龙天傲面色转冷，语气平淡却带着不容置疑的威严，回应道：“公主殿下，贵国国王的美意朕心领了。至于两国联姻之事，事关重大，朕还需与你的王兄从长计议，细致商讨。”
    阿依古奇见状，连忙走上前拉住妹妹，向龙天傲躬身一礼，语气恭谨地说道：“皇上，舍妹年纪尚轻，言行有时失于莽撞，还请您海涵。”
    龙天傲微微颔首，只淡淡回道：“无妨。”
    不久之后，这场气氛微妙的宴会终于落下了帷幕。乔灵心头思绪万千，却还是依言跟随龙天傲穿过曲折的回廊，来到了御花园中那座精致的亭子里。月光如水，洒在两人身上，仿佛为这场对话增添了几分清冷与凝重。
    龙天傲显然压抑着内心的不悦，眉头紧锁，语气中带着明显的不快，直截了当地问道：“你究竟是什么时候与那位王子私下相约，一同去游湖的？这件事，你为何从未向我提起？”
    乔灵心中不禁觉得有些好笑，暗想：这个龙天傲果然是醋意十足，明明自己与他并无什么特殊关系，他却一副兴师问罪的模样。她面上却不动声色，反而嫣然一笑，轻巧地将话题转向另一件事：
    “皇上，游湖之事暂且放在一边不提。方才宴席之上，您当着众人的面，未与我商量便擅自宣布要封我为后，这又该作何解释？”
    龙天傲被她一问，情绪稍微平复了一些。他深吸一口气，语气中带着几分歉意，低声说道：“灵儿，我知道事先没有与你商量，是朕做得不妥。可是你要明白，这件事终究是免不了的，不过是时间早晚的问题。若不是那位王子一连上了几道奏折，言辞坚决地请求迎娶你为妃，朕今日也不会出此下策，急于将你定下。”
    乔灵听罢，心中不由轻轻一叹。她目光平静，声音里却带着几分疏离与无奈：“皇上，我与那位王子仅仅有过一面之缘，并无任何深交，更谈不上什么情谊。您今日此举，虽然可能是出于一番心意，却实在不够妥当。即便灵儿素来不拘小节，可您这样一来，叫灵儿今后如何面对众人议论，又该如何论及婚嫁？”
    龙天傲听闻此言，眼中顿时燃起怒火，他紧握双拳，声音中带着压抑不住的愤怒与失望：”你还想着要嫁给别的男人？朕对你一片真心，你难道就视而不见？到底要朕怎么做，你才肯心甘情愿地留在朕的身边，与朕共度此生？”
    乔灵同样怒火中烧，她毫不退缩地迎上龙天傲的目光，语气坚决地说道：”龙天傲，你别以为你是皇上就可以为所欲为，左右任何人的思想。我告诉你，无论是你还是其他任何人，都别想勉强我乔灵做出违背心意的选择！”
    龙天傲冷哼一声，眼中闪过一丝寒意，他冷冷地质问道：”那你告诉朕，你到底要选择谁？是那个异国王子，还是朕的五弟？你究竟要将朕置于何地？”
    乔灵深吸一口气，努力平复心中的情绪，她摇了摇头说道：”我并没有说我一定要选择谁，请你不要随意牵扯进不相干的人好不好。我只是想告诉你，我的心里自然会有我的判断和选择。难道你至今还不明白吗？这深宫大院、权谋纷争的生活，根本不适合我向往的自由与简单。”
    龙天傲却丝毫不为所动，他目光坚定，语气霸道而决绝：”无论你怎么说，无论你如何选择，朕此生非灵儿不娶。你逃不掉，也别想逃。”
    乔灵深深叹息一声，努力平复内心的波澜，渐渐冷静下来。她柔声说道：“天傲，你对我的一片真心，我都明白。只是你贵为天子，实在不必为我如此委屈自己。按照祖制，选妃纳嫔、和亲联姻都是你身为皇帝的责任，这些我都理解。
    即便我对你同样怀有深情，我也会选择离开。因为我无法接受与他人共侍一夫，这是我坚守的原则。更何况，我心中向往的从来都不是宫廷的荣华富贵，而是一种简单平淡、宁静自在的生活。”
