三日后，户部的人到了。
    来的是两名核吏，一老一少，穿着洗得发白的青袍，捧着封好的文书，一路由暗卫引到前厅。老的姓方，鬓角花白，说话慢条斯理；少的姓李，二十出头，眼神活，看什么都快。
    顾临渊没有回避，坐在厅上首，纪淮坐在他旁边。
    桌案并排，两人并肩落座，中间只隔着一肘宽的距离，账册摊开，货单摊开，从染坊搬回来的封条簿子摆在一旁。
    “清点分三遍。”顾临渊开口，声音平，“第一遍核数，第二遍验封，第三遍对账。三遍都要签字画押。中途任何人离开厅堂，都要重新验封。”
    方核吏拱手：“将军规矩明白。”
    验到第二遍时，出了岔子。
    李核吏翻到一页，忽然停住，指尖在纸面上按了一下，随即若无其事往后翻。
    纪淮看见了。
    那一下按得太刻意。
    “李大人。”他忽然开口，语气懒懒的，手里端着茶，“那一页，麻烦翻回来给我看看。”
    李核吏手一顿，抬头笑了笑：“纪公子，方才已经验过了。”
    “验过了再看一遍不费什么。”纪淮也笑，“我这人有个毛病，看账喜欢倒着看。”
    厅里静了一瞬。
    方核吏侧头看了同伴一眼，默不作声。
    李核吏把那一页翻回来，摊在案上。
    那一页记着三个月前的一批货，数目写着“二百一十七”。纪淮凑近看，看得很慢。
    “这”一”字，”他指了指，“墨色比旁边略深，笔画也偏重。压在前一个字的最后一笔上，像后添的。”
    李核吏的笑容薄了一点：“纪公子眼尖。可这账是旧账，抄录时手抖一下也是常事。”
    “常事。”纪淮点头，忽然转头看顾临渊，“将军，把染坊原册拿过来。”
    原册搬上来，摊在一旁。
    纪淮对上那一行——原册记的，是“二百零七”。
    厅里的空气一下子硬了。
    李核吏脸色变了。
    方核吏慢慢放下手里的笔，长长吐出一口气，也没替同伴遮掩，只道：“李大人，这是朝廷的账。”
    李核吏的嘴唇动了动，最后一句话也没说出来，跪下叩头，声音发抖，只说自己在户部当差三年，家里欠了债，有人给了他二百两银子，只让他改一个字。
    “一个字，改了这一页，整册账便作不得数。”纪淮端着茶，声音平，“二百两，买得真便宜。”
    顾临渊从头到尾没有说话，此时才开口，声音不高：“带下去。户部的事，我会上奏。方大人，你继续核，核完了自己签字。”
    方核吏深深一揖：“将军明察。”
    人带下去后，厅里安静下来。
    纪淮放下茶盏，忽然觉得肩头一阵抽痛，抬手按了按。
    “方才那一句，你抢在我前头。”顾临渊低声。
    “我怕你还没看见。”
    “我看见了。”
    “……那是我多嘴。”
    “不多。”顾临渊沉默一息，语气缓下去，“你看得比我快。”
    纪淮侧头看他，忽然笑了一下：“你夸我。”
    “嗯。”顾临渊答得很干脆，“夸你。”
    纪淮被他这一声“夸你”噎了一下，转回去看账册，耳后又不听话地热起来。
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    当夜子时，西厢书房出事了。
    先是一点极淡的焦味，飘进巡夜的暗卫鼻子里。人还没跑到，火已经起来了，从书房侧墙下的草垛起势，顺着风往前卷，一路舔向屋檐。
    暗卫扑过去，两个人扯掉草垛，一个人翻墙去拦。
    火被压下去时，只烧了半面墙，账册完好。
    跑的那个人被拦在西墙下，一身黑衣，蒙面，手里还攥着一只火折子。
    暗卫围上去，逼到墙角。
    那人忽然抬起手，往嘴里一送。
    “别让他咬——”
    话没喊完，人已经软下去，嘴角溢出一线黑血，抽搐两下，不动了。
    顾临渊赶到时，火已经被彻底压灭，只剩满院子的焦味和烟气。
    他蹲下去，翻过那具尸体，看了看牙关，脸色沉下来：“齿间藏毒。跟荒郊那个一样。”
    “同一条线的人。”纪淮跟着过来，肩上披了件外袍，脸色在火光下格外白，“他知道账放在西厢。”
    “他知道。”顾临渊站起身，声音冷下来，“这个人知道账册移到西厢，说明消息是从府里出去的。”
    四周暗卫齐齐低头。
    纪淮望着那半面烧黑的墙，慢慢开口：“沈砚舟说三日内会有人动手脚。改账是一个，纵火是一个。他说的两处，都应了。”
    “那还剩一处。”
    “什么？”
    “人。”顾临渊看着他，声音极低，“他要动账，动不了。要毁货，毁不了。剩下的，就只剩人。这十天里，府里任何一个人出事，都不奇怪。”
    夜风穿过焦黑的屋檐，凉得刺骨。
    纪淮沉默一会儿，忽然开口：“从今夜起，我在西厢睡。”
    “不许。”
    “账册在这儿，人也在这儿。”纪淮转头看他，“他们来抢账，扑了空；再来，只会扑人。我若不在，他们就会去别处找。”
    顾临渊盯着他，眉头压得极低：“你伤还没好。”
    “我知道。”纪淮说，“可我不会跟人动手。我只坐在那儿。”
    两个人对着站在焦烟散尽的院子里。
    很久，顾临渊低声说：“那我搬过去。西厢的榻，一人一半。”
    “……你这人。”
