第二天上午，王老太一拨在县城下了车，两小时之后，列车停靠在白河镇站台。
    这次没有预先通知，两人在镇上雇了部私车回二〇五。许延打开车窗，让干爽清劲的凉风嚯嚯灌进来。
    乡情，是一种别样的音调，深沉而低廻，特殊的气味和氛围，是陌生与熟稔融洽美满的结合，是记忆与现实生动可感的印证。
    夏末的天，蓝得特别深，托起一朵朵白云格外银亮立体。绿色取代了洁白，成为原野的基调。路边起伏着一垄垄高低错落的作物，蓬蓬勃勃的杂草野花不甘寂寞，趁着暖阳自觉围出地界，沉浮在碧浪翻涌的浩瀚汪洋中。比之江南婉约精致的风情，这儿是不修边幅的率性粗犷，苍凉却不荒瘠，蓝天下广袤的田野接引着苍莽的群山，白沙河像年轻的母亲，轻快地闪动着波光……
    北方终究是北方，江南的瓜果早就收了藤，这里才刚刚开旺，沿途不少瓜农从地里捧出一个个碧绿饱满的西瓜，堆上路边等待拖拉机运上镇里。许延眼馋，笑道：“呀，这瓜看着就好吃。”
    “那咱下车买两个，”开车的汉子爽朗地笑：“现摘现开，解暑生津，两位路上几天没吃着新鲜瓜果了吧。”
    “那咋好意思，”许延言不由衷地推辞，乐得巴不得蹦下车去：“停车得耽误您生意了。”
    “嗨，赚钱图个啥，不就图个舒服自在，”汉子乐呵呵停好车：“这现有的自在都享不了，那钱赚来还有啥用？”
    “大哥真豁达，”封毅由衷赞道：“会过生活。”
    “嘿嘿，走，摘俩瓜去，”汉子开门跳下车：“咱吃饱了再赶路。”
    许延乐陶陶地奔进瓜田里，一个戴草帽的老农见几人下车，也不上前招呼，热络地笑笑，就又弯下腰忙活。
    “大爷，”许延拍着圆滚滚的西瓜，笑嘻嘻地问：“您这瓜咋卖呀？”
    “哦呵，过路的客人，一角钱一个，尽肚子吃，”老农呵呵笑道：“要带走，五分钱一斤。”
    “哇，这么便宜！”许延惊奇地问：“那您不亏本儿吗？”
    “亏啥，今年收成好哇，”老农拄着锄把子站直腰，筋络毕现的手举起来，抹去脑门上的热汗，满脸的皱褶泡进温水里一样舒展：“你瞧这地里的瓜，又圆、又大，还结得密，丰收是老天爷的赏赐，天下人都有份儿。”
    “嘿嘿，那谢谢老伯了，”许延粲然一笑，伏下身挨个摸过去，爱不释手：“瓜要咋挑哇？啥样儿的算熟了？”
    “这一垄都透熟咯，小哥儿放心摘，”老农摘下草帽扇起风来：“要吃着不甜，不收你钱。”
    “诶，谢谢老伯。”许延乐颠颠捧起个滚圆的，拧落瓜蒂跑去找封毅：“有刀子吗你？”
    “呵，这要啥刀子？”封毅接过来，往路边大块卵石上轻轻一磕，丰沛的汁水顿时哗哗流淌，熟透了的西瓜裂成好几块，露出里面红彤彤的沙瓤和黑艳艳的子儿，馋得人顿时口舌生烟。封毅递过一块给他，笑道：“诺，吃吧。”
    许延抢过来，忙不迭啃下去，喜得一惊，这瓜竟是少有的清爽甘甜。往日在城里买的，大多粗淡寡味，还有些个黑心贪财的商贩，往里面注水压秤，哪儿比得上现下这鲜美天然的风味儿：“这瓜太好吃了！”许延急火火地吐着瓜子儿，嚷嚷个不停：“在G市，我从没吃上过这么好的瓜。”
    “瓜出了地再送到市里，储运得花多长时间。”封毅挑了块大的递给司机：“多数都趁生着就摘下来了，在车里慢慢趸熟，那能好吃？”
