任我杀缓缓收回目光，突然冷哼一声，声音中充满了蔑视、厌恶之意。
    “小兄弟与他们莫非是旧识？”米珏问道。
    “那四个男的是中原有名的绿林大盗，恶名昭著，江湖上不认识他们的人只怕并不多。”
    “莫非他们就是人神共厌的‘中原四盗’？”米珏皱眉道。
    “那个满头赤发的怪人，出身苗疆，是阴婆子的弟子，也是‘中原四盗’的老大，心狠手辣，人称‘火焰刀’苗烈。青衣汉子是老二‘披风刀’杨冲，虬髯大汉是老三‘追魂刀’司徒静，中年文士排行第四，‘无形刀’许思文。这四人本是独行大盗，也不知为了什么，臭味相投，一拍即合。据说他们做的买卖都是大的，价值若非在三十万白银以上绝不动手，如果被他们盯上了的，十有八九都不会失手。”
    “莫非这一次他们又有了目标？那两个女人想必是他们请来的帮手。”
    “那中年美妇是许思文的表姐柳月媚，据说年轻的时候是闽南一带的当红名妓。那个年轻一点的女人是他的老相好，‘飞花娘子’风飞花。”
    “看来他们这次的目标也是大有来头，不容易对付，所以才请来了帮手。也不知是什么人这么倒霉，仅是‘中原四盗’就已经让人很头痛了，何况还多了两个艳如桃李、毒如蛇蝎的女人。”米珏右耳忽然轻轻扇动，低声道，“莫非……莫非他们已经来了？”
    本来就很热闹的大街，这时候突然变得更喧哗起来。三匹健硕的高头大马并驾齐驱，大街虽然宽阔，马匹虽然行走不快，但路上的行人仍然纷纷闪避。
    中间那匹马上端坐着一个满腮大胡子的中年大汉，身躯魁梧，不怒自威。他的左边是一个年约三十二、三岁的青衫文士，面目俊秀，满脸英气。大汉的右边是一个年过半百的小老儿，身形佝偻，似乎有些虚弱，缩着本就瘦小的身子，不住地咳嗽。
    在三骑马匹的后面，十辆镖车连成一串紧紧跟随，每一辆镖车都有两个矫健的趟子手，每一辆镖车都插着一条碗口粗大的杆子，镖旗在冰冷的寒风中不断飞舞，猎猎有声，绣的也不知是雄狮，还是猛虎。
    马蹄声在“天涯海阁”大门前戛然而止，那青衫文士对大胡子大汉轻轻说了几句什么，大胡子大汉点点头，回头吆喝道：“大夥儿赶了半天路，在这里歇一歇再走吧！”
    米珏缓缓呷了一口酒，低声道：“这是什么镖局？”
    “福建福州‘金狮镖局’。那青年文士是总镖头海东来的独生儿子海如飞，大胡子是他的大弟子司马如龙，小老头是他的师弟，别看他像痨病鬼，提起这个人，可是大有来头。”
    “莫非是人称‘鹰爪鬼手’的洪不讳？”
    “就是他。”任我杀点头道，“据说此人鹰爪功夫已练得出神入化，出手就像鬼魅一般，曾经在五十招内击毙‘太行三寇’。”
    “我也听说，只要是他亲自护镖，就一定是批红货，可是这一次……他们这趟镖只怕并非红货，‘中原四盗’看来是看走眼了。”任我杀嘴角勾起一抹冷笑，“每一个趟子手推动镖车之时并不吃力，显然也没多少镖银。”
    “如果这趟镖只是一桩小生意，何劳洪不讳亲自护送？又岂能打动中原四盗’？”米珏不以为然。
    “这趟镖价值最多五万两白银，除非……”
    “除非这只是个幌子，掩人耳目。”米珏立即接口道。
    任我杀点头道：“在他们身上，一定还有更值得‘中原四盗’动手的东西。”
    米珏沉吟着道：“也许这趟镖只是瞒天过海，是‘明修栈道，暗渡陈仓’之计。”
    “你是说海东来故意让洪不讳押镖，自己却带着红货走的是另一条路？”
    “‘中原四盗’担心以四人之力动不了这趟镖，所以才找来两个帮手，却事先没有料到海东来竟有此一招。”
    “‘金狮镖局’是福州最享盛名的大镖局，能够独挡一面，海东来自然不是个简单的人物。”
    “其实‘中原四盗’纵然找来了帮手，也不一定能动得了这趟镖。”米珏喝了一小口酒，低声道，“小兄弟，你认为他们会选择什么地方动手？”
