晋怀帝永嘉元年（公元307年）初，东海王司马越在拥立了武帝（司马炎）第二十五子豫章王司马炽继位之后，逐步掌握了大晋实权（八王之乱结束），鉴于纷乱复杂的地方形势，将地方藩镇的大员进行了调整，封自己的兄长高密王司马略为荆州刺史、都督荆州诸军事，镇守襄阳（今湖北省襄樊市），替代病故的原荆州刺史刘弘；封自己的弟弟南阳王司马模为征西大将军（征镇级将军都为晋一品，开府权），都督秦雍梁三州诸军事，镇守长安（今陕西省西安市）；封自己的弟弟新蔡王司马腾为都督司隶、冀州诸军事，镇守邺城（今河北省临漳县西南）；王浚则升任骠骑大将军（崇官），都督东夷河北诸军事，幽州刺史，镇守蓟城（今北京市西南）。
    而就在诏命发出不久，一封江南密信也由建业发出递送到洛阳东海王府之中，东海王仔细看过，不禁喜上眉梢，即刻命人将傅祗、荀藩、荀组、周馥、潘涛、刘兴等一班朝廷辅臣叫到自己府中计议，待到众人来到，东海王便将信笺发给众人传阅。
    大家看完之后，都不禁有了轻松之色，于是东海王说道：“自从前年陈敏背叛朝廷，在江南割据，孤曾调遣了征东大将军刘准和荆州都护陶侃联合讨伐，虽说小有胜利，但是还是不能克复建业（今南京），如今，陈敏失德，江南大姓士族顾荣、贺循和周玘都有了背叛他而归附朝廷的意思，想必收复江南，指日可待，诸位有什么意见，可就现在议一下。”
    刘兴（刘琨兄）畅言道：“往年陈敏击斩石冰，此人勇力非凡，即便江左士族有归附朝廷之心，还怕难以应付陈敏凶悍，朝廷应当从徐州或荆州调派援军，予以呼应支援，方能成功！”
    东海王马上接道：“荆州如今多事，刘弘又刚刚病逝，孤已经指令寿春的刘准率军南下，作为呼应。”
    刘兴面色不屑，问道：“往年伐石冰，刘准归缩寿春，不敢接敌，如今伐陈敏，刘准又能强到哪去？”
    东海王一怔，说道：“那按刘长史（洛阳长史，千石，五品）之意，该调派何人前去？”
    刘兴尚未答话，就听得一人说道：“大王不弃，下官愿意前往！”
    众人抬眼看去，正是河南尹（洛阳市长）周馥！刘兴立刻说道：“下官也是这个意思，周馥祖上都是武将出身，更兼周馥几年来独守东台，威震四方，如能让周馥领徐州之兵南下策应，此事必成！”
    东海王向众人望去，大家也都点头称是，于是东海王对周馥说道：“身处庙堂，不比远涉江湖，既然大家保举你，孤就让朝廷发下诏命，任命你为平东将军兼都督徐州诸军事，接替刘准镇守寿春，望你不负朝廷厚望，配合江南士族，一举收复江南！”
    周馥立刻跪倒，说道：“下官必定竭尽全力！”
    话说顾荣接到朝廷发给的准确答复后，就从建业出发，再次前往周家找周玘商量起兵之事。顾荣进入周府，一路走来，眼见亭台楼阁，如昨日之景，而心中却忧愁不堪，再无当年起兵灭贼时的畅快，在管家的指引下，心思沉重的来到大厅与周玘会面。
    周玘一见到顾荣就后悔的说道：“往年我看出陈敏反心，本想让甘卓和他结为亲家，化解此人反叛之心，不想他最终还是反了，如今，江南一片混乱，我有罪啊！”
    顾荣劝慰道：“周公不必如此，我已经秘密和朝廷联络，朝廷委派周馥前来接应我们，那陈敏在荆州被陶侃击败，西面失去屏障，朝廷从北面率军南下，我等在建业策应，一旦拿下建业，则江东各地可传檄而定！”
    周玘说道：“如今建业兵权都在甘卓之手，他和陈敏是儿女亲家，我们有把握说服他投向我方吗？”