    龙天傲听罢，眼中闪过温柔的笑意，轻声回应道：“原来灵儿是在担心这些。你放心，我向你保证，今生今世，后宫之中只会有一位皇后，那就是你。至于你向往的简单平静生活，待我们的皇儿长大成人，能够继承大统之时，我便将江山托付于他，届时你我二人便可远离朝堂，携手共度余下的宁静时光。”
    乔灵一时无言以对，心中涌起阵阵暖意。他堂堂一国之君，竟能为她许下这样的承诺，她确实不知该如何回应这份深情。
    龙天傲望着沉默不语的乔灵，轻轻牵起她的手，温声道：“灵儿，让我先送你回凤仪宫休息吧。朝中尚有些政务需要处理，我晚些再来看你。”
    乔灵此时心中颇感无奈，却又无法挣脱，只得任由龙天傲牵着自己的手，缓步走向凤仪宫。宫门前，早已恭候多时的小春等人一见二人身影，立即齐齐跪地，恭敬地行礼道：“奴婢叩见皇上、皇后娘娘。”
    龙天傲微微侧首，在乔灵耳边低语，声音虽轻却带着不容置疑的意味：“晚上我再来，那时你再好好与我说说关于那位王子的事。”
    乔灵听罢，心中一时五味杂陈，既觉好笑又有些恼他这般孩子气的执着。她忍不住轻笑出声，语气中带着几分调侃：“龙兄，你这样子，倒让我想起我们初识时的光景。”
    稍顿，她又正色道：“我现在还是想见一见江兄和齐兄，不知可否安排？”
    龙天傲略作沉吟，而后摇头道：“明日再议吧，今**且好生歇息。”
    此时，小春走上前来，柔声说道：“娘娘，让奴婢为您更衣吧。”
    乔灵望向她，眼中浮现温暖的笑意，说道：“小春，真是许久未见了。你们不必如此拘礼，还是像从前一样叫我吧，这样我更自在些。”
    小春闻言连忙再次跪下，神色惶恐却坚定：“娘娘，这万万不可。如今皇上已颁下旨意，宫中上下皆知您已正位中宫，不日便会诏告天下。礼制所在，奴婢不敢僭越。”
    乔灵略显惊讶，挑眉问道：“消息传得竟如此之快？”
    小春含笑解释：“回娘娘，皇上的旨意一经发出，便会通过官驿快马加鞭传至各州府，张榜公示，晓谕万民。”
    乔灵心中恍然，暗想：原来如此，圣旨一出，便是即刻通传天下，官衙布告，四海皆知。这皇家礼仪，果然是迅捷而隆重。
    在庄严肃穆的御书房内，几位资历深厚的老臣正言辞恳切，试图劝谏年轻的皇帝龙天傲，恳请他切勿将乔灵册立为皇后。他们引经据典，细数历代后宫之制，忧心忡忡地陈述此举可能引发的朝局动荡。
    龙天傲端坐于龙椅之上，面容沉静，目光如炬，耐心听完了每一位老臣的谏言。
    待众人语毕，他缓缓起身，声音冷冽而坚定，仿佛带着不容置疑的威严：“诸位爱卿不必再多言。朕意已决，非但要册封乔灵为皇后，更要诏告天下，朕的后宫之中，将仅有她一人，永不再纳嫔妃。”
    此言一出，几位老臣顿时面面相觑，愕然失色。他们深知皇帝性情果决，但未料到他竟决绝至此。御书房内一片寂静，老臣们虽心有不甘，却在龙天傲那冰冷而坚决的目光下，终是未敢再进一言，只得恭敬行礼，依次默默退下。
    一直静立一旁的江涵，此时微微抬眼，目光复杂地掠过龙天傲与仍立于殿中的齐煜，随即亦垂首不语，随众臣缓步离去。
    待众人尽数退出，齐煜上前一步，神色郑重，声音低沉却清晰：“大哥，既然你心意已定，五弟我也不再赘言。只是，若有一天灵儿在这深宫之中受到半分委屈，或过得有一丝不快乐，我仍会不惜一切，带她离开。”
