却说石勒听从张宾意见，率领所有部队南下进入豫州，来到襄城（今河南省襄城县）附近，听说王如等人委派了一万军队前来犒劳石勒大军，石勒心中欢喜，正要出营迎接，却被张宾拦住说道：“王如虽说是臣服汉国，皇上和众臣却连他的面都没见过，我军仓促来到他的地盘，他不紧张，反而慰劳我军，其中必然有诈，与其让人算计我们，不如我们抢先一步，趁他们来营中之时，派部队袭击襄城，将所来之人全部拿下，如此我军可安！”
    石勒想了想说道：“就依功曹之言！”
    很快，王如的一万军队都被石勒拿下，襄城也被占领，消息传到王如那里，王如准备集结兵马，与石勒决一死战，却被弟弟王璃（li）拦住说道：“宛城（今河南省南阳市）地界，有大哥和候脱，严嶷三人共同所有，如今石勒入侵，只有大哥前去抵抗，而其他二人坐守城池单看我等结果，这是鹬蚌相争，渔翁得利，我们怎么能去做这种事？”
    王如觉得有理，说道：“虽然如此，但是石勒来犯，我们都不出战，是坐等他各个击破吗？”
    王璃说道：“大哥何不厚赠石勒，约为兄弟，让他帮我们清除掉候脱和严嶷，然后我们再消灭石勒，如此威震天下，我想大哥所有领地就不止今天的宛城了！”
    于是王如派出一队人马，带着大量钱财粮秣前往石勒大营交涉。石勒看到来使和这许多粮草，开心的对来使说道：“王将军客气了，告诉王将军，我石勒愿与他结为兄弟，出兵去打候脱，严嶷，绝不食言，来人，送客！”
    待送走使者，张宾在一旁问道：“大将军真相信王如之话？”
    石勒笑道：“如此约为兄弟，我还是第一次经历，岂会上他的当，只是这样也好，我们消灭候脱和严嶷的时候，王如就不会来援救他们了，想来也是省了我很多心！”
    张宾看石勒心中明白，遂进言道：“如今，候脱死守宛城，我们捉住了他们许多俘虏，可以让他们扮成严嶷援军前去骗开城门，则我军随后杀入，可不费力气拿下宛城，然后在等待严嶷前来上钩，则可以一举两得！”
    石勒点头道：“功曹计策甚好，就按此办！”
    话说石勒按照张宾计策，不仅顺利的拿下了宛城，而且斩首了候脱和俘虏了严嶷，遂近占宛城。
    这一日，石勒站在城楼之上，看着远处淮河的江南精致，对身边的程遐说道：“我打了这许多年的仗，还未见过如此好的地方，如果能在此处立脚，占有根基，也是人生一大乐趣！”
    程遐说道：“大将军想在此建立根基？”
    石勒笑道：“只是自己的一个想法，还不知道此地主人王如可否愿意？”
    此时一人登上城楼说道：“他不愿意，可以灭了他！”
    二人转身，却是张宾。石勒又笑道：“功曹真乃果决之人！”
    张宾并不答话，说道：“军中又接到朝廷催促我等北上攻打仓垣的诏书，这已经是第四次了！”
    石勒严肃道：“以功曹之意如何？”
    张宾答道：“淮河虽好，此刻还不是我等想根基的时刻，晋军强大，随时都有倾覆我们的可能，现在应当响应皇上（刘聪）号召，先灭了晋再说！”
    程遐说道：“我军北返，如遇王如偷袭，怎么办？”
    张宾说道：“王如不过一个要饭之辈，何足道哉，如敢拦我大军，击退他便是！”
    石勒点点头说道：“功曹之言有理，我们即刻北返！”
    却说石勒率大军离开宛城，身在穰城（今河南省邓县）的王如很快得到了消息，王璃劝道：“如今石勒北返，辎重粮秣定然落在后面，这些东西本来是我们的，怎么能如此便宜石勒！”
    王如说道：“可是此人精于算计，我们二虎相争之计并未奏效，弟弟不会是想去偷袭他吧？！”
    王璃道：“如果让石勒如此来去自由，将来我等必被天下人耻笑，何能立足于乱世，大哥许我一万精锐，我亲自去追，定要讲石勒抢走的辎重粮秣全部捣毁，让他白来一趟！”
    王如见弟弟态度坚决，不好反对，因此许了他一万兵马，亲自送到城外。但是心中仍然担心王璃并非石勒对手，因此天天到城楼之上观望，希望第一时间得到弟弟的消息。
    三日过后，王如又来城楼观望，从上午到下午，城外毫无动静，接近夕阳落山，王如正要打道回府之际，突然士兵大喊：“有骑兵出现！城北方向！”
    王如立刻登上城墙观望，只见只有一个骑兵策马而来，走到城下，将一个包裹用弓箭射到城楼上，便立定不动，好像等待回信一样。王如立刻拆开包裹一看，不觉当场晕厥过去。原来，包裹中裹着的正是他弟弟王璃的首级，待到王如清醒，看到城外那个士兵还在，就披挂上马，带队冲出城来！
