三日后，乔大元在房间试衣服，不停欣赏镜中的仪容，他个子不高，长得五大三粗，穿上新做的品蓝团花绸缎衫，身上的肥肉在光滑的衣料下，撑出几道褶子。
    这时，最受他宠爱的六姨太歪在床上，看着他，假意奉承道：“老爷，您穿上这衣服真气派。”
    乔大元被夸得眉开眼笑，走到六姨太跟前，用手指挑了一下她尖尖的下巴，说道：“宝贝儿，真气派么？”
    六姨太媚眼如丝，抓着他的手，放到胸口上说道：“当然是真的，您呀，是越来越有帮主的风范了。”
    乔大元高兴得眼睛都快眯成一条缝了，从兜里掏出几张票子，塞给她说道：“去吧，喜欢什么自己买去。”
    六姨太开心一笑，拿到钞票从床上蹦了起来，在他那张桔子皮的脸上“啵儿”了一下，像只花蝴蝶似的打着旋飞出去了。
    乔三这时过来寻他父亲，在走廊上和六姨太撞了个正着，低下头叫了声：“六姨娘”，眼睛却在她身上遛个不停。
    六姨太娇笑一声，回应道：“哟，三儿啊，你爹在屋里呢，快进去吧。”说完故意扬了扬手中那条真丝手帕，抖落一阵香风直往乔三的鼻孔里钻，乔三看着她扭动的腰身眼都直了。
    这时乔大元在屋里咳嗽一声，叫道：“三儿吗？”
    乔三这才反应过来，进屋里向他老子汇报消息。
    “爹，姓万的出院了。”乔三凑到他老子跟前说道。
    “哦”，乔大元的两条眉毛向上掀了掀，警惕地问道：“他出院了？啥时候的事？”
    乔三眯着眼笑道：“前天出的院，医生说老头命不久矣，回家等死去了。”
    “前天出的院，为何今天才来报？”乔大元有些许怒色。
    乔三不敢再笑，立即正经回道：“爹，我们也是想探实了再报。出院那天，傅沛宸都亲自去了，哭丧一张脸推着老家伙，还有这两天，探子盯着万府的动静，看到里面已经遣散出去了不少下人，因此断定，万老头是真不行了，这才来报您。”
    “傅沛宸去了？”乔大元摸了摸他的宽下巴，眼中透着几分谨慎。
    乔三不以为然道：“爹，傅沛宸与万千钧交情深厚，他这时出现，不更能说明老东西不行了吗？何况，我们跟万府里遣出来的下人偷偷打听过了，都说老东西也就这一两天的事了。”
    “不对。”乔大元有所警觉的摇摇头，半眯眼琢磨起来，身体不自觉地转向了一边。
    乔三跟着他转了半个圈，道：“爹，哪不对了？”
    “万云龙把下人都打发出去，是想切断我们的眼线，这其中必有阴谋。”
    乔三咧着嘴“嗐”了一声，道：“爹，我们的人还在里面呢？他要真知道谁是奸细，干嘛还留着咱们的人？发散下人不就是在安排后事吗？”
    乔大元摸了摸脑门，闭上眼睛暗忖，没有回话。
    乔三从袖子里掏出一封信来，说道：“爹，您若再有疑，就看看这封信吧，这是刚刚陈长老遣人送来的。”
    乔大元立马接过，麻利地拆开，认真看了起来，只见上面写着：
    “敬呈二当家台启：
    昨日帮主传召议事，余同李长老一同前往，不料竟是帮主交付身后之事。余二人虽痛心疾首，却也无可挽回。帮主自知大限已至，憾不能亲授掌印，特嘱我二人全权代理，主持大典，并交付本派账册、印信，于大典之日授传给二当家。
    余今日呈信二当家，一表恭贺之心，二表寄望之情，望二当家掌印后，效先辈之德，振兴帮务，爱护弟子，不负重托。”
    乔大元看完信，终于大笑出声：“好，好啊！”
    乔三早就看过信了，见他老子笑了，忙恭维道：“恭喜爹，贺喜爹，这下您放心了吧，姓万的把帮主印信都交出来了。”
    乔大元笑着点了点头，以万云龙的脾性，就算他再恨自己，也不敢破坏祖师爷订下的规矩，他这是不想在大典上眼睁睁地看着自己继任，索性把印信交给陈、李二人，眼不见心不烦，走个干净。
    思及此，乔大元莫名生出一种兔死狐悲的感慨，叹口气道：“万云龙啊万云龙，当年你在老帮主面前谗言，说我心术不正，不可重用，可惜风水轮流转，洪门最终还是到了我的手里。而你，连个送终的人也没有，可悲可叹啊！”。说完，唱了一句西皮二黄《打侄上坟》当中的一段戏词，“眼睁睁有何人去把纸烧。。。。。。”
    乔大元边唱边拾起袖子，假装在眼角抹了几滴泪，乔三也学着他老子抹了一把泪，然后，父子俩对望一眼，开怀大笑。