    “也是。”许延应着，极目望向辽阔的田野，这一片土地，究竟蕴藉了多少丰美与甘甜？“哥……”他喃喃道：“我觉得这儿，才是咱的家。”
    “嗯。”封毅微笑：“以后，哥陪你回来。”
    “好！”许延欣然欢笑，啃口西瓜：“嘿嘿，哥，这次你再带我上哪儿玩去？”
    “正事儿还没办完呢。”封毅失笑：“就念着玩儿。”
    “这叫劳逸结合、张弛有度。”许延理由一大堆：“不吃好，玩儿好，哪儿有力气办好事儿……呀，你看！”不待对方答话，突然跳起来，手指着河边急喊：“那边草丛里，看见了吗？”边叫边往前跑，离了四五十米才停下来。
    “嗯，是呢。”封毅跟上来：“恰巧一黑一白。”
    那一黑一白竟不怯生，在河边缓缓踱步，那样的温雅而高贵。黑马毛色纯净油亮，筋强骨健，偶尔弯下颈子闲闲咀嚼。白马骏逸挺拔，嘴唇泛出胭脂般的红嫩，鬃颈相接处隐现一脉淡淡的烟青，银亮长鬃飘洒如瀑。两匹马身子挨得极近，不时交颈蹭耳，在齐胸高的长草中悠然陷落。许延紧盯着它俩，满眼惊羡。
    “走吧，别让人等太久。”封毅瞅着他笑，拉他回路边：“改天上农场借两匹马，咱们沿河边遛弯儿。”
    “哈哈，好。”许延目光灿烂，恋恋不舍地一步三回头。
    车子再行十来分钟，就碾上了二〇五青黑的柏油马路，树影婆娑，许延扶着车门跳下来，长长舒了口气，分外地惬意酣畅。两人穿越丰沃的垄梁，走得不急不缓，那片清净简朴的黑瓦白墙，永远是碌碌红尘中不变的执念与遐思。
    许延握上光润的木栅栏，目光柔软。院子里静谧清凉，半旧的撒花门帘在葱茏的葡萄架下款款低垂，掩映拂荡。一如若干年前，温柔地牵引与接纳，那个满心惶惑的孩子……
    “回去吧，”封毅在他后腰上轻轻一推：“菱菱不知道你要回来，让她高兴一下。”
    “嗯……”许延推开院门，慢慢走进去。
    “谁呀？”清越的女声褪去了早年的稚气，随着门帘轻挑，再不复之前的宁静与平和。夏紫菱拭拭眼睛，目光颤抖：“……哥！”一声哽咽凝在喉间，人已飞扑进许延怀中：“哥……哥……”
    “傻姑娘……”许延眼角湿润，收紧手臂，抱住那副饱尝了辛酸的柔嫩身躯，静立着，由着滂沱的热泪洒满肩头，多日的气恼无形消弭，轻声道：“哭啥呢，哥不是回来了吗？”
    隔壁的院门轻轻开启，封毅穿过自家院子，打开房门，微笑着隐身而入。
    “哥……”夏紫菱抬手擦擦眼，不好意思地撑起身，颤动的湿漉漉的长睫，盛着水润晶莹的黑眸，呐呐握紧许延的手臂，顷俄又滚下泪来，仓促地笑：“快进屋吧。”
    “嗯，”许延掀开帘子进去，屋里一切如故：“爸呢？没回来吃午饭？”
    “正好，你劝劝爸，”夏紫菱张罗着茶水，皱眉道：“二十一公里那边新钻了个竖井，他非要陪那些兵伢子下井选矿。”夏紫菱递上热茶靠边儿坐下：“他都多大年纪了，腰又不好，每天来回颠簸几十公里，中午留在矿上吃饭，身子哪儿受得了，部队上的领导也说不听。”
    “爸，他就是那样儿的人。”许延托起杯子，呷一口，垂眸微笑：“我小时候，哪儿最苦最累，爸就申请往哪儿调。”为此不知跟尹心玥吵了多少回，最终一拍两散……在那些寂寞孤单的时日里，也曾心生怨尤……直到这些年，才慢慢了解与认同了许刚的执着：“他是个，不折不扣的军人。”