    只见这名骑士并不慌张，等到王如快到跟前，才急切揽住马绳，向后撤退，王如紧追不舍，但是还没走两步，就发现前方大量的骑兵涌出，才知道上当，急切向后望去，穰城已经是一片喊杀声，正待要走，突然阵前一个将军叫道：“可是结拜兄弟王如？”
    王如转脸看去，说话之人是个白脸胡人，知道肯定是石勒，于是说道：“正是王如，你可是石勒？”
    石勒笑道：“正是！你弟弟不老实，想打我粮秣的主意，现在斩首了他，是给王如老弟提个醒啊！”
    王如知道形势不利，策马从一侧落荒而逃，石勒部将都要去追，却被石勒劝阻：“自古英雄不放过的都是英雄，此等角色，不过一个乞丐之辈，让他去亡命江湖，追之无益，我们既然得到他的穰城，就应当一路杀过去，直取江西（今湖北省汉口）！”
    张宾上前阻止道：“如今王如已败，我们粮草充足，正应该北返，何故又要南进？”
    石勒说道：“近期战事频繁，士卒劳苦，长江两岸素来鱼米之乡，粮秣充足，我等既然来了，就该好好在此修养一番，功曹之心我自明白，待修养整齐再说！全军开拔！”
    “是！”众将答道。大军遂往江西而去。
    话说此时的京城洛阳，虽然还有重兵把守，城池也算坚固，且前期的较量匈奴人也未占到什么便宜，但是刘聪、王弥的大军仍然在城外，各地援军遥遥无期，青州刺史苟晞本来响应怀帝欲要进京援救，却因为青州本地汉国部将曹嶷的进攻而只得中途返回，一切都使得在洛阳坐镇的东海王司马越忧心忡忡，自从开战月余之后，他就很少上朝，也不去三台处理政务，而是自己呆在家中日夜以歌妓美酒，混沌自己，令宠臣王衍忧心不已，十一月的一天，王衍早早处理了朝政，就驾车来到太傅府找司马越。
    在管家的陪同下，王衍很快来到了主厅，看到东海王正在欣赏歌舞，王衍发了很少有的脾气，厉声喝道：“都给我滚下去！”
    旁边的歌妓看到王衍发怒，都停止了歌舞，眼睛直直的看着东海王，东海王稍稍抬头，说道：“都下去吧。”待到歌妓退出，王衍上前夺过东海王的酒杯，扔到地上，说道：“当年大王从青州出发，平灭乱王，扫定天下，何等英雄，想想就在昨日！这才过了几年，怎么成了今天这样？大王难道怕了匈奴不成？！”
    东海王不屑的说道：“孤怎会怕几个胡人？只是孤没想到这大晋乱成如此模样，君臣相疑，僚属不和，外患易挡，内忧难平啊！想那苟晞，如不是孤，他能有今日之位？孤虽为辅臣，可是竟为天下人猜忌，想杀孤而后快的又岂止是匈奴？”
    王衍说道：“大王要觉得居庙堂不易，不如远涉江湖！”
    东海王惊讶的看着王衍说道：“你是让孤辞官？”
    王衍摇头道：“并非如此！而是率军出战，远离朝廷是非之地，如能像当年一样建功立业，则天下谁敢不服？”
    东海王说道：“孤率主力出征，这京城防务如何办？难道让匈奴人攻破？”
    王衍答道：“如今刘琨在并州取胜，我想刘聪之辈不敢轻易来犯，我们所忧虑的只是石勒一人，如果大王出征，抓住机会，扫平石勒，则天下震动，社稷安稳而大王也可自保！”
    东海王点头示意，即刻命人将铠甲取出，披挂整齐，进宫来见怀帝。怀帝见东海王如此装扮，惊讶的问道：“匈奴贼寇攻城了？”
    东海王答道：“尚未攻城，只是臣要亲征贼寇，特来向皇上请辞！”
    怀帝惊讶的问道：“亲王率兵出征，如果匈奴人进犯京城，那京城防务谁来负责？”
    东海王坚定的说道：“京城如今四面强敌，与其坐等灭亡，不如出而击敌，倘若斩首了贼寇头领，威震天下，京城之围自可解，臣让妻子裴氏和世子司马毗（pi）留在京城，陪伴皇上，皇上勿忧！”
    怀帝不在敢反对，只得在东海王的奏本上盖上玉玺，允许他出征。于是东海王集合了京城所有主力共计二十万军队，将士族大家和众多亲王都编入自己的军队，离开京城，浩浩荡荡的向南挺进，寻找石勒而来。
    话说石勒在汉水附近建立营寨，刚过冬季，就遇到了瘟疫，士兵死伤很多，营中每日都有人倒毙，心中也是忧虑，想从汉水离开，又因为是自己要留在这里的，不好对众将讲，因此只能整日一人在中军大帐喝酒解闷。
    这一日，军功曹张宾进入大帐，石勒看见，便笑着说道：“又让功曹看见我独自饮酒了，是否又要取笑？”
