“请诸位考生入场！”伴着监员一唱，等候多时的考生悉数登上凤台楼，台下人群攒动，四周卫兵林立，有的考生刚见这场面就心里打鼓腿肚抽筋，勉强寻了座位把自己按下，却也按不住慌乱的心神，尚未开考，气势先输。也有人神情自若，坦然入座，多半是见过世面的官宦子弟，剩下的也都是事前招呼心中有底的了。
    坐在正前一览无余的黎治坤微抿嘴角，对着一旁陪考的监考官席露出一丝冷笑，随即站起身来向底下百姓揖道：“各位乡亲，在下黎治坤，乃今上钦点此次科举主考。我朝历选人才，国考乃头等大事，治坤自知身兼重任不敢轻怠，故特请诸位同我一并监督，如有疏漏之处，各位不必拘谨，大可直言不讳，多予指教。”语毕一转身向底下的考生清道：“诸位皆是我大覃栋梁之才，寒窗苦读，千里赴考，我黎治坤定要给诸位一个交代，这交代自是‘公平’二字，丑话当前，若有人胆敢徇私舞弊，莫怪本官不留情面！”短短几句掷地有声，听得席上几个副考官心下一惊，暗道：这黎老儿要来真的了，而底下那些企图从中摸鱼的高官子弟更是吓得冷汗淋淋，大气都不敢出了。擂台上一时气氛僵紧，黎治坤早知这席中台上的猫腻，所以刻意把话说死，若这些人还不识大局，自己也只有翻脸无情了。瞟了一眼席上那几个面色苍白的官员，黎治坤接而道：“众所周知，这初试以考吟诗作赋为主，今次也不例外，但这题目嘛……”他拖长了尾音，引得众考生伸颈恭听，人山人海的台下也登时变得鸦雀无声。
    “治坤近几日翻阅过不少书籍，不过那是未免题目外泄而做的障眼法，这次考题单与这诗有关。”说着叫人呈上卷轴，展于众人当前。
    有人心脏骤紧，那之前到手的题目岂不都是假的！？黎治坤这个老狐狸！许清如安坐椅上暗自偷笑，这黎治坤果然有一手，看样子那些人的经营算是白费了。想罢也随着众考生一起抬头向那诗卷望去，只见上面题了几行短诗：
    崇岭左路横，
    烈烟冲天生。
    两江倒乾坤，
    一剑划清平。
    黎治坤满意地看到底下一片愕然的表情，却也佯装不见，命人带着诗卷走了一圈，然后道：“本官就以此诗为题，诸位可以以诗词文赋作答，将考卷交于我手后听从传唤，时间以三炷香为限，各位可以开始了。”
    实在没见过这种考法，众考生面面相觑，有心人却已看出这题目是个迷面，若要作文答题首先要看透题目，于是便绞尽脑汁以期参透这看似粗浅不整的诗背后的玄机，一时间场上或抓耳挠腮或暗自沉思的不在少数，然也有几个当即提笔而书的。台下围观的众人也大多瞟到了题目，但若要在短时间内揭开谜底并交上一篇佳作实在是困难。许清如回味一下题目略微思索，然后便提笔蘸墨，可就在下笔的刹那忽然想起了什么，心下一片清明，可右手却在微颤。不该，不该呀！难道是我想错了？就在这恍惚的愣神间，只听席上端坐的黎治坤道：“此次初试单考文学功底，各位考生不必顾虑颇多……”许清如闻言苦笑一声，落笔间，思绪早已百转千回。
    两柱香燃尽，场中一人率先交卷，看那神情颇为泄气，之后众考生陆陆续续尽交了答卷，黎治坤面前很快摞出了两堆小山，但他也没有透露丝毫褒贬神色，皆是淡笑着接过考生呈上来的答卷，直到最后一位，黎治坤接过卷子随意一阅，正要将那答卷置于案上，突然心里一惊缩回手来，待重新读过眼里顿生诧异，再抬头去寻，已不见了那考生影子，想必是已回到了座位。
    这初试一回是随考随判，先由考官们选出一半上文，随后便是当众品评。不消一刻，所有答卷都已选了出来。