    顾荣说道：“甘卓与陈敏之结合，乃我等江左士族大家之撮合，甘卓心中，士族之分量难道还不如他一个女儿？我等可修书一封，劝慰与他，他必投向我方，大事可成！”
    于是二人商议妥当，又与贺循、华谭等江左名士联名书信一封，秘密让人带往建业甘卓府上。
    话说甘卓虽深受陈敏信任，但是对陈敏治理江南的行为也颇有微词，只是碍于亲家之面，不明就里而已。忽闻的顾荣有信送至府中，忙取了信件，屏退左右仔细阅读起来。
    甘卓老弟细读：
    陈敏割据江东，虽深信任用我等江左士族大家，不过尔耳。如能成割据，就霸业，则我等必与弟合力完成。然今日之势，还有希翼与万一？陈敏庶几之才，素无帝王之心，所就政务，朝令夕改，反复无常，民无所忠，士无所就，以致乱世耳。我等受其高位，日间浑浑噩噩，待朝廷一军到来，我等头颅必置于匣中摆放于庙堂之上，手书叛逆顾荣、甘卓之首，此万世之羞辱也！望弟审时度势，与我等合力诛戮此贼，则家室可安，朝廷名望不散，而汗青留名也！
    世友顾荣、周玘、华谭、贺循手书。
    甘卓看完信笺，即刻大声呼喊道：“管家！管家！”
    管家一路小跑来到甘卓面前答应道：“不知大人有何吩咐？”
    甘卓说道：“你带人到陈敏府上，将小女接回来，就说我偶感风寒，病榻前无人照料周全，忽而想念女儿，特接回家小住几日，切勿说漏了嘴，去吧！”
    管家答道：“小人明白，这就去办！”
    当天，管家就从陈家将甘卓女儿接了回来，甘卓一看女儿回来，便吩咐将建业所有军队兵器全部集结到秦淮河以南，并与顾荣、周玘等人会合一处，联合讨伐陈敏。陈敏得知之后，又气又恼，率领直属部队一万多人，来到秦淮河北岸与甘卓等人对持。
    陈敏将士兵沿河岸列好阵势，就于马上大骂对岸顾荣众人道：“江南士族，最无信义，恨当初没听我弟陈处之言，将你们这群无耻败类全杀了！”
    顾荣没有理会陈敏谩骂，反到看到陈敏所带士兵大多是江南子弟，便在对岸喊道：“河北的将士们，你们都是江左子弟，看在周玘、贺循等人的薄面上，才投军拥护他陈敏，如今江左尽数叛逃此人，你等怎还给他卖命，将来有何面目见家中父老？！快快散去吧！”
    顾荣喊完，即刻命令士兵一起向北岸喊去，陈敏的部队开始议论动摇，陈敏见到，随手斩杀了身边几个窃窃私语的士兵，其他士兵一看，害怕被杀，竟一哄而散，陈敏也无法阻止，只得带上弟弟陈处等一干心腹往江北逃去。
    话说周馥来到寿春之后，接替了征东大将军刘准的府邸，即刻率军南下，正好和陈敏北逃的一干人等撞了满怀，陈敏遂被周馥擒拿斩杀，将首级呈送到洛阳，并上表为江南士族大家的顾荣、贺循、周玘、甘卓等人请功。
    陈敏的首级和请功的表册很快就传递到了京都洛阳。东海王司马越大喜，即刻传令顾荣、贺循等人到京任职，并准备了丰盛的酒宴邀请京都百官，一起庆贺。
    酒宴上，百官无不喜悦，独有一人若有所思，他就是王导（字茂弘）。王导属于大晋士族大家琅琊王家第一代王览的嫡长孙，从出生起就被族兄王衍（字夷甫）接到洛阳京都，重点培养。所以他从很小就声望很大，名满全国。他心中深深懂得自己的琅琊王家能在大晋如此辉煌，是紧紧依靠皇室力量的结果，而皇室力量能够巩固政权，也多靠诸如琅琊王家这样的名门望族支持，而此时，他并不为自己的前途忧虑，他忧虑的是整个朝廷。如今，西南益州几乎全境沦丧，罗尚苦苦支撑一隅之地，北方匈奴人几乎占据了整个并州西部，随时有威胁京畿的可能，而其他诸如冀州、兖州、青州、豫州这些中原之地，也是流民遍地，盗贼四起，在这样的时刻，朝廷仅仅为一次江南平乱之事而大摆筵席，王导心中是厌恶的，但是同时又让他看到了另一种希望，他心中仔细琢磨着，揣测着，等待宴席结束，他就来到堂兄长王衍家中商议。