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    北京万府
    今天日头刚出，万云龙就起了，在房间焦急等待，他等这一天等的太久，昨晚一夜未眠，想的都是见到女儿应该说些什么？她长得啥样？会不会怨恨自己，这么多年没有尽过父亲的责任？
    不一会儿，傅沛宸的车停在了万府门口，素问手里提着医药箱，穿着白大褂，戴着一顶白帽子从车上下来，为了掩人耳目，她扮成医生，让人以为是傅沛宸请来给万云龙看诊的。
    现在已是七月下旬，北京虽还热，但一早一晚倒还凉爽，这时晨光正好，路两旁的树叶迎风招展，再过一会儿，风一停，热气就上来了。
    素问站定后，只见眼前有座气势恢宏的府院，红墙黛瓦，朱漆大门，门上嵌着金灿灿的镏金铜钉，下面两个抱鼓门墩分立左右，墩上各有一个大狮子头。
    “这就是万帮主的府䣌啊？”素问有些咋舌，瞧这府院，占满整条街，怕有七进吧？严府的四进三出与之相比，就是小巫见大巫了。
    傅沛宸点点头，说道：“这原是一座王府，曾被英国人占用了一段时间，后来万叔斥巨资将它买下，做了自己的府邸。”
    “哇”，素问不由得赞叹，心想，洪门果然大有势力啊！
    傅沛宸领她走进旁边的一个巷子，在王府偏殿的角门停下，傅沛宸在门上敲出三长两短的暗号，不一会儿，门开了，一个身形魁梧，额宽颧高，穿着灰色单衣的男人站在门后，见到傅沛宸恭敬地叫了声：“师座。”
    傅沛宸点点头，和素问走了进去，门随即关上，傅沛宸叮嘱道：“雷子，这几天看紧点，绝不能放任何人出去。”
    雷子保证道：“放心吧，有我和彪子他们把守，就是一只苍蝇也飞不出去。”傅沛宸满意地在他肩上拍了两下，便领着素问往里去了。
    进到里面，才真叫人大开眼界，素问虽未窥其全貌，光眼前的景象就已经让她眼花缭乱，只见亭台楼阁环山衔水，雕梁画栋错落有致，古木参天，怪石林立，廊回路转，曲径通幽，就是可惜很多地方欠人打理，已现斑驳凋落之相。
    傅沛宸带着素问穿过一个汉白玉的石拱门，来到一个花园，园中设有亭台水榭，荷花撑满了整个池塘，肥硕的锦鲤在叶子底下漫游穿梭，一座古朴的八角亭立在池中央，连着一条迂回曲折的长廊，通到另一边的奇石假山，假山旁有个月亮形的拱门，被一道铁栅门封住，门上挂着大铜锁，透过门缝可以看到一条长长的石子路通往前殿。
    “那是什么地方？”素问好奇道。
    傅沛宸答：“那边是前殿，原是洪门议事聚会的地方，但在乔大元管事后，前殿也就萧条了。”
    “哦”素问点了点头。
    两人又在迷宫一样的王府里穿行了一阵，越走越深，终于进入了后院，而此时的万云龙坐在轮椅上，一直盯着门外，显得既激动又紧张。
    素问忽然感到了一阵忐忑，这是她人生中，第一次做这么冒险的事，眼看那个屋子就要到了，莫名的紧张让她不自觉地伸出手，扯住傅沛宸的衣袖。
    傅沛宸感觉到了她的紧张，拉下她的小手，轻轻握了握，安抚道：“不要怕，做你自己就好，无需刻意去演，凡事有我。”
    素问受到鼓舞，吐了口气，恢复镇定后，又勇敢地向前走去。
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    衡州沈府
    暑假已到，沈府没有盼到沈灼华的人，却收到了他的一封信，说是要参加什么义演，整个暑假都不回了。
    吴絮怡把信拍在桌上，生气道：“胡闹，都不跟家里商量，就自己做了主张，都已经成家了还这么任性。”
    沈柏儒放下报纸，从吴絮怡手上拿过信看了看，笑道：“这是好事嘛！”
    “好事？他在外面逍遥快活，你还说是好事，谁不知道演文明戏的那些学生，男男女女没个忌讳，万一惹出什么风流官司怎么办？到时可别随了某人，也养起外室来，弄得家宅不安。”吴絮怡意有所指，提高了腔调。
    沈柏儒听了，眉头一皱，川字纹现了出来，心想：若不是你阻止沁芳进门，也不至于另置宅地养在外室。但他不想与她动气，仍就对儿子义演的事说道：“你们妇道人家就是目光短浅，这次义演是各级衙门钦点的几所学校来办，届时政要领导都会出席，这是年轻人展示自己的大好机会，灼华能有这样的觉悟我很是欣慰。”