    ……高山仰止，景行行止，虽不能至，心向往之。许延无法对它作出一个形象的描述，中国军人对于世界的理解，那份坚定而浪漫的崇高，是旁人无法企及的高远境界。在这个没有天然标尺的尘世里，信念是最后的，也是最精准的尺度。如果要许刚抛却信仰，放弃坚守，被迫沦为一个无为的虚无主义者，那他恐怕，一天也支持不下去了吧。
    “你跟爸的口气儿，”夏紫菱无奈地叹气：“咋听着越来越像了呢？”
    “我是他儿子呀，”许延开心地笑，揉揉她的头：“这才叫男人，以后你就明白了。”
    “切，”夏紫菱笑道：“不用我天天担心，晚晚张罗着给他泡脚捶背，不明白也没关系。”
    正说着，封毅打他手机：“延延，问问菱菱，晚上吃啥，”那小子说：“要不累，趁现在还早，咱几个去青沙湖钓几条鱼回来，许叔叔上回说，那儿的鱼烤着下酒好吃。”
    “青沙湖？！大吗？”许延惊喜地问：“在哪儿呢？我咋不知道这儿还有个湖？”
    “呵，你不知道的多了，”封毅轻笑：“刚不是想骑马吗？喊上菱菱，咱们去农场牵几匹马，一块儿钓鱼去。”
    “哈，太好了！”许延收起手机：“菱菱，咱们骑马钓鱼去吧？”
    “好哇！”夏紫菱蹦起来，成日闷在屋里，早腻烦了，眉眼都高兴地飞舞起来：“我去找个篓子。”说罢辫子一甩，扭身跑出院子去。
    青沙湖在白沙河上游，几人松挽着马缰，顺着河边漫走，拐过一道狭窄的河湾，那片茂盛的青纱帐随即跃然眼底。
    “呵，是青纱湖吗？”许延两腿一夹马腹，兴致勃勃地当先跑过去，回头大声喊：“我还以为是沙子的沙。”
    “是沙子的沙，”封毅笑道：“你绕过这片芦苇看看。”
    纵深丰泽的芦苇荡，汪着一潭澄碧清透的宁静湖泊，在水洗过的天空下微澜轻漾，徐波漫敛，迎着明媚的夏阳泛起粼粼的银光。仨人纵马前行，途经之处，鸟雀野鸭四起，不时有闲散的蛤蟆、青蛙，鼓着肚皮呱呱大叫，两脚一撑，‘噗通’跃向湖心，徒留几个圆溜溜的气泡儿漂浮在水面，须臾之后，‘哔啵’炸开。
    绕过几百米芦苇荡，视野豁然开阔。湖西侧浓郁的树荫，衔着奇峻的山峦次第攀升，与南侧丰茂的水草，联手夹接着一大片平整的沙岸。细腻清白的河沙与湖水直接碰撞，中间没有任何泥淖，纯然的碧绿与洁白。多少年来，岁月流变，水洗着沙，沙滤着水，细浪终日轻拍滩岸，无止无歇。
    许延惊叹着跳下马背，封毅接过他俩的缰绳，栓在岸边的几棵红柳下，拿着一束钓竿过来：“咱们先挖蚯蚓去。”
    “哈，好。”夏紫菱欢笑着跑向芦苇荡，撅了根树枝蹲在外围的草地上。
    盘结交错的草皮被几人掀开，红的、褐的、黄的、白的茁壮的草的根须，悠然袒露在蓝天下，散发出清甜微涩的甘香。野草年复一年、生生灭灭，重复滋养得土质油黑而松化，不消几分钟，夏紫菱脚边的玻璃瓶里，就积满了肥嫩壮硕的蚯蚓。
    “够了，”封毅扫一眼瓶子，拍拍手站起来，笑着去拉挖得起劲儿的许延：“钓完再说，你个蚯蚓克星。”
    “哈，蚯蚓克星，这号儿好，”夏紫菱丢下树枝，咯咯直笑：“以后就这么叫他。”
    “呵！死丫头，”许延笑骂，随手摘了个苍耳掷过去：“长进了哈，竟敢跟哥没大没小！”
    夏紫菱大笑着逃到滩边，许延学着他俩的模样穿好蚯蚓，钓竿一甩，远远抛进清澈的湖水中。