    王衍一见到王导，就随口问道：“今日皇帝宴请众臣，本是欢喜之事，我看你一直闷闷不乐，到是为何啊？”
    王导哀叹道：“如今北方祸事不断，朝廷万一难以招架，我怕我们琅琊王家连个后代都剩不下啊！”
    王衍不屑的说道：“茂弘何出此晦气之言？！”
    王导答道：“如今南方虽然平定，但非朝廷之功，也非朝廷之喜？！”
    王衍问道：“哦？你说说。”
    王导分析道：“此次江南平息陈敏反叛，多靠江南士族之力，虽说他们表面上服从朝廷，但东吴亡国不过数十年，这些人大多是东吴旧臣之后，对大晋之感情自然不比我们，如果不设一王以镇之，恐将来难免还会出事，现今我大晋北方祸乱未平，南方可不能再出乱子了！”
    王衍笑道：“这点，东海王早有计议，他不已经让皇帝（晋怀帝司马炽）下旨招那些江南士族来京任职了吗？这就是权衡他们。”
    王导摇头道：“虽说如此，我看顾荣、贺循他们未必来的了京都！如果他们不来京都，在江东又以大户家族自居，朝廷当如何处之？”
    王衍一时没有说话，王导接着说道：“东海王乃是皇室远亲（东海王为司马懿弟司马馗之孙，不算皇室直系亲属），能身居辅臣，权握天下，靠的难道不是我们琅琊王家和诸多北方士族的支持吗？”
    王衍哑然问道：“不知茂弘想说什么？”
    王导接道：“前些时候新蔡王镇邺城，南阳王镇长安，高密王镇荆州，朝廷形势，莫不如此，何不保奏一王出镇扬州，访三王例，则江南无忧矣！而我等王家之人依靠这些藩王出任地方刺史或都督一职，作为藩王左右，如兄长和东海王在朝廷一样，执掌地方，则乱事再多，也难动摇我王家基础，此万世之功也，兄长不能不虑！”
    王衍沉思片刻，脱口说出：“我知道你素与琅琊王司马睿（司马懿第五子老琅琊王司马伷之孙）交厚，莫非想让他出任扬州？”
    王导说道：“弟正有此意，那琅琊王一门封地本在琅琊，与我们琅琊王家盘根错节，如能让他出任扬州，则北方再乱，我们仍能安居江东，望兄长三思！”
    王衍又是沉默片刻，说道：“此事还需疏通一人，定可成功！”
    王导急忙问：“何人？”
    王衍说道：“东海王平日最宠爱他的正室裴氏，如果能让裴氏在东海王面前说话，则此事定而无疑！你可去说服此人，至于我王家其他人等，我自会周密安排，你勿烦恼了！”
    王导得到启示，即刻快马来到了琅琊王司马睿府邸拜会。琅琊王见王导如此兴奋而来，就在厅前问道：“茂弘为何如此高兴，可与宴会之上形同两人？”
    王导说道：“大王居住京都，可知道安危否？”
    琅琊王诧异的问道：“茂弘何出此言？”
    王导说道：“大王何不效法诸藩王，出镇地方，以策万全？！”
    琅琊王笑道：“又为此事而来，你前些日子不是找孤说过吗？只是那东海王只封赏自家兄弟，对孤倒是冷清许多。”
    王导说道：“如今可有了一个好机会，不知大王肯听我安排否？”
    琅琊王说道：“如有此等机会，孤自然听你安排。”
    王导说道：“好！自今日起，你每日到东海王府去给裴妃请安，不知大王可做到否？”
    琅琊王虽然不解，但是还是说道：“孤虽然与裴妃交往一般，但按族谱，孤是他的堂侄辈，去请安自是没有问题，但为何要如此？”