    张宾一本正经的说道：“下官不敢，只是有个消息告知大将军，只要大将军听了，就不会在这里饮酒了。”
    石勒忙问：“什么消息？”
    张宾说道：“据前方战马来报，东海王司马越将洛阳城中主力军队调出，亲自出征，现在大军已过许昌（今河南省许昌市）了！”
    石勒一听，忙将酒具推到一旁，展开地图看了起来，良久，抬起头说道：“他是冲我来的？！”
    张宾立刻答道：“不错！司马越此来是为大将军！如今江西瘟疫，每日都有士兵倒毙，既然司马越如此大胆，我们不如。。。。。”
    石勒说道：“功曹之意让我们北上迎战司马越？”
    张宾摇头道：“司马越兵马强壮，急切不可拿下，然而他一出来，洛阳必然空虚，我们可北上攻打许昌，一可以避开他的主力，攻下粮秣之地，二也可远离这瘟疫之区，请大将军定夺！”
    石勒没有犹豫，立刻喊道：“传众将大帐议事！”
    而东海王自从离开了京城，一路南下而来，但是路上多有士兵逃亡，点算人员，却少了六七万人，自己心中甚是忧虑，经过数月，走到项城（今河南省项县），决定全军整顿，等到整肃军纪后，再行出发。然而越来越让他担忧的并非是士兵的逃亡，而是京城的局势。
    这一日，他又收到京城密报，报都督徐州诸军事周馥请奏皇帝迁都事，司马越将密报交给王衍参看，然后说道：“孤刚离开京城不久，他们地方官吏就敢不通过孤直接给皇上上书，如此以往，国家纲纪败坏，天下不臣，大晋永无安宁之日矣！”
    王衍看完说道：“周馥此折有夺权嫌隙，大王可秘调徐州刺史裴盾攻击他，想那周馥也闹不出什么名堂，只是。。。。”
    东海王看出王衍有极为重要的话说，便立刻问道：“又出了什么事？”
    王衍答道：“我们放出的巡逻队和探马今日劫到了青州刺史苟晞给皇帝的密信，我虽未拆开，也猜到八九分，现在呈报给您，还是大王您自己看吧。”说着将袖口中密信拿出交给东海王，东海王接过立刻打开翻看，不久便将信纸大力的拍在桌案上，骂道：“苟晞蛊惑皇帝夺孤的权，他是要造反吗？！”
    王衍看到东海王发怒，便马上安慰道：“如今苟晞在青州被贼寇曹嶷击败，退保蒙城（今河南省蒙城县），如今他虽然和皇上有密信来往，却也翻不出什么浪，眼下还是寻找石勒主力，将其击溃为上！”
    东海王说道：“如今大军粮道不通，士兵多有逃亡，孤的意思在这里整顿一番军纪，再行开拔不迟！另外，昭告天下，苟晞叛逆，令天下共击之！”
    然而东海王的安排却未赶上形势的变化，没几日两份军报摆在了东海王的面前，东海王看完之后，眼睛一黑，当场晕厥过去。王衍迅速来到帐中，翻看起两份军报，其一是关于石勒大军动向的：年初（公元311年），石勒率部北进，绕开东海王主力，进抵京畿，攻陷许昌，斩新蔡王司马确（司马腾世子）；其二是关于苟晞的：年初，苟晞派出自己的骑兵部队冲入洛阳，与怀帝配合，将留守在洛阳忠于司马越的大臣尽皆诛戮，如今何伦带裴氏和司马毗退守洛阳一隅，以备不测！
    王衍心中也是波澜不惊，急切向东海王看去，只见东海王躺在榻上，略微睁开眼睛，看见王衍，便使劲的说道：“孤怕是不行了，这社稷之事还有赖夷甫（王衍字）了。”
    王衍含泪答道：“社稷虽多事，但是离不开大王，大王将息身体，将来还有许多事要等大王决策！”
    东海王已经毫无气力，没有理会王衍，不多时又说道：“大晋！大晋！”然后再也没了声响。
    王衍伏在东海王身体上痛哭起来，此时襄阳王司马范（楚王司马玮世子，司马玮，为八王之乱之第二王）进入帐中，知道东海王已经身亡，忙劝王衍道：“如今不是哭的时候，东海王仙逝，这十几万大军何去何从，还请太尉马上定夺！”
    王衍答道：“我向来不懂军事，大王您是楚王之子，定能周全，还请您出个主意！”
    襄阳王答道：“不如回攻许昌！”
    王衍摇头道：“难道要扛着东海王棺椁去打仗吗？贼寇如果得知东海王已去，必然欺我大军无主，到时候，不战自败，我看还是先将东海王棺椁运回他的封国再行定夺不迟！”
    襄阳王说道：“就按太尉之意！”
    王衍又说道：“裴妃和东海王世子都还在洛阳，现在已经是身处险地，你派出多匹快马回去告知他们，让他们离开洛阳也到封国与我们会合。”
    襄阳王点头道：“孤这就去办！”