“妙龄小妹少年郎啊，情浓似火夜难眠啊——”
    犀牛哼着跑调的家乡情歌，眯着眼睛仰面躺在一棵高大的杨树下，满脑子都是邻村小妹的影子。那丰满高挺的胸膛，浑圆结实的臀部，在犀牛跟前故意扭动的腰肢，这曾经的记忆现在竞这么清晰的刺激着他，犀牛心头冒出的火烧得他口干舌燥，他只好不停地干咽着几近干涸的唾液。
    炽热的阳光被茂密的枝叶遮挡得严严实实，树林中到处都是和犀牛打扮的一模一样的大乾轻装步兵，或坐或躺，都在尽情享受阵形训练后的空隙时光。
    犀牛狠狠抽了一下自己的脸，强行停止了幻想对自己无谓的折磨。他鄙夷的看了一眼躺在树根另一侧的家伙，那是一个面色黝黑身材健硕的士兵，正在香甜的睡梦中流着口水，犀牛这么**的情歌竟然没有影响他的睡眠。
    “呜呜——”一阵长长的集结号角吹起，树林中的士兵惊醒过来，纷纷拿起身边的长矛，三五成群的向林子外跑去。“步卒最后的测试开始了——”有人喊了一声，士兵们的跑动更快了，飞奔着跑到烈日底下，似乎有什么锦绣前程正在前面等着他们。
    犀牛敏捷的跳了起来，悄悄的拿起自己的长矛，尽量不吵醒睡觉的那位。“睡吧，老爷，睡到明天早上，你就直接回家了，也免得和我争抢珍贵的名额！”犀牛嘟囔着飞快的跑出了树林，像一头健硕的驴子，飞跑上黄土夯实的宽阔平整的演武场，跑过正北雄武庄严的巨大花岗石观武台，几乎第一个跑到集结地。
    犀牛首先看到的就是那个胖乎乎的五百主将官，他穿着黑色的甲胄，费事的喘着气，手里拿着鞭子，连带他的咒骂不停的抽在晚到的士兵身上。
    犀牛认得他，几天前正是这个胖子负责的乾武步卒选拔的初步审核。当犀牛从龙卫郡驻扎的步军来到王城北郊大营的时候，五百主胖子望着犀牛高大威猛，肌肉虬结似铁的裸体，瞥了一下嘴，说道，“不予通过，请回龙卫郡！”
    带兵的老屯长拍着犀牛的背说：“这娃儿壮的像头牛，怎么不行咧？！”
    五百主胖子头也没转，他正在审看另一个裸体，说了一句，“当然不行咧，身上刀痕太多！”于是正被他审看着的那个裸体很倒霉地和犀牛一起被否决，虽然那个裸体除了腿上有一个狗咬的疤痕之外真的没什么刀痕。
    后来老屯长指点了一下犀牛，犀牛发了一把狠，让他爹赶了上百里的路，送了一石谷子给五百主胖子。胖子二话没说，在犀牛的名字上打了一个钩，很正经的道，“刀痕纵横，勇于陷阵，初选通过！”
    “乾武步卒，纵横天下！”
    “乾武步卒，纵横天下！”
    五百名黑色戎衣的轻装步兵，手执长矛，齐整威武的站在宽阔平整的演武场上，在队伍前列的五百主将官的带领下有节奏的高声呐喊，每喊一声，手中长矛便向天刺出，铿锵有力，雄壮威武，杀气蒸腾，声传数里。每喝一嗓，则原地踏步，整齐划一，烟尘四起。
    正午的阳光，映着锋利的矛头寒光闪闪，映着汗珠滚滚而下。
    “停！”随着胖子将官的一声令下，亢奋的队伍在“轰”的一声短促的踏步中归于静止，诺大的演武场立刻变得鸦雀无声！
    五个并列的百人方队，像五个刀切的豆腐块，像五面平整展开的黑色旗帜，在黄土夯实的校场上显得异常醒目。
    犀牛笔直的站在最右侧方阵最前列的最右角，额头的汗珠滚滚而下，依然目不斜视，岿然不动，在这些由各军精心选拔出来的五百个人中，依然显得鹤立鸡群，比绝大多数人还要高出半个头。
