圣武二十七年元月，承炀还是进封了奚少贤为靖炀王，王位世袭，如此一来，奚家便要永世背负“靖炀”二字。并分北方五州，共二十五城与他，手握十万大军驻守北疆，距皇城千里之遥。
    奚少贤启程北上之日，承炀亲自率众大臣于皇城瞭望楼为他送行。大军浩浩荡荡穿过城门，奚少贤身披红袍铠甲，骑于战马之上，眉宇间英气非凡。出城之时，他回过头，朝城楼望来，不知为何，我隐隐感觉他眼中不舍是对承炀而来。侧目望了一眼承炀，他亦紧锁眉头，一语不发，目光随着奚少贤离去的背影渐行渐远。直到一行人缓缓消失于天际，马蹄踏过，溅起漫天灰烟，待烟雾散去，再望便什么都没有了。
    城楼一角，大红镶金盘龙柱旁，有一人站在那里，似笑非笑的望着无垠天地连接处，久久不肯离去。
    亦是这年初春，凌康乾久病成疾，卧床不起，没过几日便驾鹤西去。这位曾为炎炔立下赫赫战功的大将归西，无不举国哀嚎。承炀传谕追封他为骁武大将军，行国葬，规格与皇亲无异。
    至此，朝中除了被废黜的薛世岚将军，便再无大将了。
    圣武二十八年冬，南疆夜郎国举兵攻打炎炔，因占尽天时地利，所到之处攻无不克，一路北上，势如破竹。尽管驻守南疆的霍良霍将军率众将士拼力抵抗，但毕竟年事已高，打了几仗，亦节节败退，不过一月便失守二州，共十城。
    南方军情告急，朝中议论纷纷，都在猜测皇上是否会请薛世岚出山，照此情形，惟有他能与夜郎一较高下。只是他二人隔阂由来已久，就算承炀肯低头，却不知薛世岚是否肯答应。
    流云殿内，承炀夜夜不曾合眼，忙着查阅南疆送来的战报，每看一次，眉宇间的愁云便又添上几分。我在旁看着，只能为他分担几寸忧愁，战事如何，惟有精兵良将出马方能成功，不是凭我几番纸上谈兵便能扭转乾坤。
    此时，薛世岚是最好的选择。只是，我知承炀绝不肯先低头。二人间本就有一条根深蒂固的鸿沟，这层关系后来更因承炀将奚少贤封王遣走平添了几分霜雪。而薛世岚，我想他亦是不肯再帮承炀的。
    望着承炀日渐苍老的斑鬓，不论如何，若他放不下身段，那么就由我来。
    小庆子熟知宫中事物，不消几刻，便替我打听来薛世岚居处。恰巧承炀上朝，不在宫中。我谁也没有通知，只吩咐小庆子在流云殿等候，便独自往他居处行去。
    青砖青瓦，小桥流水，古木青松，环绕于院中。除了一片碧绿，再无他色。如此素净，在宫中亦是难得一见的好景。跨进院内，才发现此殿并不大，只与一般宫人住所无异。惟有正厅前的门梁上高高悬挂一块红杉木牌匾，上面写着“闲雅居”三字。
    “少贤温润儒雅”，又想起承炀的话，我似明白了什么，轻轻笑起来，闲雅便是贤雅。这三字定是出自薛世岚之手。
    “云殇公子？”不等我进门，他已在里面望见我，忙出來相迎，脸上是淡淡的笑容，与第一次同他见面时多了几分亲和，
    “今日怎有闲情踏足寒舍，尉迟承炀竟肯放你走？”他边笑着，为我斟了一杯茶，“低劣粗茶，比不上他送你的毛尖云雾，将就尝尝吧，”
    “将军…”见他蹩眉，我忙改口，“世岚，”
    他满意一笑，拂了拂青衫，点燃一支檀香，殿内顿时青烟缭绕，心气亦静下大半。
    “此茶虽苦，却隐隐泛起一股甘甜，比起贡茶，也别有一番风味，”我端起茶杯尝了一口，苦味顿时压着舌尖袭来，只一会，又甘之如饴，
    “苦尽甘来，便是如此，”他轻轻笑道，用杯盖拨了拨茶面，饮了一口，似自言自语道，“许是尝惯了这苦，如今也不觉得苦了，”
    望着他淡然的样子，我忽然很想问，这样思念一个人，思念到连愁苦都感觉不到，是怎样一种心境。