    “我说过，早晚各一次。”顾临渊往前一步，声音沉下来，“如今改成同住一处，也一样。”
    纪淮别开脸，看了半晌那面烧黑的墙，才闷闷应了一声：“西厢的榻窄。”
    “挤一挤。”
    “……行。”
    ---
    第二天清早，一封没有署名的短笺送到了顾府后门。
    送笺的是个走街的货郎，只说有人给他三文钱，让他把纸送进来。纸很薄，上面只有两行字，字迹工整得近乎冷淡：
    “御前提纪公子名者，韩。”
    “别在府里抓人，抓了只会断线。”
    纪淮把纸对着光看了两遍，然后递给顾临渊。
    “沈砚舟的字。”
    “你怎么认得出。”
    “殿上看他写字的手势。”纪淮淡淡说，“他落笔从右上起，那一横收得极短。”
    顾临渊看着那张纸，沉默半晌：“韩。名册最后那一行，也是韩。”
    “这就对上了。”纪淮把纸折起来，声音很轻，“韩党要在陛下跟前把我推出来。一来，是让陛下记住我这张脸；二来，是把我和顾府绑在同一根绳上。家宴上所有人都会看见——顾将军身边有一个纪淮。将来要动我，就等于动顾府；要动顾府，我这条线也跑不了。”
    “还有第三样。”顾临渊忽然道。
    “什么？”
    “他们要看我们怎么应。”他抬眼，“家宴是一场试。我们在席上说得太多，露得太满，他们就知道我们摸到哪儿了。”
    纪淮点头，眼里亮了一下：“所以这十天，我们不出招。”
    “不出？”
    “不动府里的人，不去查韩，不惊动任何一条线。”纪淮一字一句，“我们只做一件事——让所有人都以为我们什么都没查到。到了初八，空着手进宫，笑着喝酒。”
    顾临渊看着他，慢慢浮起一点极淡的笑：“你要装糊涂。”
    “我最会装糊涂。”纪淮也笑了，笑得散漫，笑得那双眼睛弯起来，“这十几年来，我在人前一直是那个不成器的纪二公子。装糊涂这件事，我熟。”
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    午后，漪兰院。
    顾天歌把一件裁好的内衫铺在案上，一针一针缝。那是给纪淮的，府医说进宫那日不能穿外头现成的衣裳，里头的料子要软，要护伤，不能磨。
    她缝了半天，忽然停了针，抬头：“双双姐姐，初八那天你穿什么？”
    纪双双正坐在窗边擦刀，闻言抬头：“劲装。”
    “进宫门也穿劲装？”
    “我不进宫门。”纪双双把刀放下，“我候在门外。”
    顾天歌低下头，针又走了两寸，忽然说：“我给你缝个荷包吧。”
    “荷包？”
    “嗯。”她耳尖有点红，没抬头，“里头装点安神的香。你在门外等一整夜，风大、心也乱，闻着这个，能稳一点。”
    纪双双怔了一下。
    然后她起身走过去，在她旁边坐下，看她手里那只半成形的荷包，看了很久。
    “天歌。”
    “嗯。”
    “你这个人。”纪双双声音有点轻，“怎么总想着别人。”
    顾天歌手上的针停住。她抬起头，眼神软软的，也直直地：“我不是想着别人。”
    院子里静了一瞬，风把梧桐叶翻了一下。
    纪双双的呼吸轻轻错了一拍，随即别开目光，抬手把她手边那卷线拿过来：“我帮你绕线。”
    顾天歌低头继续缝，耳朵红得厉害，针脚倒是走得比方才稳。
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    夜里，东厢。
    纪玉枫听完了改账、纵火、那两行字的事，靠在床头，很久没出声。
    “大哥？”
    “他们在试。”纪玉枫终于开口，声音还虚，思路却清楚，“试你们慌不慌。你们一慌，一动手，一抓人，就等于告诉对方，你们查到哪儿了。”
    “我也这么想。”纪淮说。
    纪玉枫看他一眼，忽然道：“这十天里，最该防的不是外头的人。是府里有人替外面办事，还办得比谁都勤。”
    “我知道。”
    “还有。”纪玉枫顿了顿，“到了初八，进了宫门，有些事你得想明白。宫里不用刀。他们用的是人。一句话、一个座位、一杯酒，都能杀人。”
    “我记着。”
    “你记着，也别逞强。”纪玉枫声音低下来，“你这个人，最怕的不是打不过，是太想护着别人。”
    纪淮没说话。
    “在那个姓顾的面前，你更收不住。”纪玉枫闭上眼，“我不劝你，我劝不动。我只说一句——进宫那天，你把自己也带回来。”
    风从窗缝里吹进来，灯焰偏了一下。
    纪淮坐在床边，很久才轻轻应了一声。
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    初八还差七天。
    府里清点完了，账册守住了，门外那具尸体也埋了。所有能查到的线，都被他们故意按回了水面下。
    一切看起来，安静得过分。
    而在离顾府十几里外的一处官衙里，有人正看着一封从府中递出去的密信，慢慢地把它按在灯焰上，看它一寸一寸烧成灰。
    那人抬起头，只说了一句话：
    “初八那日，宫里要见的，不止一个纪淮。”

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