    龙天傲转身面向他，眼中锐意稍敛，取而代之地是一片不容动摇的诚挚。他沉声应道：“五弟，你放心，朕绝不会予你这样的机会。朕必以全心待她，护她一世喜乐安宁。朕的承诺，天地可鉴。”
    齐煜跌跌撞撞地回到府中，一言不发地冲进自己的卧房，反手将门紧紧锁上。他心绪烦乱，无法平静，只能借酒消愁。一坛接着一坛，烈酒入喉，灼烧着他的五脏六腑，却丝毫无法减轻内心的痛苦。喝到第三坛时，他的动作渐渐慢了下来，颤抖的手伸入怀中，小心翼翼地取出一条银光闪闪的项链——这是乔灵留给他唯一的纪念。
    他的眼神变得迷离而痴缠，指尖轻轻抚过项链的每一处细节，仿佛还能感受到她的温度。他喃喃低语，声音沙哑而破碎：”灵儿，灵儿……为什么你的眼眸里看不到我？”每一句呼唤都充满了无尽的思念与绝望。
    与此同时，龙天傲踏着月色来到了凤仪宫。宫室内烛光摇曳，映照着床上安睡的乔灵，她的睡颜宁静如画，长发如墨散在枕边。
    龙天傲放轻脚步走近，目光温柔得几乎要滴出水来。他缓缓侧身躺在她身旁，生怕惊扰了她的美梦。他的视线久久流连于她的眉眼、唇瓣，每一寸**都让他心生怜爱。
    他俯下身，在她耳畔极轻地说道：”灵儿，你终于是我的了，终于不会再离开我了。”他的语气中带着不容置疑的占有与深情，仿佛这一刻，他等待了太久太久。
    深夜里，乔灵睡得正熟，一个翻身之间，忽然觉得身边似乎多了个东西。那模糊的触感让她瞬间惊醒，猛地睁开双眼，差一点失声惊呼——幸好身旁的龙天傲反应及时，伸手轻轻捂住了她的嘴，低声道：“灵儿，别怕，是我。”
    乔灵下意识地拉过被子，将自己裹得严严实实，只露出一双惊疑不定的眼睛，压低声音问道：“龙天傲，你不好好在自己房间睡觉，躺到我旁边来做什么？”她的语气中带着一丝慌乱，又夹杂着些许嗔怪。
    龙天傲却是一脸坦然，嘴角含笑，声音低沉而温柔：“灵儿，你这话说的，我可是你的夫君，不躺在你身边，还能躺在哪里？”他说得理所当然，仿佛这是再自然不过的事。
    乔灵闻言微微一怔，随即蹙起眉头，语气中带着几分无奈与反驳：“龙天傲，我们……好像还没有正式成亲吧？”她的话音虽轻，却带着一丝不易察觉的动摇，仿佛在提醒他，也像是在告诉自己。
    龙天傲伸手轻轻拉过被子，语气里带着几分调侃和宠溺，说道：“灵儿，你瞧现在还是初春时节，夜半时分寒气最重，凉意逼人，你若是把我冻坏了，难不成真打算冻死你夫君啊？”
    乔灵犹豫了一下，脸颊微微泛红，小心翼翼地分了一点被子给他，低声回应道：“你可别借着这个机会乱来呀，我警告你。”
    龙天傲却不给她躲闪的机会，一把将她搂入怀中，嘴唇贴近她的耳畔，声音温柔而又坚定：“灵儿，虽然我们还未正式举行婚典，但我已颁下旨意，昭告天下你为我的妻子。如今你我名分已定，就算我稍稍亲近一些，那也是夫妻之间再正常不过的事了。”
    乔灵的脸更红了，心跳也不由自主地加快，她用力推开龙天傲，带着几分羞恼说道：“龙天傲，你给我听好了——无论如何，只要一天没有行礼成亲，你就不能靠我这么近！”
    龙天傲见她这般坚决，却也不恼，只是嘴角的笑意更浓了，眼眸里满是深情与戏谑：“好好好，灵儿说什么就是什么。我便等到行礼成亲那日，到时候，看你还拿什么理由躲着我。”他故意拖长了语调，一字一句说得暧昧又勾人。
    乔灵被他这话羞得无地自容，狠狠瞪了他一眼，别过脸去，佯装生气道：“你少在这里油嘴滑舌，谁知道你心里打的什么鬼主意。”可即便嘴上强硬，那红透的耳根却出卖了她此刻的慌乱。