    王导说道：“大王一族之兴衰，就靠大王此举，过不了多久，我定让大王有所收获！”
    话说东海王请求下发调顾荣登江左名士来京任职的诏书下发数月，却不见他们来到京城，后地方官吏奏报，才得知他们接到诏书后是曾向北而来，但是看到北方凌乱，害怕卷入其中，又转头回到南方而去，东海王得知，气愤不已，遂下令让徐州刺史裴盾（裴妃之兄）用兵甲将他们绑来，但是裴盾念及他们都是江南士族大家，不忍动手，遂又对东海王命令阴奉阳违，东海王更加恼火，来到家中后院找自己正室裴氏理论。
    裴妃见到东海王气愤的到来，遂问道：“不知大王受了何人之气，如此不快？！”
    东海王瞥了裴妃一眼，便不满的说道：“那些江南士族，都是胆小怕事之辈，竟不奉诏命，不来京都，孤叫你那好哥哥裴盾前去押解来，他又不肯，反倒叫孤难做，这到底是何道理？”
    裴妃笑道：“原来是如此小事，大王何必伤怀？”
    东海王不解的问道：“小事？此事关系到朝廷在江南之权威，关系江南是否归心朝廷，怎么能说是小事？”
    裴妃说道：“既然他们不肯来，大王何不调遣一王前去统驭他们，不也是一样效果？”
    东海王突然豁然开朗，忽而又沉闷下来，说道：“虽然你所讲有理，但是调何人前去方为合适呢？”
    裴妃说道：“朝廷大事，我一个女人自是不懂，但是要是宗室之事，我倒可以推举一个人！”
    东海王忙问道：“夫人请讲！”
    裴妃答道：“琅琊王司马睿！”
    东海王思虑起来，一时间陷入了沉默。裴妃见他不说话，忙说道：“大王分封藩王向来只给自己兄弟族人，那琅琊王虽然不和大王一脉，但毕竟你们都出自景王（司马懿）或景王兄弟之后，都是宗室之人，有何不放心？且大王在朝廷能呼风唤雨，靠的不是琅琊王家吗？琅琊王和他们琅琊王家从三代之前就交往深厚，如能任用此人去江南，也可稳固朝中王衍等人对大王的忠诚不是？”
    东海王又想了半天，才慢慢开口，说道：“夫人之话有理，孤明日就叫三台（尚书台，御史台，礼宾台）拟旨。”
    话说琅琊王每日给裴妃请安之前，都会叫王导来到府中商议一阵，这日，两人像往常一样在府中议事，突然门房来报，宫里来的公公前来传旨，二人遂慌忙走了出来接旨，公公一看他二人，先是一怔，然后笑道：“原来二位都在此，省得我两个地方跑了，琅琊王，王导接旨！”
    二人慌忙跪下，只见公公念道：奉天承运，皇帝诏曰：琅琊王司马睿忠心体国，勤勉任事，特加封安东将军，都督扬州诸军事，往镇建业，军咨祭酒王导，文采出众，品德高尚，加封安东司马，会同琅琊王一起往镇建业，钦此！
    “臣，琅琊王司马睿领旨谢恩！”“臣，王导领旨谢恩！”
    琅琊王拿到诏书，非常兴奋，打发走传旨公公后，即刻让人准备马匹，往去谢裴妃，却被王导阻拦，王导问道：“大王欲要何往？”
    琅琊王说道：“孤今日得外放扬州，多亏裴妃之力，当然要去东海王府谢恩了！”
    王导摇头道：“大王不可，俗话说，大恩不言谢！那东海王最善猜忌，从来不封自己族弟以外之王出任藩镇，如果让他起了疑心，事情倒会办砸！我看大王与我应早早收拾东西南行，将来在建业立稳脚跟，还怕没有机会报答裴妃之恩吗？”
    琅琊王点头说道：“就按茂弘之言！”
    东海王本想亲自去送琅琊王司马睿和王导上任，但是忽闻二人已经在接旨之后就举家出城上任而去，虽心中有些芥蒂，但也理解二人心情，就不去计较，然而，一封从北方快马传来的信件却让东海王稍稍安定的心又起阴云！