    从军一年多的犀牛，在这个春天结束的时候，参加了大乾国一年一度的最优等步军的选拔，通过这次考验的士兵，将进入大乾国最精锐的步军团——“乾武步卒”的统御序列，这是作为大乾普通士兵的最高荣誉，是可以带给家族的荣誉，这是每个大乾普通步兵梦寐以求的。
    犀牛瞄着远处已经郁郁葱葱的群山，此时心里想的却不是什么士兵的最高荣誉和什么精锐步兵团，他想的是家里的那几亩地有没有开始耕种，少了自己这个劳力，家里的犁杖父亲能不能拉得动。
    “加把劲，坚持！”犀牛现在不停的给自己打气，“过了这一关，成了‘乾武步卒’，根据大乾国法令，国君就会免除家里的徭役和田宅税了！父母就不会那么辛苦了，如果不死，还能回家孝敬父母……”
    一想到这儿，犀牛立刻信心大增，使劲挺了挺胸膛，站得更直了。五百个士兵，人同此心，一想到美好的未来，便同样的坚韧挺拔。
    一阵热风刮来，随着风过后，传来一阵隆隆的声音，由远及近，越来越大。犀牛顺着声音瞄去，校场的西北角远远的扬起一阵烟尘，烟尘中出现了几个黑点，渐渐的跑近变大，一辆由四匹马拉的皮甲战车正飞奔而来，一队两匹马拉的辎重运输车辆则紧随其后。
    驾车的御手，身着长衣，外披黑色铁甲，甲叶细小规整，前胸后背彩绦结花，头戴板帽，鹰眼短须，精悍异常。左右各有一名甲士，左者持矛，右者把弓，也是十分威武。
    战车卷着漫天烟尘驰到军阵之前，嘎然而止。队伍中有的人被烟呛得发出咳声，但立刻强自忍住。
    那驾车的都尉，不待驷马停稳，已将缰绳扔给身旁的甲士，飞身而下，稳稳的落地，迈着大步，腾腾的走到军阵之前。他左手按着胁下的青铜宽身短剑，目光如电，将五百个轻装步兵扫视一遍，锐利的目光扫至犀牛跟前时则停顿了一下。
    军阵前五百主将官一溜烟飞跑过来，单膝跪地，以军礼相见，口中说道：“末将见过蒙良都尉，五百待选步军，尽候于此，请将军检阅！”
    “嗯。”蒙良将右手一挥，那将官立即起身，侍立一旁。
    “乾武步卒，”蒙良面向军阵，大声喊喝，中气十足，“是我大乾上将启武二十年前所创，为我大乾步军中的精锐之师，和骑兵中的‘黑羽骑军’，可为我军中之魂，正是上将启武创建的这两只精兵，才使我大乾在与诸侯的征战中，所向披靡，开辟千里疆域。”
    “乾武步卒，纵横天下；黑羽骑军，叱诧风云！”蒙良大声喊道，五百军士则齐声相合，声势极壮。
    “乾武步卒乃步军中精良之士，身体羸弱，意志脆弱者难当此重任，杀阵未起，闻到烟尘却咳喘不停，这样的身子能成为武卒冲锋陷阵么？”蒙良哼了一声，面上露出鄙夷之色，“凡刚刚咳喘者，出列！”
    五百士兵战战兢兢，鸦雀无声，无人出列。
    “军令如山，令行禁止！”蒙良脸色渐渐难看，杀气隐现，“我再重申一次，凡刚刚咳喘者，出列！”
    五百士兵稍稍迟疑，有一人踌躇而出，有第一个就有第二个，不一会就站出来二十余个军士，有些人面露委屈之色，更多的是懊悔不已，其中不乏精壮之士。
    蒙良点了点头，脸色缓和很多，接着道：“我知道，很多人认为这不过是一个小小的意外和疏忽，稍稍咳喘一下不能说明自己的战斗力薄弱，但是，战场临敌的时候，敌人会因为我们的意外和疏忽而放过我们么？！”
