大衍皇朝天启十年注定是个多事之秋。
     三月初，正当春耕，突如其来一场雪，冻死大片青苗，总算各州府官员应对及时，开仓补种，增派劳力，到底未曾误农时太过，减产却是免不了了。
     六月，阳河、楚江两大水系同发大水，百年难遇，几近覆盖大衍半壁山河，尤以湘淄、金遥、祁丰三处州府受灾最为严重。而湘淄与祁丰恰是大衍农桑重地，举国近三分之一的税收来处，此一番受灾国库损失不可谓不重。
     八月，年前才被打压下去的安昭土族又贼心不死，重燃战火，女皇不得不再次派兵弹压，打仗自然少不得钱粮马草，此消彼涨，一时间国库颇有点难以负荷。陛下为此日不能食，夜不安寝。
     十一月，前线传来密报：兵马大元帅、大衍的两朝重臣何久宫于阵前不幸身中毒箭，已不治而亡，为此前军不得不兵退六十里，等待后援。陛下在接到密报时当即吐血，栽倒于御书房……
    
     “怎么样？母亲她到底如何？”太医地手刚从女皇陛下的的腕上离开，商苏衡便已经等不及开口了。
     “公主……，这个……这个……”太医一脸菜色，不停地拭汗，吭哧半天就是不敢明言。
     “废物！饭桶！”商苏衡大怒，一脚将这王姓太医踹翻在地。王太医也不敢爬起来，匍匐于地，连连磕头，不住重复：“臣无能，臣万死！臣无能！臣万死！……”殿里其余的太医官也纷纷跪下去：“臣等万死！”
     母亲快死了！商苏衡终于有了这层体认。
     怎么会变成这样，为什么会变成这样？母亲的身体为何会一下子就败坏得如此厉害？她知道这一年事多，母亲比以往操劳许多；她也知道积劳成疾是为何意；可是，可是，才一年啊！
     母亲她明明不过才四十出头啊！她原本以为……，她以为……
     震惊、烦躁、恐慌、无措……种种情绪一齐压上商苏衡心头，她劈手挥翻小内侍奉上的参汤：“通通给我滚出去！滚！滚！！！”
     殿内众人抱着脑袋跌跌爬爬地退了出去。
     商苏衡怔怔立了半晌，这才慢慢转过身，来到龙榻前，缓缓跪了下去。女皇陛下此时还在昏迷之中，商苏衡凝视母亲那张恍如沉睡中的脸，才发现不过短短一年光景，母亲眼角、额上已布满细碎的纹路，鬓角的头发泛着丝丝银光。
     她慢慢伸手抚上那柔软的银丝，暗自疑惑，为什么这么明显的改变她竟然从来没有注意到？她竟然一点也想不起来母亲的头发是何时、又是怎么变白的，或者说，她竟然从未意识到母亲的一头青丝在鬓角处已然转为白发。不但如此，她甚至还可能是促使它们加快变白速度的祸首之一。
     想起前些时候因她而生出的那此事，看到此时母亲的病体，豆大的泪珠不受控制地滚下来，商苏衡握住母亲冰凉的手掌，伏下身子嘤嘤呜呜地哭了出来。
     低低的啜泣之声在空寂的大殿内回荡，回荡……
     “衡儿？”一道细弱的声音在商苏衡耳旁响起，她猛然抬起头。
     “母亲？你醒了？来人，快……”商苏衡支起身子，正要唤人，女皇陛下冰凉的手掌按上了她的手背，艰难地摇了摇头。
     商苏衡双手包裹住母亲冰冷的手掌，身子又蹲跪回去：“母亲？”
     女皇陛下扯开抹虚弱的笑容：“衡儿，不必喊了，朕的身子朕自己清楚，朕不行了……”商苏衡一把捂在陛下的嘴上，“不要说！”未干的泪又迅速自眼里涌出。
     陛下拉开女儿捂在嘴在手：“衡儿，莫哭，朕有话要对你说。”
     商苏衡直甩头：“儿臣现在不要听，母亲您安心将养，等身子大好了，再说给儿臣听也不迟。”
