十多年过去了来到了1998年，二十岁的三三非常漂亮，一双乌黑大眼睛，长着长长的捷毛。
    高考结束了，艾菲（三三是艾菲的小名）高中老师告诉她，大学被警校录取，学费第一年可能要6000左右，包括服装费。
    艾菲沉默一会：“老师，学费可以分期付款吗？”
    “第一学年是不可以的，之后是可以，你家现在什么情况？”
    “学费最迟什么时候交？”
    “9月份报名就得交。”
    “我知道了”
    艾菲心事重重地回到宿舍，收拾衣服，拖着行李一直从学校走路回家（从学校到艾菲家100公里左右）。
    翌日，妈妈说九姨家修了房要去看看，艾菲主动说：“妈，我跟你去。”
    九姨父正在整理修房子留下的一点活，艾菲主动跑过去帮九姨父搬砖，铲石子、沙子。
    艾菲干得满身是汗，一边做一边同九姨父聊天：“姨夫，你这房子修得好漂亮，花了多少钱？”
    ”是花了不少钱？房子要搞肯定一次就要搞好一些？”
    “姨父，那你是不是在外挣的钱都花光了啊！”
    “那肯定没有，当然还有余，怎么可能就一下全花光了，我这几年在外那是白干了吗？”
    “喔，姨父，晚上外侄女陪你喝二杯。”
    晚上，九姨做了几个菜招待艾菲和妈妈，大家安静地吃，九姨父喝着老白干。
    “姨父，你一个人喝没意思，我陪你喝。”
    艾菲一杯一杯陪着姨父喝着60度的老白干，艾菲喝着喝着就感觉身体也有点身轻如燕，酒后壮胆，整理了一下衣服。
    “姨父，外侄女可以请你帮我一个忙吗？”
    “什么忙，可以，别说一个，百个姨父都可以帮你。”
    “你知道我刚高考完，我需要大学的学费，能借点钱给我吗？”
    “你要借多少？”
    “老师说学费6000，你借给我学费就行，生活费我自已半工半读可以搞定。”
    “6000太多了，我没有办法借给你。”
    “姨父，我以后双倍还你可好，你放心我都20岁了成年了，我给你写借条。”
    “不行，你找你父亲来借吧。”
    艾菲深知父亲性格好强，曾经九姨和九姨父的婚事，父亲反对很历害，导志父亲同九姨父有隔核，父亲去借钱那不是自取其辱。艾菲不想自已的父亲为难。
    几天后碰巧初中的同学汪芹从厦门回来探亲，汪芹和刘淋一起来找艾菲玩，艾菲见到刘淋和汪芹别提多高兴，久别重逢三人说不完的话，各自讲述着自已这三年的故事，刘淋讲他在五中求学的故事，汪芹给艾菲和刘淋讲着她在厦门的故事。
    艾菲同刘淋、汪芹三人躺在床上一直聊到公鸡打鸣，三人才晕晕晕糊糊的睡着了，次日起床，艾菲想了想就决定，放弃上大学的机会远走他乡---打工。
    当艾菲把这决定告诉爸爸妈妈时，爸爸妈妈并没反对，也没办法反对，因为家里穷得实在拿不出钱来供艾菲上大学，于是艾菲妈妈去找人借了二百块钱，给艾菲说是做路费用的。
    艾菲三人坐上了去往厦门的大巴车，一路颠簸坐了6天5夜的大巴车，（1998年路没修通高速路）三个朝气逢勃的美少女变得灰头土脸，浑身的疲倦，以及茫然不知所措样子。
    下了车站在这十字路口，三人都不知往那方向，汪芹说他现在也不知道回厂的方向是那个方向，因为她之前都是她堂哥带着她坐过一次车，艾菲、刘淋、汪芹三人相互呆呆地望着眼前的这三条路，不知何去何从。
    汪芹说咱们先选一条路走过去看看，如果不对咱们再退回来便是，于是点兵点蒋先选了一条，走了一段，汪芹说不对，这些路一点印像都没有，好像是不对的，于是艾菲说那我们现在走这条路看看，你看这条路是大路肯定会通的地方更多，也会更安全些。
    三人又往另一条路走去，果然走了一段，汪芹兴奋地跳了起来：“对了，就是这条路，我想起来了，没错就是这条路。”艾菲、刘淋、汪芹三人好像中了彩票一样相互击掌庆祝。
    在汪芹的帮助下，艾菲和刘淋安顿下来，租了一间又小又湿的房间，却还没有床，公一个小房间，房间内什么也没有，艾菲和刘淋看着这房间，俩人眼泪打转，但没办法人生地不熟，只好准备自已晚上睡的东西打地铺。
    翌日早上，汪芹找房东帮忙，介绍艾菲和刘淋去她的工厂面试，房东同波特丽有限公司的人事主管是好朋友，当晚人事主管来到房东处，房东就叫艾菲和刘淋过去面试。
    人事主管一看艾菲同刘淋：“你俩刚高中毕业，然后又说了二个人外形长得不错，明天早上8点到厂门口来吧。”由他打招呼艾菲和刘淋非常有信心。
    第二天早上，艾菲同刘淋来到波特丽有限公司厂门口，没想厂门口求职的人山人海堆在一个小小的保安室窗口，艾菲和刘淋傻眼了，但刚来到这座诚市，如果不尽快上班，艾菲和刘淋将没钱吃饭没钱交房租，想想就可怕。
    于是艾菲决定挤进人群中，由于人太多，艾菲根本挤不进去，挤进一点直接又被人挤推了出来，突然人事主管在厂门口，收了一批人进去面试。
    艾菲和刘淋这时候更着急，艾菲于是从人流的腿与腿之间的间缝钻了进去，好不容易靠进了一点窗，人事主管又走了，大家都松了下来，艾菲利用这机会站到了窗边，把刘淋也拉了过来。
    在火辣辣的太阳下晒了二个多小时，人事主管又出现了，看到来到窗口，开始收身份证进去面试，艾菲和刘淋高高举起自已的身份证，就怕错过了，但一直没收，眼看没希望了。
    这时人事主管才想起什么，突然收了艾菲身份证，艾菲又拿过刘淋的身份证说还有一个我同学，谢谢你，帮帮忙，经过一关关面试，终于通过面试。艾菲成为公司实习管理工作，刘淋分配到货柜场负责出货。