秋雨一降，嚣张的蝗虫很快便销声匿迹，霸道的热气也瞬间远去。“天佑我东曙啊——”兴奋的老臣跪在雨中，张着双手，感谢上苍的恩赐。
    白云立在秋云阁中，头顶是一柄大伞，伞柄执在蓉蓉手里。白云抬手，将伞缘的水珠接在手里，感受这一年第一份秋凉。耳边隐隐听见朝臣的呼喊，白云微微一笑，“蓉蓉，下雨了。”
    “是啊，百姓的福气。”
    然而，这种福气，在十几日之后，变成了令人胆寒的灾难。一种瘟疫，在雨中悄无声息地蔓延开来。起初，只是有人染了湿气与寒气，开始咳嗽，并伴有低烧，在服药无效出现死亡以后，曾照顾过病人的人，也出现了类似的症状。
    “蓉蓉，我想名正言顺出宫。”
    “嗯？姑娘，你发烧了？”蓉蓉老实不客气地指出这个想法是白日做梦。
    对于蓉蓉如此直白的打击，白云脸上的微笑有些讪然，“我需要你帮忙。”以后，蓉蓉会慢慢知道，在白云说出那样的话时，她必然已经有了万全的计划，“你帮我去南后那里，送一份请帖，然后再出宫送一份信给蓝山将军。”
    “南后不会见我，蓝山将军那里，我连府门都不见得记得去。”
    “南后肯定会见你。蓝山将军那里，你偷偷潜进去，直接找将军本人，说白云有事相托便可。”
    南后来到久未有客至的秋云阁，心中难免怅惘。帝王爱本就如朝霞夕光，艳丽而易变，当日飞鸿念念不忘的人，如今却放任她于一小园之中慢慢老去。推开秋云阁的门，满院木槿灿然相迎，而白云则坐在院中一张木桌之后，微笑颔首。一时间时光远遁，世俗流离，只剩下一双眉眼，盈盈波光，青山黛影。飞鸿你为何不懂，这样的白云，早已不是那个需要你去为他赎身的女子。
    “南后来了，请坐。”白云并未起身相迎。南后不由想到白云初入秋云阁时，向自己行的是妾礼，那么如今，是要彻底抛弃与飞鸿的羁绊了吗？
    “白云请我到此，恐怕不止为了赏花吧？”南后开门见山。
    “您说的不错。”白云为南后倒了一杯清茶，“秋节已过，这一院木槿花，再美丽灿烂，也不过是死去以前最后一次芳华。”
    “可待来年。”
    “花木可待来年，人，却无凭来生。”
    “你怜惜那些死于瘟疫的百姓。”
    “逝者已矣，生者当浮。白云恳请南后向吾王进言，让我出宫，为那些百姓，做点事情。”
    “这是不可能的。百姓自有君臣照顾，哪里用得到你一个帝王妃子。”南后可以想象飞鸿听到这件事时暴怒的神情。
    “我非帝妃。”白云将这四个字咬得清清楚楚，提醒南后自己在东曙王宫的尴尬境地。“南后应该看得出，白云已经不是当初的白云。这小小秋云阁，囚不住我。”白云端起茶杯，缓缓咽了一口茶，完全无视自己一句话给南后造成的冲击。
    “你是说，如果王不同意，你便会硬闯？”
    “我不想为了救人，而去杀人。”白云将茶杯缓缓放在桌上，“劳烦南后助我。”
    南后自嘲地摇摇头，“王不会同意。白云听我一句劝，瘟疫不是闹着玩的，就是我，都不会放你出宫，这关系到你的安危。王虽然将你困在秋云阁，但说道他最在意的女子，便是你了。”
    “多谢南后为我考虑。不过，南后如何能够担保，瘟疫不会光临王宫？”
    南后结舌，尴尬地闭上了嘴。
    “南后，多谢了。”白云直接道谢，她知道南后已经被说服了。
    南后会向飞鸿进言，但她无法说服飞鸿。白云还在等另一个人光临秋云阁，他，才是说服飞鸿的关键。
    入夜，一道黑影神不知鬼不觉地落进秋云阁中。
    “你托蓝山送信给我，要我来见你，所为何事？”
    “说服飞鸿同意我出宫。”
    “这是不可能的。”跟南后的话，如出一辙。“你还是待在王宫里比较安全。”
    “哪里有绝对安全的地方。大哥，你的妹妹，云家后人，难道真的要永远不明不白地住在飞鸿的后宫吗？如果我有足够的功绩，令那些朝臣改变对我的看法……大哥，我曾苦学医术，这次是我的机会，请你成全我。”
    肖云沉思片刻，“好，我帮你。”
    不知道肖云是如何与飞鸿说的，第二日午后，飞鸿来到了秋云阁。如同将一封束之高阁的宝物重新拿出，飞鸿无言地审视着白云。
    白云神色恬淡，脸上是若有若无的微笑。无人问津并不能令明珠本身的光泽有丝毫减弱，只要将表面那层积灰抹去，灼灼明光，更甚往常。
