于雷虽然活下来，但在水里泡得太久，关节受水寒侵蚀，渐渐不良于行。他不甘心这么大笔宝藏得而复失，因此隐姓埋名在盱眙、宿县、泗洪一带生活，希望能得到哪怕丁点的信息。
    “合众国”号失踪，正值兵荒马乱之际，朝廷虽然发出海捕公文，却什么线索也没有，到是几路水盗的覆灭使得南北商运忽然繁荣起来。于雷也借机在淮安办了一家“老合众”酒楼，生意不算红火，却也衣食无忧。
    民国元年，于雷随着大流剪了辫子，带着时方八岁的于小祺在奶奶庙上完香，拄着拐杖出来的时候和一个道士擦肩而过。他那一瞬有如被雷击般愣怔住，那个人虽然蓄了胡须，变了装扮，但还是被他一眼认出——周永生！
    一瘸一拐地跟着，眼见他越走越快，于雷咬牙叫道：“周永生，周永生！”
    周永生站在街中，再次听到有人叫这个名字，表情复杂地转过头，看到的是一个拄拐的胖子领着一个小孩。那个人当年和他一起喝过酒吃过肉闹过青楼，如今胖得更是有些脱形，眼睛都挤到一起。
    “于兄弟，原来你没死。”周永生分外的欣喜与感慨。
    于雷虽然不相信周永生当年会暗下毒手，却仍有隔阂，此时看他表情不似作伪，心中略宽，“十一年啊，没想到居然能再见周兄。”
    两人抱到一起，不胜唏嘘。
    
    于雷在“老合众”后院摆了一桌酒宴招待周永生，于小祺则自顾自地在院子里玩耍。
    谈起这么多年的生活，周永生到真来过数次“老合众”，也是因为这个名字而特意逗留，却一次也没碰到过于雷。
    两人说起当年，情绪激动，一时拍案怒骂，一时敲碗高歌。于小祺虽然当时年纪尚小，记得不是很清楚，但也受他们的氛围感染，硬是过去讨了一小口酒喝。
    当夜，周永生悄然离去。于雷第二天早上起来却中风了。
    
    “我父亲自那日起再说不出话来。”于小祺回忆着，“十月初七，母亲将我拉到床前，父亲的嘴唇不住颤抖，但已经能断续说出些话来。母亲明白他是回光返照，不停哭泣，我虽不明白，却也跟着大哭。父亲安慰我们，慢慢将‘合众国’号的故事说给我们。但是他终究还是没有讲完……”于小祺脸色沉重，将四十年前的惊心动魄娓娓叙来，恍在眼前。
    “本来我是没讲这件事放在心上的，毕竟当时年纪还小。但是前些日子忽然就有了传言，说周永生临死前将藏宝图交给仇作人。我不知道周永生和他是怎么讲的，我只知道父亲告诉我他们当年的约定是：这些宝藏有我们于家的一半。”于小祺愤然说。