    吴絮怡说道：“你是欣慰了，可儿媳会怎么想？你看看灼华的信，有一个字提到自己的媳妇吗？连句问候也没有，只怕灵枢怪他凉簿，他此番返校就走得匆忙，总觉得他们有些不对劲。”
    沈柏儒摆摆手，劝道：“儿孙自有儿孙福，后辈的事情让他们自己处理，咱们就别插手了，若儿媳愿意上省城去，我们也可差人送她，反正省城有咱们的别院，他们小夫妻亦可团聚嘛！”
    吴絮怡点点头道：“也好”，随即差人去请灵枢。
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    北京万府
    素问第一眼见到万云龙，不免一惊，她出身杏林，一眼便看出对方五脏俱损，时日无多，但即便如此，枯槁的形容也掩盖不住他身上那股，纵横四海、叱咤风云的江湖侠气。只见他身着靛青长衫，端坐在轮椅上，两手交握，左手拇指套着一个翠绿的大玉扳指，在看到素问的那一刻，眼中瞬间有了一汪清泉。
    万云龙慈爱地望着素问，忐忑又惊喜，张了张嘴，却不知说什么，素问忽然生出了一股悲悯之情，无论他过去怎么呼风唤雨，此刻也不过是一个，急需得到子女安慰的老人。
    素问真心想要代替另一个世界的万晓晞，安抚一下这个可怜的老人，于是发自肺腑地叫了一声：“爹”。
    万云龙一顿，差点老泪纵横，自从千钧死后，他再也没听到过这声“爹”了。
    素问的这声呼唤，仿佛击破了时空，让十八年的遗憾终得补偿，万云龙激动得说不出话来，抬起手让她走近。素问过去蹲在他的轮椅旁，万云龙看了看她耳后，素问想起脖子上戴着万晓晞的项链，于是取下来给他。
    万云龙颤抖地接过项链，抚摸上面自己亲手刻的字，前尘往事涌上心头，呼吸变得急促起来，这时身后的赵荣䘵，立即出言安慰道：“帮主，小姐回来了，该高兴才是啊。”
    万云龙喘了两口，点点头，长叹一声，再次看着素问，素问因他刚才呼吸短促，正一脸担忧地望着他，万云龙淡然一笑，将项链重新给她戴上，摸摸她的头说：“好孩子，这些年你受苦了。”
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    衡州沈府
    灵枢得知沈灼华暑期不回，心里闪过一丝难以察觉的失落，但公婆问她是否愿意去省城时，她想也没想就拒绝了，沈柏儒还说她明事理。可这却急坏了锦心，等灵枢回到自己的房间，就立即抱怨起来：“小姐，您为什么不去省城啊？您和姑爷都小半年没见了，这样下去，感情就淡了。而且我听说，演文明戏的男男女女都不避嫌，在舞台上举止亲昵，少爷去演这样的戏，万一，万一和哪个女生。。。。。。”锦心还没说完，秀禾立马扯了扯她的衣角，锦心看了一眼灵枢，把话咽了回去。
    只见灵枢坐在椅子上，两只手搁在膝盖上不停绞着手帕，装出一副无所谓的样子，摇摇头冷笑道：“谁和他有感情？他既然避而不见，我又何必去扰他，也罢，如此这般两相清静，过两年也断得利索。”说完端起桌上的茶，一干而尽。
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    北京万府
    傅沛宸看到万云龙聚精会神地听素问说话，心想这一关算是过了，素问把自己在湘西的生活，稍加润色就成了万晓晞的成长史，说起来顺溜也真实，万云龙频频点头，面带微笑，傅沛宸恍惚觉得素问就是万晓晞，心里暗赞她机灵，这么快就进入了角色。
    万云龙和素问说完话，指着赵荣䘵和戚宝山对她说道：“这是你赵叔和宝山大哥。”
    赵、戚二人赶忙上前请安。
    素问回礼，万云龙又向傅沛宸表达感谢，说道：“沛宸啊，这次真的要谢谢你，不仅带回了晓晞，还指点她功夫，她在你那打扰多时，今天总算是归家了。我万云龙是个粗人，做事直接干脆，你们如今需要军费，我这有张支票，就当是谢礼吧。”说完朝赵荣䘵使了个眼色，于是赵荣䘵拿出一张已经盖好印章的支票，恭敬地递到傅沛宸手边。