     陛下苦笑：“再不说，怕来不及说了……”
     “不会的，不会的……”商苏衡的泪掉得更急。
     “咳咳咳……”陛下突然接连咳了好几声，商苏衡连忙扶起她坐起靠在枕上，一手轻轻地在她胸口揉抚。
     “安昭那边……”
     “母亲放心，儿臣已经会同兵部商议，调派了靖北将军赶往前线。”
     陛下轻点了头：“湘南……”
     商苏衡飞快道：“金遥府尹郑伯仁上表章奏称他已然疏通青湖与阳河之间河道，将大水引向巴屿，虽然也淹地千亩，可幸俱是薄田沼地，而这一转道，湘淄的灾情将大大缓解，祁丰今年的蚕丝也总算可以保住。至于湘南，些许流寇已然尽数伏法，母亲就不必挂心了。”
     “好……”
     “母亲，你且歇一会吧？”
     “不，去宣纪远思来，朕有事要交待于他。”
     商苏衡用带泪的眸子看了看母亲，想张嘴又忍下，然后站起身出殿而去。
    
     这一次女皇陛下突然昏倒，然后便一睡不起，太医院束手无策，众大臣虽然也极震惊但也心知陛下怕是不行了，所以这些天都守在宫外，就等着应付传唤。
     因此，不多会，纪远思便跟着内侍女官进来了。
     “臣纪远思，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
     陛下略抬手，伺候了她多前的贴身女官奉春立刻便领会她的意图，赶忙上前，给陛下背后又加了两个枕头，使她的身子坐得更直些，这才又悄悄地退到她身后。
     陛下稳了稳自己的坐姿，这才开口道：“免了，起来吧。”
     “爱卿，如今大衍正值多事之秋，奈何朕已时日无多，余者只有多劳爱卿了。”
     纪远思赶忙又跪倒：“陛下青春正盛……”
     “爱卿，都这般时候了，何苦拿这些套话来糊弄朕？”陛下打断他，“朕本也不曾想到朕的大限会来得这般早，因此对衡儿多有放纵，衡儿虽然聪敏却仍嫌沉稳不足，日后你要多提点于她。”
     “臣纵然肝脑涂地，亦必不会有负陛下重托！”
     “如此甚好。”陛下微微一笑，喘了喘，又道：“朕这里还有一道密旨，交与你收好以备不时之需。”语毕，她略抬手，奉春连忙取了笔墨，陛下就在榻上书下一道密旨交与纪远思。
     纪远思本来还在暗自思忖陛下究竟还有什么紧要的事要下密旨交待，待接过圣旨一看，眼眶登时红了。
     这道密旨不过是寥寥两句话：纪卿之婚事由纪卿自主，任何人均不得迫之。
     这密旨竟是针对公主，针对未来的女皇陛下的，竟是为了他日后免受胁迫而拟的！陛下如此用心，纪远思怎能不红了眼眶？
     “臣……，臣……”
     “卿之才干朕深知，朕亦不过是不舍得我朝失了卿这般肱股之臣，如此卿可安心了。”
     “陛下，臣愿终身不娶，将一生奉献于朝廷。”陛下用心良苦，他也不能不有所回报，他原本就在考虑一旦娶妻自己的妻小必定会成为公主的心中之刺，现在看到这道密旨，他立定决心这一生不娶了！
     女皇陛下听了纪远思的誓言，思忖道：衡儿，母亲能帮你的就只有这么多了。
     纪远思的反应在她意料之中，她要纪远思许下不另娶的诺言还是为自己的女儿制造机会，只要纪远思不另娶他人，衡儿便总还有希望，至于那道旨意么，只要衡儿有法子打动纪远思，一切便不是问题。纪远思本来就是她属意的王夫人选，即便不能如愿，她也不可能任这般栋梁之材白白地埋没荒野。
     这一道旨意一出，注定了纪远思要为大衍皇朝奉献一生。