正月初八。雪，纷飞；寒风怒吼。
    杏伯早早收了马车，大步走进那家比他自己的家还熟悉的小酒铺。
    这也许是金陵城里最小最不成样子的小酒铺了，阴暗而肮脏，仅有的三张几子也已经很久没有抹洗了，积满了厚厚一层尘垢。走进来，杏伯却有一种回到家的感觉。这些年，他几乎天天都要来这里，有的时候，甚至还彻夜不归。这样的地方当然不会有好喝的美酒，但他只能喝那些低劣的水酒、烈酒，因为好的酒楼他不敢去，好的酒他也喝不起。
    推开半遮半掩的破柴门，就可以看见老板正在打瞌睡。这种地方、这个时候，是绝不会有客人来的，就算是小偷来过，也只好装作过客悻悻而去，这酒铺实在太小太简陋，他们根本找不到出手的理由。
    破烂的柴门已经有些腐朽，仿佛只是悬挂在门框上一般，风吹欲倒，杏伯小心翼翼地推开一条缝，闪身钻进去，叫醒了那老板。老板睁着惺忪睡眼，一句话也没有说，摇摇晃晃地抱来两坛酒。他并不奇怪这个老车夫为什么每天都要来一次，每一次都只要两坛酒，既不要多也不能少。杏伯对于酒既不挑剔，也不赞美，他根本就很少说话。老板也不是个多嘴的人。他们之间既熟络又有默契，虽然他们甚至连彼此的名字都不知道。
    下酒的东西通常都是一碟豆干和一碟花生米，这一次却有些意外，居然多了一碟牛肉。老板没有解释，似乎也不想解释，坐在一边继续打盹。
    杏伯隐隐觉得有些地方不对，口微张，话到嘴边却又咽了回去——莫非人老了，疑心病也就越来越重？
    人在孤独的时候，总难免会想起一些往事。味道有些辛辣、刺激的酒水流过干涩的喉咙，杏伯忽然想起，数年之前，与三位结义兄弟一起叱咤江湖，快意恩仇，那是何等的风光？而今，却只能一个人偷偷躲在这里独饮。
    昔日的辉煌已不再，一切都已成往事。往事不可追！那仅仅只是一份追不回的回忆。岁月如飞刀，刀刀催人老。昔年的“鞭侠”方天星，如今只是个依靠赶车苦渡余生的老人而已。他的确已经老了，老去的不仅是容颜，还有他的心。
    在这个时候，他就忍不住想起了朋友。想起米高和任我杀，他只觉得两眼湿润，心也黯然。
    天涯海角，故人一去了无踪！独惆怅。
    杨柳岸，晓风残月。今宵酒醒何处？
    朋友和酒，是杏伯此时唯一的寄托。
    风从巷口狂刮而起，狂风飞雪从酒铺的破洞中猛灌进来，屋顶似乎已将被掀飞。
    老板被一阵寒流惊醒，嘴里咕哝着什么，伸手拉紧了身上那件打满了补丁的破棉袄，伏在几上，又睡了过去。杏伯却不在乎，非但不觉得寒冷，胸口反而有些暖乎乎的。他只喝了一坛酒，虽然这酒很低劣，但喝了这么多年，他早已经习惯了。这种酒，他就算不停地喝上三天三夜也不会醉的，但这一次，他却好像有些醉了，全身热如火炙，甚至还有一种头昏眼花的感觉。他用力甩甩头，但这种感觉依然未曾消失，他拿起海碗，一口气又喝了三大碗酒，心里忽然生起一种不祥的预感。他忽然觉得，自己正在往死亡的深渊一步一步走过去。
    杏伯狂吼一声，手中的海碗立即被他强劲有力的五指抓得四分五裂。老板倏然惊醒，呆呆地望着他唯一的客人。
    “你竟敢暗算我……”杏伯忽然冲过来，一把揪住老板的胸襟，双目尽赤，厉声道。
    老板仿佛已经被他这种恐怖的神态吓呆了。这几年来，他从未见过这小老头发过如此凶狠的脾气，一时之间，茫茫然不知所措。
    杏伯脸色涨得通红，大声道：“快说，你在酒里放了什么东西？”