    傅沛宸笑了笑没有接，对万云龙道：“万叔，这钱我不能收，我与千钧情同手足，为他找回妹妹本是份内之事，若拿了这钱，也就轻慢了我们过往的交情？”
    素问听了抿嘴暗笑，心想这个傅沛宸还挺会说场面话。万云龙转着轮椅向前滑了几步，自己拿过支票，塞到傅沛宸的手里，紧握他手，语重心长地说道：“你既把千钧当兄弟，就不要和我见外了，我的身体不知还能撑多久，洪门将来还需要你照拂，如今你有了自己的师团，也该好好谋划了。我虽草莽，也知民族大义，国之未来还要靠你们这些年轻人，只是你要记住，洪门绝不能做外敌走狗。”
    万云龙不容反对的眼神，让傅沛宸心里一跳，他这般郑重其事的样子，仿佛意有所指，一时不知再说什么，等反应过来时，万云龙已走开，若再推却反倒小家子气了，只好被动收下。
    傅沛宸看时候不早，素问也已能应付，便提出了告辞。素问听到他要走，忽然心里一沉，这段时间她一直和他待在一起，可现在，她必须得“单飞”了。
    万云龙让赵荣䘵去送送，傅沛宸说不用，看了一眼素问，就自己出去了，素问望着他的背影，站在那右手搓左手，左手搓右手，最后还是忍不住，对万云龙说道：“爹，我去送送”，说完一溜烟就跑出去了。
    赵荣䘵尴尬地笑笑，说了句：“小姐的性子倒是随了二夫人。”
    万云龙望着门外，扯了扯嘴角，没有说话。
    傅沛宸听到后面有小跑的声音，便停了下来，转过身问道：“你怎么跟来了？”
    素问直白地说道：“我送送你啊！”
    傅沛宸问：“是万叔让你来的吗？”
    素问摇摇头，说道：“不是啊，我自己跑出来的。”
    “你。。。。。。”傅沛宸语塞，不知说什么好。
    素问不明白，问道：“怎么了，有什么不对吗？”
    傅沛宸无奈摇头，这丫头就这么跑出来，还不知屋里人会怎么想。罢了，反正将来要“提亲”，就当提前给他们一点“信号”吧。
    傅沛宸说道：“算了，想送就送吧，只是这么大的王府，怕你不认回来的路。”
    素问胸有成竹道：“你也太小看我了，我一路走来早就记在心里，这点事算什么。”
    傅沛宸不再说话，默认她可以跟着，素问高兴地走上前，两人并肩而立缓慢前行，傅沛宸称赞她道：“刚刚你的表现很好，连我都差点信了你就是万晓晞。”
    素问有些不好意思，笑了笑说道：“你说不用刻意去演，我就放松了，其实看到万帮主，也是真的想要安慰一下他吧。”
    傅沛宸明白地点点头，想到万云龙刚刚对自己的一番嘱托，还有身边这个，还不知自己会经历什么的丫头，忽然有了一丝愧疚，无论善意还是恶意，谎言毕竟是谎言，为了目的不择手段，似乎成了他的宿命。
    素问想的是，这几天她得一个人待在这里，没有傅沛宸在身边，还真不习惯，要是他也能一同住下该多好！这个念头一冒出来，把她吓一跳。天啊！我怎么会有这么奇怪的想法？素问的脸上一团火烧，作贼似地偷看了一眼身边人，只见傅沛宸的发际已渗出细密的汗珠，一定是天气太热了，人容易犯晕糊涂，素问使劲摇摇头，让自己清醒清醒。
    傅沛宸看到她的小动作，便问：“怎么了，不舒服吗？”
    素问尴尬地抹去额头的汗，掩饰道：“没有，就是太热了。”
    傅沛宸看她还套着白大褂，头上又戴着帽子，体恤道：“回去就把衣服换了吧，在这不用伪装了，有雷子他们守着，什么消息也出不去。”
    “好”，素问点点头，悄悄吐出一口气。
    傅沛宸见已走到了来时的花园，便说道：“好了，就送到这吧。”
    素问见前方还有一段路，不依道：“还没到门口呢！”
    傅沛宸略带命令地说道：“不能往前了，送君千里终须一别，门外有乔大元的眼线，要是看到我带进去的医生出来相送，会疑心的。”
    “哦”。素问无奈地垂下脑袋，手背在身后，一只脚在地上不自觉地画圈圈。
    傅沛宸把头转向一边不看她，七分鼓励三分哄地说道：“好了，回去吧，我知道你应付得了，万一有什么事，就让雷子带信给我。”
    “哦”。素问仍然低着头，磨磨蹭蹭地转身，走两步又回头看看，傅沛宸佯装生气，拧着眉头，催道：“快走。”
    素问撇撇嘴，对他的不近情理深感不满，“哼”了一声就跑了。