    黎治坤望了眼坐在下面的考生，当真是表情各异，心中自是有了底，然后拿起一份考卷道：“三十一号考生请来于前。”为防舞弊，试卷上只有考号，而考号也是开考前随即抽取的。
    只见儒生中站起一个高瘦的人来，眼露精光，面带阴戾，他走于台前，恭敬揖道：“学生华西省别泽台云骞，见过诸位大人。”
    黎治坤点点头道：“把你的答案念给在场的听听吧。”
    那人依言接过答卷，对着台下众生道：“在下才疏学浅，各位见笑了。”言语间虽是谦恭之词，表情却依旧是狂傲，他仰首诵道：
    驾鹤西归火焰山，
    腾云东覆夕江畔。
    莫道天下安来易，
    一剑清平一见欢。
    精短工整，也妥帖题意，其中更包涵了覃国从火焰山至夕江的辽阔版图，后尾两句亦感叹太平不易，符合当今民愿，而且呼应前文驾鹤西归腾云东覆，实为暗赞先主龙越金戈铁马鞠躬尽瘁以卫我大好河山，席上众考官连连点头，此子确实聪明。但是黎治坤却是笑道：“差强人意。”
    云骞向来自负，哪怕丁点瑕疵对他而言也是难以容忍的，面上不禁有些青白，却也只得忿忿行礼乖乖退下。
    随后黎治坤又唤道：“第六十号考生请于台上来。”
    一个面相年轻但身材已显富态的考生走上前来：“学生史至和，承蒙傅赢老师教导，谦恭为念，不敢搬弄人前。”
    傅赢乃前朝大学士，文动天下，痴于教学，曾被御赐‘天下师表’的称号。黎治坤暗笑那老东西何时懂过谦恭！这般急着表露身份来历，你倒是得他的真传啊。面上却是不动声色道：“原是傅老高徒啊，只是这当众品评是考场规矩，公平较量，绝无搬弄之嫌。若你实在不愿本官亦不强求，只是这分数可能就大打折扣了。”
    对方果然假意唯诺一阵，便开口读道：
    乌炭叠如岭，鳞次置炉中。
    烈火焚身冲，青烟绕炉生。
    日月熔于范，江河淬于锋。
    十年铸一剑，万世得清宁。
    “妙啊妙啊，原是讲的铸剑……”一诗吟毕，席上几人皆是相顾称赞，台下学生和人群也多是惊叹。那乌碳栉比如崇山峻岭，烈烟冲天便是熔炉的过程，两江倒乾坤一剑划清平也可理解为最后淬火得剑。立意新颖，临摹生动，遣词造句也比云骞更胜一筹，史至和也有些喜不自胜“能在短短三炷香之内得出如此佳句，不愧是傅老的高徒！”席上的御史章子良不禁赞道。
    黎治坤斜他一眼心中暗道：莫以为我不知你与傅老狐狸的交情……随后笑道：“果然不凡，不过本官可问你，这‘崇岭左路横’的‘左’字如何在你诗中解释？另外将‘两江倒乾坤’释为‘淬火’是不是有些牵强？”
    一针见血，一剑封喉。
    史至和登时答不出来，这两点确实是致命伤。黎治坤见目的达到也不与他为难，便道：“不过却是佳句不假，你且先下去休息，还有下题。”
    众生见史至和面无血色的踉跄下台心里都是一紧，接下来被传唤的全都表现得如履薄冰，席上的副考官们也小心翼翼不敢再造次。但之后上台来的考生对于那迷题各有见解，虽无大纰漏却也无出彩之处，好在是开放试题，并无标准答案，只看造诣何如，然而下面的观众却渐渐失了兴致，开始聒噪起来。
    “九十六号。”黎治坤本是有些乏了，但看到这篇答卷便稍稍来了精神。
    考场中央有人应声上前，端的是英朗挺拔之姿灵秀俊逸之貌，嘴角明快的笑容更显出几分坦诚可爱来，只见他轻跃台上，施然行礼，口中道：“学生侯温远，群舜省盐蓬乡人士，敢请大人指点。”