    “老爷子，我……我什么也没有做过……”老板哭丧着脸，颤声道。
    杏伯双手用力一送，“啪嗒”，老板的身子压垮了一张本已腐朽的几子。
    “你我相识多年，你居然害我……”杏伯就像一头愤怒的老狮子，一步一步地逼过来。
    老板仿佛连胆子都快吓破了，匍匐在地，惊恐地叫道：“老爷子，不关我的事……别杀我……”
    “是什么人让你在酒中下毒的？”
    老板不停地摇着头：“不是我，我不知道……”
    杏伯只觉头重脚轻的感觉越来越浓，脚步也已经开始在飘摇，心中恼怒，一把将老板如抓小鸡般提了起来，吼道：“你敢装蒜？”
    就在这时，忽听身后一个阴森森的声音冷笑道：“你问他有什么用，他根本什么都不知道。”
    杏伯心头立即生起一丝寒意，手一松，老板就像是一条死狗瘫倒在地。他一回头，就看见酒铺的破门外，已不知何时多了两个脸色苍白的年青人。
    这两人面目虽不可憎，但杏伯还是觉得浑身都不舒服——他们脸上的杀气太浓。
    左边那青年阴恻恻地笑了笑，悠悠道：“你不必害怕，你中的不是毒药，只是一种分量不轻的蒙汗药，不会死的。”
    右边那青年脸上也露出一丝邪笑，缓缓道：“药不是下在酒里，而是在那碟牛肉里。”
    左边那青年道：“这几年来，你一直喝的都是这种酒，如果把药下在酒里，你一定会有所察觉。”
    右边那青年接着道：“但是，如果把药下在牛肉里面就不同了，出其不易，攻其不备，通常都是最有效的。”
    杏伯沉声道：“我跟你们素不相识，无怨无仇，你们为什么要这么做？”
    “因为你是我们敌人的朋友。”
    “敌人的朋友？”杏伯拧眉道。
    “我们的敌人就是米珏。”
    杏伯怔了怔道：“‘天山一剑’？米大侠大名我是如雷贯耳，但却素未谋面。”
    “米高就是米珏。”
    “米先生果然就是‘天山一剑’。”杏伯失声道，随即脸色一变，“你们又是什么人？”
    “‘天山双鹰’。”
    “‘天山六杰’之‘天山双鹰’？”杏伯的脸色又变了变，摇头冷笑道，“‘天山六杰’都是江湖名侠，岂有你们这两个卑鄙小人存在！”
    李中环道：“任何人都会为了一些东西而改变的。”
    柯中平道：“有些人为了达到目的，可以不择手段，我们这种做法，虽是下流伎俩，但绝不是小人行径。”
    “米大侠是你们的大师兄，什么时候变成了你们的敌人？”杏伯冷笑道。
    “这是我们门派之事，外人不必知道。”
    “但我还是不明白，你们为什么要对我下手？
    “因为你是我的朋友。”风雪之中，一个温和的声音缓缓传来。
    “米先生！”杏伯抬目望去，只见米珏与一个蒙面少女穿过风雪缓缓而来。
    “天山双鹰”乍然见到米珏，脸上立即变了颜色，飞身窜进了酒铺。
    米珏和欧阳情就站在他们刚才站着的地方，米珏掸了掸头上的雪花，目光如刀，严峻而凌厉地狠狠瞧了瞧“天山双鹰”，轻叹道：“杏伯，是我连累了你。”
    “米先生真的就是‘天山一剑’？”
    “这岂非早已在你意料之中？”
    杏伯看了看“天山双鹰”，说道：“那么这两个人……”
    “他们的确是‘天山双鹰’。”
    “你们本属同门，他们为什么要对付你？”杏伯愕然道。
    “因为他们想争夺天山派掌门之位。”米珏苦笑道，“这两个畜生不仅杀害了我两位师叔，还囚禁了我的妻儿，逼走了我三位小师妹，现在，他们还想赶尽杀绝。”