    “‘中原四盗’行径大胆，一般的强盗会选择在人烟稀少、易攻易守的地方下手，但他们却偏偏喜欢混入闹市之中，得手之后，往往就可以借混乱之机逃走。”
    “莫非他们想在这里动手？”米珏摇头道，“‘天涯海阁’不是打架的地方，一般的人从来都不会在这里寻衅闹事。”
    “为什么？”
    “因为它有朝廷做靠山，聪明的人绝不会朝廷作对，只要‘天涯海阁’发生了事情，官府就不会坐视不理。‘中原四盗’如果扰乱了这里的清静，必然惊动官府，到时候他们就讨不了好去。”
    司马如龙安顿好趟子手，与洪不讳、海如飞走上二楼，匆匆找了位子坐下。
    洪不讳轻轻咳了几声，轻声道：“我们吃了饭就上路，酒就不要喝了，千万不能节外生枝。”
    司马如龙和海如飞还未答话，就看见一个满头散乱着赤红头发的怪人走了过来，笑道：“外面风雪正狂，三位喝几杯暖暖身子倒也不是什么坏事。”
    洪不讳轻咳道：“阁下是……”
    “在下苗烈，人称‘火焰刀’。”
    洪不讳脸上立即变了颜色，轻轻吸了一口气，脸上却依然不动声色，抱拳作揖道：“原来是……‘中原四侠’，久仰，久仰。”
    “洪大侠客气了，在下兄弟四人本是强盗，侠名套在头上，那可是种天大的讽刺。”
    洪不讳讪讪笑道：“苗大侠可真幽默。”
    “洪大侠，咱们明人不说暗话，在下在此等候各位已有多时了。”苗烈脸色一凛，正容道。
    “莫非苗大侠来此，就是为了等候小老儿？”洪不讳怔了怔，眉头深锁。
    “嗯！在下听说洪大侠要去京城，所以特来会晤，有件事想向洪大侠请教。”苗烈龇牙一笑，“听说十天以前，贵镖局来了一个很奇怪的客人，有没有这回事？”
    洪不讳笑了笑，说道：“镖局是做生意的地方，天天都人来人往，这并不奇怪。”
    “可是这位客人不同，他并不是一般的客人，虽然他不是个有钱人，却是一位很有名的人。”苗烈目光一转，缓缓道，“他就是福建省的总捕头，‘神捕’龙七先生。”
    洪不讳垂下头，脸色似乎又已经变了。
    “龙七是南方一带声名显赫的捕快，六扇门中的第一高手，据说他今年才只不过刚满三十岁，可是破获大小案例却已达三百一十八宗。”苗烈不再理会洪不讳，悠悠道，“半个月前，福建省总巡抚周大康无意中从一个江洋大盗那里，得到一种价值连城的奇珍异宝，当今天子一向喜欢收藏这些玩意，所以他决定把这东西献给皇帝，以便升官加爵。‘金狮镖局’是福州最有实力的镖局，开业以来，接下的镖不下一百二十次，从未失手。为了万无一失，周大康就选中了‘金狮镖局’。洪大侠，不知道这件事是不是如此？”
    洪不讳摇头道：“十天之前，敝镖局的确接过一趟镖，但只是区区五万两白银的小生意，并非苗大侠所说的奇珍异宝，小老儿虽然也认识龙七先生，但上次见面，却还是在半年之前的事了。”
    “贵镖局接镖有两大标准：一、来路不明的镖，不接；二、价值在三十万两白银之下的镖，不接。”苗烈冷笑道，“这区区五万两白银岂会放在眼里，砸了自己的招牌？”
    “总镖头近年身患顽疾，已很少走镖，生意已大不如前，加上福州又多开了一家‘飞虎镖局’，为了生计，我们也只好接一些小生意勉强糊口。”说到这里，洪不讳忍不住黯然长叹。
    “‘飞虎镖局’？”苗烈眼中的凶光闪烁不定。
    “‘飞虎镖局’的总镖头都飞虎，是南少林门下俗家弟子，少林有七十二般绝技，数百年来，精通十技者也只不过三、五人而已，但他年方四十有三，却已习得七项绝技。自从此人创办镖局以来，我们几乎连饭都没法子开了。”
    “看来洪大侠是不肯说实话的了？”苗烈阴森森地笑道。
    “小老儿句句实言。”
    “在下这消息也绝对可靠。”
    洪不讳苦笑道：“只怕苗大侠这一次是被人骗了。”