    “我听南后说，你想出宫去救治百姓。肖先生也说，应该让你出宫去。”飞鸿脸上没有丝毫多余的表情，“我想听你自己说。”
    白云微微一笑，“我的过去，不能为人所接受，所以我无法进入你的后宫。那么，让我成为你的属下吧。”
    “很危险。”
    “正因为危险，才是我的机会。”那双平静的眼睛，含蓄着令飞鸿心悸的坚决无畏。世界上的女人何其多，坚决无畏的女人何其多，但是，有几个女人会在一个绝对的王者面前表现出自己的坚决无畏？又有几个女人会坚决无畏地步入危险？
    飞鸿一字一顿地说道，“你一定要回来。”也即，不可以染上瘟疫，要好好的回来；不可以逃离，要回来我的身边。
    白云点头，“我一定回来。”承诺是很容易做出的，然而，在很多年以后，白云忽然想起这段往事，才发现这个承诺最终未能兑现。
    飞鸿派了易蓉蓉和容映辉跟在白云身边照顾并保护她。
    进入疫区，第一个感觉便是沉闷。站在村庄之外，望向疫区的中心——连日来时断时续的秋雨，使得整个世界变成灰蒙蒙的一片，城街、村落寂静一片，偶尔传来一些低且模糊的呻吟声。那些蜷缩在家中的人，关紧门窗，与世隔绝；而那些已经确定染上瘟疫的人，则被抛弃在室外，放任其自生自灭。
    “姑娘，还是回去吧。这里太危险了，朝廷派来的大夫都在十里之外，我们也去那里吧。”易蓉蓉用袖子挡住了鼻子，于是话音有些含混。
    “白云，回去吧，如果你也染上瘟疫就不好了。”容映辉受命跟在白云身边保护她的安全，自然也劝白云回去。
    白云笑道，“两位，如果现在我们回去，恐怕会被当作已经染了瘟疫的病患，直接赶回这里。”她四顾看看，试图寻找出一处能给她线索的角落，“真是抱歉，将你们带到这么危险的地方。”
    容映辉无奈一笑，“吾王下了死令，如果你有什么事情，我就提头去见。说到危险，我认识你，才是真的危险。”当日自己欲取其性命之人，今日却与自己生死与共。
    蓉蓉也道，“我怎么就心血来潮自请进入秋云阁？早知道你这么不要命，还要连累我，天塌下来我都不去秋云阁。”
    白云尴尬地咧咧嘴，而后深躬腰身，“两位此番与白云大恩，白云永记在心。”
    易蓉蓉扑哧一笑，抬手扶起白云，“我们可不敢受姑娘这一拜，要是让曦都的那位知道，还不知道要怎么罚我们。”容映辉听了，笑道，“白云你的这个丫头真厉害。”蓉蓉一听，脸色一冷，“你这是什么话？倒是说我欺主了？”容映辉赶紧告饶，“没有没有，我只是说姑娘蕙质兰心，秀外慧中，当世少有的内外皆美的大美人。”对于此种明显的恭维，蓉蓉报以一声冷哼。
    白云微微一笑，心中暗道，这两人倒真是一对欢喜冤家。一时间又想起了聂从容和马斯，那两人一见面，也会如此抬杠吵闹，聂从容总是嚣张地直接指出别人的不足之处，每每触到马斯痛处，马斯必定想尽办法报复回来。而今两人俱不在身边，心中不免想念。
    “白云，一直站在这里也不是办法，要继续进去，还是回去，你拿个主意。”蓉蓉道。
    “这里已经是极限，不能继续向前。”白云缓缓说道，“你们先找个地方休息一下，我再看看。”
    在距离村庄一丈开外的地方，缓缓走着，细细察看村庄四周的情况。疫区位于东曙南部，一向雨水充足，水塘遍地，河流阡陌，此时阴云不散，人畜萧条，更凸显着出连池碧水如点亮美人容颜的明眸和眼泪。白云于一水塘边坐下，见水中游鱼如墨线，婉转戏残莲，不禁微微一笑，这些水中生灵完全不知道一水之隔的人类，正愁云惨淡，绝望而颓靡。复将目光投向死气沉沉的村庄，脸上的微笑被震惊取代：一个人，在村庄中缓缓走动，灰色长衣，如同一道天地未开时的混沌。
    那个人，很瘦。
    那个人的背影，很熟悉。
    转角，那个人，看不到了。
    白云拎起裙角，跑了过去，跑到那个转角。然而，灰暗的巷道，寂静而空茫。
    落寞垂首——是眼花看错了吗？自己是如此思念她吗？大姐……
    “咳咳——咳咳咳——”不断地咳嗽声在附近响起，白云才突然醒悟，自己竟然追着那个人影，跑进了疫区正中央，而染疫的人，就在自己身旁。忽然觉得，咳嗽声是如此撕心裂肺，震痛了耳膜，也震痛了自己的心。