    他见我不说话，遂戏谑的望着我，轻笑着问，
    “云殇公子为何这般看我？可是觉得我与尉迟承炀长得像？”
    他这么一说，我细细看去，眉眼竟真的有几分相像。心生疑惑，刚要问出口，他又接着道，
    “我与他本是一父之子，只是我随母姓罢了，”
    我眼里透出讶异之色，他两竟是同父异母的兄弟，那薛世岚岂不是皇亲。为何承炀连亲情都弃之不顾，要如此待他。
    “承炀此般待你，可曾怨过他？”若非上次亲耳所闻薛世岚对承炀那番说辞，我亦会认定他恨他入骨，
    “怨有何用，我说过，他在我眼里，始终只如孩童，”他脸上又露出那种无可奈何却又甘愿如此的笑容，
    “他从小便如此，只要喜欢的，拼了命都要得到，却往往三分热度，过了便忘了，我还与他记什么仇，”
    “很多人都如此，”我淡淡一笑，“可是，世岚竟如此大方，连心上之人都能让与承炀，不知奚将军可知道，”
    他手指微微一震，转而笑道，
    “若尉迟承炀能好好待他，又有何不可？何况他看上的，不得到怎肯罢休，”
    我低头沉思，不再张口。他亦静静品茗，不时换上几柱香。窗外有风吹过，几只松果摇摇欲坠，最终掉入池中，发出清脆的响声。这般沉默了许久，我才抬眼望他，开口道，
    “其实云殇今日前来，有一事相求，”
    他闻言，轻哼一声，侧首笑着回道，
    “你刚来，我便知道，可是为求我出兵之事？”
    “正是，”既然他已知晓，我亦不想再遮掩，直言道，“如今炎炔将士节节败退，夜郎此次正是看好朝中无大将之际，蓄意来犯，若不能将其攻退，恐怕有损社稷，”
    “又不是我的江山，与我何干……”他不屑的轻哧一声，并不看我，
    “世岚方才才道不与承炀记仇，此刻怎又出尔反尔，何况战事一起，受苦的可是天下黎民，你原为朝中大将，此等重任本当义不容辞，”我有些微愠，语气也重了一些，“若奚将军在，想他必定第一个请兵出征，”
    听我提到奚少贤，他脸上神色稍稍缓和，却又轻叹一声，挽起长袖，双手摊于我眼前。只见手腕处，横着密密麻麻的伤痕，狰狞一片，
    “我双手已废，握不起刀枪，更无法驾驭战马，你说，要我如何应战？”
    仿佛一记惊雷，白晃晃劈下来，将我仅存的希望烧成一把灰烬。
    “…为何？”许久才恍过神，我定定望着他手上的伤口，想必手筋已被挑断，到底是何人，如此残忍，
    他放下袖子，冷笑一声，眼光朝窗外望去，淡淡道，
    “除了尉迟承炀，还有谁，当年我叛乱之时，他将我打入牢中，命人将我手筋挑断，终生无法再上战场，以除后患罢了，”顿了顿，语气愈发苍凉，“若不是我无法驭马，与少贤离开之时便不必两人同乘一匹，也因此才被追兵赶上，”
    我许久发不出声，脑里嗡嗡一片。从前看过承炀的残忍，却不想，他竟连自己亲人都不放过。然，时至今日，再深究于此亦无用了，当下是要挑选良将早日应战。薛世岚似看穿我的心思，转眉望着我，提议道，
    “眼下，怕只有他亲自出征了，”
    我一怔，猛的站立起来，双手死死紧握，不知为何，胸中似有惊涛拍岸，一种说不清道不明的情绪翻滚而来。
    “可…他是皇上……若有意外…”
    “尉迟承炀虽多年不武，功底却还在，你不知道当年他有多神勇，”薛世岚笑道，面上平静如水，若有所思的望过来，
    “云殇公子莫不是不舍……”不等他说完，我双眸一瞥，忙抢道，
    “社稷当先，若皇上亲自出征，定能凯旋而归，”