重落锁，最后一丝微光被彻底隔绝在外，漆黑的室内只剩下浓重的沉寂。乔灵瘫坐在冰凉的地面上，后背抵着冰冷的石壁，紧绷的神经这才松泛下来，长长吐出一口浊气，胸腔里的悸动感慢慢平复。
    她方才敢在郭晶面前说那番剖白的话，并非是铤而走险，而是瞧出了这位太后跟前的红人，终究和心狠手辣的太后不是一路人——郭晶眼底有犹豫，有不忍，还有一丝被权势裹挟的无奈。她赌的就是这份恻隐，赌的就是郭晶不愿做那双手沾满鲜血的刽子手。
    万幸，她赌赢了。
    至少暂时不用身首异处，性命算是保住了半截。
    可乔灵心里透亮得很，太后那双眼眸里淬着的寒意，哪是轻易能化解的？方才那番说辞，不过是让郭晶安心，让太后觉得她还有利用价值，暂缓杀心罢了。那位高高在上的太后，从始至终就没打算让她活着走出这深宫。
    思及此，乔灵的指尖微微蜷缩，寒意顺着脊背往上爬。这件事的来龙去脉，绝非偶然。齐嘉那阴鸷的嘴脸，阿依古娜公主那看似温婉实则藏刀的笑意，一幕幕在眼前闪过，只怕这二人皆是同谋。
    还有那粒被强灌下去的药，药效竟这般霸道，让她昏睡了十几个时辰，醒来时浑身绵软无力，连时辰都辨不清了。乔灵苦笑一声，声音低哑地自语：“唉，嫁个太过优秀的男人，果然是麻烦缠身，连想安稳度日都是奢望。”
    她靠在石壁上，望着眼前无边的黑暗，心头蓦地涌上一股酸涩。不知有几日没见到龙天傲了，此刻竟格外想念他身上清冽的龙涎香气息，想念他拥着自己时的温暖。他现在该是急疯了吧？会不会正满城寻她？这般想着，乔灵的眼眶微微发热，鼻尖发酸。
    往后，他们还能回到昔日那般甜蜜欢悦的时光吗？还能在凤仪宫的桃花树下，一起煮茶，一起看星星吗？
    这个念头刚冒出来，就被一阵沉重的脚步声碾碎。
    门轴轻响，一道黑影裹挟着寒气走了进来，正是那个自称“无情”的中年男子。他面无表情，手里捏着一个小巧的瓷瓶，不等乔灵反应过来，便用沾了药膏的手指，在她脸上细细涂抹。冰凉的触感带着一股奇异的药味，不过片刻，镜子里映出的那张脸，就变得陌生又平庸，再也瞧不出半分往日的明艳。
    乔灵还没从易容的震惊中回过神，无情便又递来一粒黑漆漆的药丸，强行塞进她的口中。药丸入口即化，一股麻痹感迅速席卷四肢百骸，她眼前一黑，再次失去了意识。
    是夜，月色被厚重的乌云遮蔽，御书房内烛火通明，却照不进半分暖意。
    龙天傲负手立于窗前，玄色龙袍上的金线在烛光下泛着冷光，周身寒气凛冽，仿佛连空气都要被冻裂。他凝望着窗外沉沉的夜色，下颌线绷得死紧，一双深邃的眼眸里，翻涌着惊涛骇浪般的焦虑与戾气。
    周风快步走进来，单膝跪地，声音带着难掩的焦灼：“大哥，已经两日了。宫中里里外外翻了个底朝天，宫外的城门口、驿站、渡口也都布下了暗哨，可还是没有娘娘的任何踪影。”
    龙天傲沉默着，周身的气压低得吓人。他缓缓转过身，目光扫过殿内众人，薄唇轻启，声音冷得像淬了冰：“二弟，五弟，朝中诸事，暂且交给你们。朕，要和三弟亲自去找灵儿。”
    “大哥！”江涵上前一步，眉头紧锁，“找寻灵儿固然要紧，可大哥是一国之君，万金之躯，怎可轻易离宫？更何况，灵儿已被正式册封为皇后，明日太后设宴，宴请王公大臣的家眷，此事关乎皇家颜面，大哥打算如何处置？”
    齐煜也连忙附和：“二哥说得极是！大哥，您坐镇宫中，方能稳定大局。三弟身手不凡，不如让我与三弟一同前去寻找，定能尽快寻回灵儿！”
    龙天傲缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下决绝。他一字一顿，声音不大，却带着撼天动地的力量：“没有灵儿，朕要这万里江山，有何用？”
    这话一出，殿内众人皆是心头一震。