晋怀帝永嘉六年，汉国昭武帝嘉平二年春（公元312年），汉国镇东大将军（一品）石勒在北方先后消灭了苟晞和王弥势力之后，便想在一处建立根基。很快，他想起了一年前的江西（今湖北省汉口市），感念南方的鱼米和地域的诗意，因此不顾众人的反对，率军南下，竟再次攻克江西。然而他遇到了两个难题，一是大军粮秣无法在江北得到解决，二是南下攻击司马睿又没有水军，因此折回淮河流域，在葛陂（今河南省新蔡县北）建立了营寨，鼓励农耕，建造舰船，随时准备渡江。
    然而事事很不顺利，自从在葛陂落脚，就遇到了江淮少有的连天大雨，因此督造舰船的工作时断时续，而大军组成又多是北方之人，水土不服，军中出现瘟疫，致使许多士兵死去。在这些问题存在的同时，又得知司马睿调集了扬州水军三万人赶往在葛陂东南的寿春（今安徽省寿县），随时准备抵御石勒的南侵。
    因此，石勒将众将佐谋臣都请到自己的军中大帐中商议对策。因为外面在下雨，众人穿戴着自制的草衣鱼贯而入，都纷纷将草衣放到帐中的角落，整理自己衣服上的水珠，坐落在各自的座位上。
    石勒这时候看到大家的狼狈，心中忧虑万分，因此等大家都坐好了很长时间，也没有发话。大家也不知道大将军到底心中所想何事，也都没敢先发言，一时间大帐之内人员满座，却鸦雀无声。
    这时候，一滴水珠穿透帐篷的顶部掉落下来，正好打在石勒坐前的书案之上，石勒和众人都看到了这滴水，石勒用手滑动着水滴对大家说道：“军中可有先知，知道此雨何时可停？”
    无人回答。
    石勒见无人说话，微微一笑道：“平日里你们叽叽喳喳，讨论军务，议论别人，到此时为何却都没了声响？”
    逯明仗着自己曾和石勒共患难，又深得石勒信用，于是说道：“如今大雨连日不断，军中瘟疫蔓延，舰船建造遥遥无期，刚种的田地又被大雨冲走，粮秣短缺，又来了一个纪瞻（司马睿所派征讨都督），还望大将军早定进退，摆脱困境。”
    石勒说道：“这些事大家心里都清楚，今日找大家来特为商议对策，有想法都可以说说！”
    右长史刁膺说道：“不如投降司马睿！可派人先行去纪瞻那里请降，获得粮秣，然后扫定北方，再做计议！”
    石勒和众人一听，都哑然失色。中坚将军（杂号将军）夔安马上说道：“不如将营地迁往高处驻扎，以躲避水患！”
    石勒不高兴的说道：“将军何其胆怯？！”
    孔苌见石勒发话，赶紧说道：“我看不如让士兵吃顿饱饭，夜晚去袭击寿春，一战就能擒获纪瞻，然后夺取粮秣，伺机进攻建业（今南京），本年就能平定江南！”
    桃豹、支雄、王阳、石虎等将领见到孔苌计议，纷纷表示赞同，大营之内一下子活跃起来。石勒大笑道：“大家遇此危机，还能如此自信，真是一群勇将，我心甚慰，每位将军赏赐铁骑一匹，以示褒奖！”这时石勒转头看看张宾问道：“功曹平时话很多，值此为难时刻，怎么没有话说了？”
    张宾略微拍了拍身上的雨水，然后说道：“大将军攻略中原，剿灭司马越军，俘虏司马毗（pi，司马炽世子，太子），破洛阳，陷许昌，攻仓垣，占蒙城，斩杀司马皇族之人如屠猪狗，使唤皇族公主嫔妃如同奴婢，您对与晋朝的罪恶，就是把您身上所有头发都拔下来一根根数，都数不完，怎么能投降去侍奉司马家的人？”
    石勒点点头说道：“功曹请继续！”
    张宾说道：“恕下官唐突，自从去年杀死王弥之后，我大军就不该南下，来到这个地方！我军中全是北方之人，又有很多羯族人，这些人都习惯北方水土，善骑射而不善于驭船，如今来到南方，水土不服而身患瘟疫者，十有四五，建造舰船，更是一窍不通，如此以往，不等纪瞻大军到来，我们就自己全军覆灭了！”
    石勒沉默了一下，说道：“那以功曹之意如何？”
    张宾说道：“如今大雨连绵不断，这是上天对我们的警告，让我们远离这个地方，我们应该顺应天意，向北返回！”
    石勒问道：“去哪里落脚？”
    张宾说道：“邺城！邺城有三台（金雀台，铜雀台，冰井台），固若金汤，西面有太行山，南面有黄河，北面有襄国（今河北省邢台市）、中山（今河北省定县），东面是大海，这等形胜之地不取，又能取什么？且邺城靠近京都（平阳），内外接应，必威震天下！如果能以邺城为据点，攻略黄河之北地区，河北既定，天下还有谁比您更强大？则天下可顺势而定！”
    刁膺问道：“我军北返，如果纪瞻出寿春来追，怎么办？”