    “所以，”蒙良右臂一挥，“这些弟兄不能通过乾武步卒的审核，请速回所属步军编制，立刻出行！”那二十多个军士垂头丧气，答允后列队离开。
    “剩下的人，以伍为单位立刻领取装备，穿戴甲胄，披挂武器，准备进行乾武步卒的例行测试。”蒙良左手按剑，右臂则猛力的挥动。他身后跟来的二十几辆辎重马车上兵丁开始向下搬运武器和甲胄。而五百士兵则有秩序的陆续上前领取装备。
    随着军需官的分配，每个士兵将领取的装备迅速的披挂在身，犀牛从军以来，大大小小参加了五次战役，怎么也算是老兵了，没有多长时间便第一个结束整装。
    按蒙良的要求，士兵穿戴了全套的步军皮甲胄，外带一张十二石拉力的强弩，后背五十支弩箭，胁下佩剑，肩扛长矛，同时携带了几天的口粮。
    犀牛掂了掂身上的重量，大约五十斤左右，心道这个武试并不难通过。
    蒙良缓缓的来回踱着步，腰杆笔直，仔细的观察每一个人，而他的左手始终按在胁下佩剑的柄上，从不曾离开，看来对这佩剑有超乎寻常的喜爱。
    大乾武器制造精良，冶铁业也较发达，寻常军官都是佩戴铁剑，而蒙良身上的佩剑明显是一把青铜短剑，长约二尺半，鳄鱼皮剑鞘，剑格镶着珠玉，那块整玉碧绿无暇，上嵌几颗大珠，珠光晶莹，也是上品，剑未出鞘，却已寒气逼人。
    犀牛的目光完全被那把青铜剑吸引，虽然已经穿戴整齐，笔直站立，但是眼光却随着蒙良不停的移动。
    蒙良走到犀牛身前，用欣赏的眼光看着犀牛，他身材本已够高，但看犀牛时还是多少有些仰视。
    “不错，第一个完成。”他微微笑了一下，因为他早发现了犀牛面对那把剑有些“贪婪”的神情。
    “哦。”犀牛完全走神，正在想什么样的军功才能得到那样的佩剑。
    “知道这把剑的来历么？”蒙良大声问道，对着犀牛，又像是对着所有的人，看着犀牛摇头，“我十五岁从军，二十岁追随上将军启武，南征北讨，所有爵位俸禄皆从战功上得来。”
    蒙良将剑“呛”的一声拔出一半来，剑体黝黑，浑厚苍劲，似有波纹流动，耀眼的正午阳光似被波纹吸走，一股寒气直透脊梁，所有的士兵似乎都为寒气所染，尽皆注目。
    蒙良将手一放，已经还剑入鞘，流光寒气悉数收回。
    “此剑名‘临渊’，乃琥国兵器大师木华在铸剑谷所铸，”蒙良立时豪气冲天，意气风发，“十五年前，木华应上将军启武所请，一共铸了四口剑，那一年，上将军率军向东讨伐琪国，大败琪军于‘陷阵谷’，斩首两万，这四口剑，是上将军启武奖赏那次大战中军功最著的四个将领的。”
    “而我——得了这口‘临渊’……”蒙良缅怀过往，全是冲锋陷阵的豪情，“作为一个大乾武士，能为上将军启武之先锋，真是人生快事！”一说到启武，他神色居然有些黯然。
    “整队！”随着蒙良的吼声，全副武装的士兵立刻站得整整齐齐。
    “要想加官晋爵，荣耀家族，只有一个办法，那就是从战场上的军功得来！”
    蒙良猛地跳上战车，用手遥指校场南侧的山岭，“要想成为乾武步卒，三个时辰之内，翻过那道岭，最先到达的一百人，就是我乾武步卒的士兵，记住，不要丢弃你的任何兵器装备！驾——”说罢他驾动驭马，战车则辚辚启动。
    “还有一项，在这林中，尚有我精锐武卒一百人，你们还要通过他们的围杀，通过者，我将在岭上相见！”蒙良一催马缰，战车如飞一般向南奔驰而去。