    张宾笑道：“司马睿这个人，守成还行，北伐，估计他却没这个心思，他派兵屯驻寿春，只不过是怕大将军袭击他而已！我们只要出兵假装攻击他，他必然加紧防御，等他没有反应过来，我大军已经北去，他必无力追赶！”
    石勒说道：“功曹之言很对！刁右史，你怎么能劝我投降？本应斩首以安军心，看在你一贯都很胆小，这次就饶了你，看来右长史之职你当并不合适，就去军中当个将军，历练一下吧！”
    刁膺只得说道：“谢大将军体谅。”
    石勒又对张宾说道：“功曹这几年屡出奇计，帮了我不少忙，就加封右长史之职，称号右侯，不知众人可有意见？”
    大家皆说道：“谨遵大将军令！”
    石勒问道：“不知张宾你可否接受我的请求，时时为我出谋划策，教导与我？”
    张宾说道：“感谢大将军厚爱，下官定竭尽全力，知无不言，言无不尽！”
    石勒高兴的说道：“好！当下我军还需对寿春做出佯攻，还请右侯赐教！”
    张宾说道：“下官以为应该派将军石虎率三千轻骑突然出现在寿春城下，给晋人以震动，他们必然加紧防御，而我大军在后接应石虎将军，一旦威吓手段起了作用，就当合兵一处，迅速北去！”
    石勒马上对石虎说道：“右侯之言可否听见，就按右侯之意去办！”
    石虎离坐答道：“末将谨遵大将军令！”说完，也不穿草衣，就离帐而去。
    话说石虎带领骑兵来到寿春城外，突然发现晋军一股部队正在往城中押运粮秣，心中大喜，想着夺取一部分粮秣，必然能解决军中不时之需，于是没有思索，就挥军杀了过去，来抢夺粮秣。
    晋军看到汉军杀来，急忙跑到城中报告，纪瞻大惊，急忙集合所有城中士兵，前来抵御。石虎兵少，渐渐支持不住，便放弃刚刚抢夺的粮秣，向西撤退。纪瞻见石虎败退，对左右说道：“人都说石勒兵强马壮，是百胜之军，我看不过如此，命令大军，急速向前，全歼这伙贼寇，向建业报捷！”
    “是！”众军士答道后即刻随着纪瞻前来追击。石虎见到晋军骑兵将近，无法摆脱，于是就停止撤退，拉开阵势，准备拼死一战。就在这时候，突然发现晋军在距离自己三十步开外的地方突然停止了追击，也开始布阵。
    石虎大笑道：“没想到我这点兵马都能吓唬住他们，南方人果然都是些草包！”
    一个牙门将上前说道：“晋军接阵，非为将军，将军请往后看！”
    石虎转头一看，发现不远处自己的叔叔石勒将五万大军排开阵势，正看着自己和前面纪瞻的部队，心中才恍然大悟，即刻率领部队回到石勒的阵营之中。
    此时天空阴云密布，大雨滂沱，两只大军都站在雨中列阵，及其狼狈。石勒手中捏着掉落的雨滴，策马来到阵中，对着晋军大喊道：“我就是石勒！请晋军纪瞻出来说话！”
    纪瞻看到对面此人白皮肤而深眼窝，身形魁梧，器宇不凡，对左右说道：“原来他就是石勒！我去会会这个北方胡虏！”说完也策马来到阵中。
    纪瞻就在马上说道：“人常言石勒是个魔鬼模样，今日一见，果不其然啊！”
    石勒不屑的一笑，说道：“我们羯人虽然长相不同你们，但是心地却不似你们魔鬼！今日天空降雨，两军虽然合阵，不好厮杀，我今日放你回去，速做准备，等他日放晴，再来取你首级！”
    纪瞻看到石勒军队强大，人数明显多于自己，如果一战不胜，连寿春都得丢了，所以也没意气用事，说道：“本来今日一战就可以结果了你，念在老天份上，就再缓几日取你性命，你我大军可同时后撤，如要刷诈，我纪瞻也不是好惹的！”
    石勒见对方应允，便不再理会，策马回到军中。双方在极其谨慎的情况下，各自向后撤去，直到看到纪瞻人马都回到了寿春城，石勒才大胆的命令部队火速北撤。
    然而石勒大军虽然摆脱了寿春纪瞻的追击，粮秣的短缺却时刻威胁着整个大军的生存，向北还未走了一百里地，大军就出现好几起哄抢粮食和吞食死亡士兵的事件，石勒十分忧虑军队粮秣不济，会发生哗变，急忙把张宾请到帐中议事。
    石勒说道：“近期很多士兵哄抢食物，互相厮杀蚕食，附近又掠夺不到粮食，长此以往，军队难以控制，右侯可有办法？”
    张宾答道：“为今之计，只有让违反军纪的士兵互相搏杀，两人取一，优胜者可以生还，失败死亡的可以当做军粮，与其让军中盲目厮杀，互相吞食，不若留下强者，更为妥当。”
    石勒不在言语。张宾知道石勒默许，又说道：“我军现在已经北返，应该命人火速通知皇帝（刘聪），说明我军驻防邺城的好处，让皇帝（刘聪）给大将军正名！”
    石勒说道：“就按右侯之策！”